NASA lanza con éxito tres misiones para estudiar el viento solar y la heliosfera
Las naves partieron a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX a las 7:31 a.m. hora local (11:31 GMT) con rumbo al primer punto de Lagrange, un lugar gravitacionalmente estable situado a más de 1.6 millo…
Con un exitoso despegue este miércoles desde Florida, la NASA envió al espacio tres misiones destinadas a profundizar el conocimiento sobre la heliosfera, el viento solar y la exosfera terrestre.
Las naves partieron a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX a las 7:31 a.m. hora local (11:31 GMT) con rumbo al primer punto de Lagrange, un lugar gravitacionalmente estable situado a más de 1.6 millones de kilómetros de la Tierra, entre nuestro planeta y el Sol.
Tras una travesía estimada en 108 días, estas misiones comenzarán a mapear la heliosfera, monitorear la meteorología espacial y estudiar cómo la atmósfera superior de la Tierra responde a la influencia del viento solar, aportando información clave para la protección del sistema solar y la comprensión de fenómenos espaciales que afectan a la Tierra
Impacto de las misiones
Estas misiones tendrán un gran impacto en la vida diaria en la Tierra, pues “podrían ayudar a proteger tu red eléctrica, tu GPS, incluso los sistemas de comunicación de los pilotos en aviación, los servicios de emergencia y sistemas de apoyo en la agricultura“, explicó la científica española Teresa Nieves Chinchilla durante la transmisión de la NASA del lanzamiento en español.
El orbitador IMAP (Sonda de mapeo y aceleración interestelar) será el encargado de analizar y cartografiar con un detalle nunca antes alcanzado la heliosfera, una región ubicada a 14,000 millones de kilómetros de la Tierra que se genera por las partículas magnéticas procedentes del Sol, y que protege al sistema solar de la radiación cósmica.
Esta región del espacio solo ha sido atravesada por las dos sondas Voyager, la última de ellas lanzada al espacio hace casi seis décadas, por lo que el conocimiento que la agencia espacial posee sobre la heliosfera es limitado.
La misión estudiará la interacción entre el espacio interestelar en el límite de la heliosfera, la actividad solar y cómo las partículas cargadas del Sol se energizan para formar el viento solar, un fenómeno que afecta a la actividad sobre el planeta terrestre.
“Cada una de estas fronteras influye en la forma en que la energía y las partículas del sol se desplazan por el espacio e interactúan con la Tierra. Cuando esta actividad se intensifica, puede alterar nuestra magnetosfera y atmósfera, creando lo que denominamos meteorología espacial“, describió Chinchilla, científica de la Oficina de análisis de meteorología espacial de la NASA.
Futuras misiones
Los datos que recabe la sonda, que serán en tiempo real, también serán útiles para futuras misiones espaciales tripuladas, como las del programa Artemis que prevén el regreso del ser humano a la Luna, puesto que proporcionará información esencial sobre los efectos del viento solar sobre los astronautas.
“La prioridad siempre va a ser asegurarnos de que los astronautas estén a salvo”, afirmó el director de vuelo de la NASA Marcos Flores durante la transmisión.
“Lo que más nos emociona es que vamos a tener otra vía de detección de estos sistemas meteorológicos espaciales, como las tormentas geomagnéticas“, señaló Flores, quien añadió que esto permitirá que los modelos de computadoras en la Tierra puedan “pronosticar lo que va a ocurrir” y que la detección del “impacto que va a tener sea mucho más precisa“.
Los sensores que tiene IMAP son “de mucha más precisión y podrían alertar a los analistas en la tierra de cuándo está ocurriendo algo”, por lo que se podrá reaccionar “de una manera un poco más rápida y dejarles saber a los astronautas que tienen que tomar medidas para protegerse”, subrayó Flores.
Otra de las misiones incluye un satélite de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) de EE. UU., que estudiará ininterrumpidamente la actividad del Sol y monitoreará el viento solar “Va a ayudar a hacer mejores pronósticos de meteorología espacial, más rápidos, más eficientes”, aseguró la doctora de la NOAA Yaireska Collado Vega.
Mientras que la tercera corresponde al observatorio Carruthers Geocorona, que analizará la exósfera y cartografiar esta extensa región de condiciones cambiantes por la acción del Sol sobre ella.
