PORTLAND.- Los tiburones usan el campo magnético de la Tierra como una especie de GPS natural para navegar en viajes que los llevan a grandes distancias a través de los océanos del mundo, descubrieron científicos.

Los investigadores dijeron que sus experimentos de laboratorio marino con una pequeña especie de tiburón confirman la especulación de que los tiburones usan campos magnéticos como ayuda para la navegación, comportamiento observado en otros animales marinos como las tortugas marinas.

Su estudio, publicado este mes en la revista Current Biology , también arroja luz sobre por qué los tiburones pueden atravesar los mares y encontrar el camino de regreso para alimentarse, reproducirse y dar a luz, dijo el especialista en políticas marinas Bryan Keller, uno de los autores del estudio.

"Sabemos que los tiburones pueden responder a los campos magnéticos", dijo Keller. "No sabíamos que lo detectaron para usarlo como ayuda en la navegación … Tienes tiburones que pueden viajar 20,000 kilómetros (12,427 millas) y terminar en el mismo lugar".

La cuestión de cómo los tiburones realizan migraciones de larga distancia ha intrigado a los investigadores durante años. Los tiburones emprenden sus viajes en mar abierto donde encuentran pocas características físicas, como corales, que podrían servir como puntos de referencia.

En busca de respuestas, los científicos de la Universidad Estatal de Florida decidieron estudiar los tiburones cabeza de bonnet, una especie de tiburón martillo que vive en ambas costas estadounidenses y regresa a los mismos estuarios todos los años.

Los investigadores expusieron 20 cabezas de capó a condiciones magnéticas que simulaban ubicaciones a cientos de kilómetros (millas) de donde fueron capturadas frente a Florida. Los científicos descubrieron que los tiburones comenzaron a nadar hacia el norte cuando las señales magnéticas les hicieron pensar que estaban al sur de donde deberían estar.

Ese hallazgo es convincente, dijo Robert Hueter, científico emérito principal del Mote Marine Laboratory & Aquarium, que no participó en el estudio.

Hueter dijo que se necesitan más estudios para encontrar cómo los tiburones usan los campos magnéticos para determinar su ubicación y si los tiburones migratorios más grandes y de larga distancia usan un sistema similar para encontrar su camino.

“La pregunta siempre ha sido: incluso si los tiburones son sensibles a la orientación magnética, ¿utilizan este sentido para navegar en los océanos y cómo? Estos autores han logrado algunos avances en la solución de esta cuestión ”, dijo.

Keller dijo que el estudio podría ayudar a informar la gestión de las especies de tiburones, que están en declive. Un estudio de este año encontró que la abundancia mundial de tiburones y rayas oceánicas cayó más del 70% entre 1970 y 2018.

Los investigadores dicen que la dependencia del capó del campo magnético de la Tierra probablemente sea compartida por otras especies de tiburones, como los tiburones blancos, que hacen viajes a través del océano. Keller dijo que es muy poco probable que los capullos evolucionen con una sensibilidad magnética y otros tiburones viajeros no.