Rudolph simplemente se encogió de hombros.
Ha estado aquí antes. Muchas, muchas veces durante la montaña rusa que fue su primera etapa con los Steelers de 2018 a 2023, cuando evolucionó de ser un suplente perenne a ser una idea secundaria y luego a un salvador inesperado de la campaña.
“Eso no es nada nuevo para mí”, dijo Rudolph el martes. “Ha habido ruido constante. Ésa es la naturaleza de la NFL. Así que estoy acostumbrado a eso desde hace mucho tiempo. No puedo hacer nada más que ser lo mejor que pueda y ayudar a nuestro equipo a mejorar esta primavera”.
El jugador, apreciado por los fanáticos, regresó a Pittsburgh con un contrato de dos años en marzo después de una temporada irregular en Tennessee.
En ese momento, Rudolph era uno de los dos mariscales de campo en la plantilla, ya que Justin Fields se fue a los Jets de Nueva York y los Steelers optaron por no traer de vuelta a Russell Wilson.
Desde entonces, Pittsburgh ha apostado por el exestrella de Ohio State, Will Howard, en el draft.
Y mientras, aparentemente, ha mantenido un asiento disponible en la sala de mariscales de campo para Rodgers, quien visitó las instalaciones del equipo a principios de la primavera pero se fue sin firmar un acuerdo que aún estaría sobre la mesa.
El veterano de 41 años no se ha comprometido públicamente, aunque dijo en el podcast de Joe Rogan la semana pasada que hay personas cercanas a él que actualmente están luchando contra el cáncer.
Hasta que Rodgers tome una decisión, su estatus parece dominar la conversación en torno a un equipo que ha experimentado cambios significativos en la plantilla en otros lugares desde que fue derrotado en Baltimore en la ronda de apertura de los playoffs.
Metcalf está con los Steelers
Además, Pittsburgh adquirió al receptor DK Metcalf, dos veces elegido al Pro Bowl y quien no estuvo en el campo el martes pero ha sido un habitual en las instalaciones del equipo en las últimas semanas.
Pero todo ello permanecerá en segundo plano hasta que no haya alguna certeza sobre Rodgers.
Esto crea un entorno desafiante de trabajo. Pero Rudolph podría ser el jugador más preparado para lidiar con ello.
Los Steelers lo reclutaron en 2018, sólo para que el veterano Ben Roethlisberger lo mantuviera a distancia. Rudolph tuvo una oportunidad extendida en 2019 cuando Roethlisberger se lesionó, pero fue relegado al banco por el agente libre novato no reclutado Devlin “Duck” Hodges.
La exestrella de Oklahoma State recibió la promesa de una oportunidad para competir por el puesto titular en 2022 después de que Roethlisberger se retiró. Pero quedó como la tercera opción detrás de Mitch Trubisky y Kenny Pickett.
Sin embargo, Rudolph permaneció imperturbable. Escribió una historia de éxito improbable en 2023 cuando salió del banco al final de la temporada para revivir la moribunda ofensiva de Pittsburgh y llevar a los Steelers a los playoffs.
¿Su recompensa en ese momento? Nada. Pittsburgh no hizo un esfuerzo por retenerlo, optando por firmar a Wilson y pactar un canje para hacerse de Fields en su lugar.
Rudolph estuvo en Tennessee al año pasado
Rudolph pasó 2024 en Tennessee, donde tuvo un récord de 1-4 como titular.
Sin embargo, cuando los Steelers se acercaron a él con un contrato de dos años justo después de que comenzara la agencia libre, Rudolph no dudó en regresar.
“Es obviamente bueno ser deseado”, dijo Rudolph, quien llamó a Pittsburgh “un lugar especial“. _____
