Hígado graso no alcohólico: señales silenciosas de una enfermedad en aumento

La enfermedad del hígado graso no alcohólico se ha convertido en uno de los problemas de salud más frecuentes a nivel mundial. Esta afección, caracterizada por la acumulación de grasa en el hígado sin relación con el consumo excesivo de alcohol, suele desarrollarse de forma silenciosa y puede pasar desapercibida durante años, aumentando el riesgo de complicaciones graves si no se detecta a tiempo.

De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), el hígado graso no alcohólico ocurre cuando el órgano acumula un exceso de grasa en la parte superior del abdomen. La enfermedad se presenta principalmente en personas con sobrepeso, diabetes, resistencia a la insulina o niveles elevados de colesterol y triglicéridos.

Los especialistas distinguen dos formas principales de esta condición. La primera es el hígado graso simple, en el que existe acumulación de grasa, pero con poca o ninguna inflamación o daño celular. La segunda es la esteatohepatitis no alcohólica, una forma más grave que incluye inflamación y deterioro de las células hepáticas, con riesgo de progresar hacia fibrosis, cirrosis e incluso cáncer de hígado.

Harvard Health explica que el hígado es el órgano interno más grande del cuerpo, con un tamaño similar al de un balón de fútbol americano y un peso aproximado de 1.4 kilogramos. Cumple más de 500 funciones esenciales, entre ellas la producción de colesterol, la secreción de bilis para la digestión de grasas y la filtración de toxinas peligrosas de la sangre. Sin embargo, pese a su capacidad y resistencia, no está exento de enfermedades.

“La diabetes y la obesidad representan los principales factores de riesgo para el desarrollo del hígado graso no alcohólico, considerada actualmente la enfermedad hepática más común en el mundo”, advierten expertos citados por Harvard Health.

Debido a que esta afección suele no presentar síntomas en sus etapas iniciales, los especialistas subrayan la importancia de la detección temprana, el control de los factores de riesgo y la adopción de hábitos alimentarios saludables y actividad física regular, como medidas clave para prevenir su progresión y proteger la salud hepática.