Solo en la Argentina se diagnostican en promedio más de 40 casos de cáncer de colon por día. Esto no solo pone sobre la mesa la relevancia del tema sino que obliga a trabajar sobre el eslabón más potente, la prevención, porque el cáncer de colon diagnosticado a tiempo es curable. Y esta idea no puede quedar en tinieblas, merece mucha claridad.
Se acerca la efeméride -31 de marzo, Día mundial del cáncer de colon– que pondrá en el centro de la escena a una enfermedad que empeora su pronóstico en este convulsionado siglo XXI.
En el marco de la campaña llamada “¿Y si hubiera algo dentro tuyo ocultándose en silencio?” que tiene por objetivo crear conciencia sobre el cáncer de colon y que está impulsada por la Liga Argentina de Lucha Contra el Cáncer (LALCEC) y por la Fundación de Gastroenterología, Endoscopía Diagnóstica y Terapéutica (GEDyT) con el apoyo del laboratorio alemán Merck, los especialistas compartieron información validada científicamente y también una serie de mitos frecuentes que se escuchan en el consultorio, y que atentan contra conductas saludables de prevención y detección temprana de la enfermedad.
El cáncer de colon o colorrectal se desarrolla a partir de la aparición de tumores malignos localizados en el intestino grueso, abarcando tanto el colon como el recto. La enfermedad suele originarse en la transformación progresiva de pólipos o lesiones precancerosas presentes en la mucosa colónica, lo que ofrece un período clave para su detección precoz.
Los expertos destacaron al unísono la importancia de la prevención y detección temprana para mejorar las chances de tratamiento de este tumor, ubicado en nuestro país en el segundo lugar en incidencia, solo precedido por el cáncer de mama, y también en segundo lugar en mortalidad, luego del cáncer de pulmón.
“Es fundamental desmitificar las percepciones erróneas sobre el cáncer de colon. La educación y la concienciación, junto con la adopción de un estilo de vida saludable, son pilares esenciales para reducir la incidencia y mortalidad asociadas a esta enfermedad”, señaló a Infobae el doctor Luis Caro, médico especialista en Gastroenterología y Endoscopía Digestiva y Presidente de la Fundación GEDyT.
Mitos y verdades sobre el cáncer de colon
1 – “El cáncer de colon es poco frecuente y rara vez mortal” – Falso
Contrario a esta creencia, el cáncer colorrectal es el segundo tumor más frecuente diagnosticado en Argentina y también la segunda causa de muerte por cáncer, detrás del cáncer de pulmón. Cada año se detectan casi 16.000 nuevos casos y ocurren más de 7.000 muertes.
Esta cifra posiciona al cáncer colorrectal como el segundo más frecuente en la población argentina, solo por detrás del cáncer de mama en mujeres y del cáncer de próstata en hombres.
La enfermedad conserva una alta incidencia, pero la mortalidad puede reducirse mediante la detección oportuna.
2 – “El cáncer de colon afecta más a hombres que a mujeres” — Falso
En el contexto argentino, los datos indican que el cáncer de colon no discrimina por género. La afectación se distribuye de forma prácticamente equitativa entre hombres y mujeres, convirtiéndose en un problema de salud pública transversal. Esta característica también se refleja en la estadística regional, donde ocupa el tercer lugar en incidencia entre todos los cánceres.
3 – “Si no tengo síntomas, no tengo cáncer de colon” — Falso
Una de las dificultades principales para detectar el cáncer colorrectal es su evolución silenciosa en las primeras etapas, y las señales en muchos pacientes aparecen cuando la enfermedad esta en fase avanzada, lo que limita el éxito de los tratamientos
Y esto se refleja en que más del 70% de los diagnósticos en América Latina se produce cuando el cáncer ya se encuentra en fases avanzadas, lo que reduce notablemente las opciones de tratamiento y las tasas de sobrevida.
El síntoma más común suele ser inespecífico: cambios en el ritmo intestinal, presencia de sangre en las heces, dolores abdominales, pérdida de peso sin causa aparente, anemia o fatiga crónica pueden ser señales de alerta que requieren atención médica.
Por lo tanto, es esencial que, incluso en ausencia de síntomas, las personas a partir de los 50 años -o incluso antes si cuentan con antecedentes familiares de esta enfermedad u otras condiciones que el médico evalúe- se sometan a exámenes regulares de detección.
4 – “La videocolonoscopía es un estudio riesgoso y poco útil”- Falso
Existen diversos mitos en torno a la videocolonoscopía, pese a que se trata de un procedimiento seguro y altamente efectivo, realizado generalmente bajo sedación lo que minimiza las molestias para el paciente.
Además de detectar lesiones cancerosas, permite extirpar pólipos precancerosos en el mismo acto médico.
5 – El cáncer de colon no siempre es hereditario – Verdadero
Aunque los antecedentes familiares aumentan el riesgo, la mayoría de los casos se presentan en personas sin historial clínico previo. La enfermedad tiene un componente genético en ciertos subgrupos, pero en términos generales, el riesgo está más ligado a factores ambientales, dietarios y de estilo de vida.
Por ello, incluso quienes no tienen parientes directos afectados deben realizarse los controles indicados a partir de los 50 años o antes si el médico lo considera pertinente.
6 – La dieta y el estilo de vida no influyen en el riesgo de cáncer de colon – Falso
Una alimentación basada en carnes procesadas, el sedentarismo y el sobrepeso aumentan significativamente la probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal. Además, no fumar ni beber alcohol en exceso son medidas preventivas clave.
Los expertos coinciden en que no solo alcanza con comer sano, también hay que evitar el sedentarismo. Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y fibra, junto con un peso saludable y con la práctica regular de actividad física, puede reducir significativamente este riesgo.
En este sentido, el doctor Carlos Silva, médico oncólogo y director médico de LALCEC, sostuvo que “la prevención primaria del cáncer de colon incluye adoptar una alimentación saludable, que incorpore frutas y verduras, no fumar, moderar la ingesta de alcohol y hacer actividad física regularmente”. A eso se suma la prevención secundaria, basada en la detección precoz y la extirpación de pólipos, que —según sus palabras— “nos permite salvar más vidas incluso que con la mamografía”.
7 – La detección temprana mejora el pronóstico – Verdadero
Las estadísticas demuestran que cuando el cáncer de colon se identifica en sus fases iniciales, las probabilidades de curación superan el 90%.
“La realización de estudios preventivos ha permitido que, aunque la incidencia se mantenga, la mortalidad haya disminuido considerablemente”, remarcó Caro. Este cambio de paradigma está directamente vinculado con la capacidad de los sistemas de salud de implementar colonoscopías de calidad y asegurar su accesibilidad en toda la población.
8 – “La mayoría de las personas se realiza controles regulares” – Falso
A pesar de las recomendaciones, menos del 32% de las personas entre 50 y 75 años en Argentina acceden a pruebas de detección de cáncer colorrectal, según datos de la 4ta Encuesta Nacional de Factores de Riesgo.
Esta baja adherencia responde tanto a la falta de información como a barreras estructurales y desigualdades en el sistema de salud. Promover el acceso equitativo a estudios preventivos es un paso imprescindible para transformar los indicadores actuales.
Actualmente, los métodos más eficaces para la detección son el test de sangre oculta en materia fecal (FIT) y la videocolonoscopía, esta última indicada especialmente cuando el análisis FIT arroja un resultado positivo. No obstante, la adherencia a estos estudios continúa siendo muy baja, lo que refleja tanto la necesidad de intensificar las campañas como la urgencia de eliminar las barreras de acceso al sistema de salud.
El cáncer de colon en América Latina
Como detalló Infobae, menos del 30% de los casos son detectados en etapas tempranas, lo que contrasta con las altas tasas de supervivencia que pueden superar el 90% cuando la enfermedad se identifica a tiempo.
Esas cifras remarcan una realidad contundente: la necesidad urgente de implementar estrategias de prevención y diagnóstico temprano para combatir esta enfermedad.
En América Latina, el cáncer de colon es el tercer tipo de cáncer más frecuente tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, su impacto podría reducirse significativamente mediante un enfoque integral que combine avances tecnológicos, criterios de calidad en los procedimientos médicos y un acceso más equitativo a los servicios de salud.
Qué dicen los expertos sobre el cáncer de colón
El doctor Silva, sostuvo que “la prevención y la detección temprana son nuestras mejores herramientas contra el cáncer de colon”. Según explicó, la videocolonoscopía sigue siendo el procedimiento clave, ya que “realizada a tiempo puede identificar y tratar lesiones precancerosas”, lo que reduce de forma sustancial la aparición de nuevos casos en la población general.
Para el doctor Caro, uno de los desafíos centrales es “desmitificar las percepciones erróneas sobre el cáncer de colon”. En su opinión, la combinación entre educación sanitaria, concientización y la adopción de hábitos saludables constituye un trípode esencial para disminuir tanto la incidencia como la mortalidad asociadas a la enfermedad.
“La colaboración entre profesionales de la salud, pacientes y la comunidad en general es clave”, afirmó la doctora Julia Ismael, médica oncóloga clínica, exdirectora del Instituto Nacional del Cáncer y actual secretaria de la Fundación GEDyT.
Ismael coincidió con los especialistas y remarcó que el cáncer de colon “es una enfermedad prevenible y tratable, especialmente cuando se detecta a tiempo”, y señaló que es indispensable “derribar los mitos asociados y promover información basada en evidencia científica” para lograr un cambio sostenible en la sociedad.
Más de 40 casos por día en el país
● El cáncer de colon es el segundo tumor más frecuente, luego del cáncer de mama y el segundo en mortalidad. Se estima que se diagnostican casi 16 mil nuevos casos cada año en nuestro país.
● Pese a que detectado a tiempo presenta un elevado índice de curación, fallecen por esta causa anualmente más de 7 mil argentinos.
Una campañas de prevención que salva vidas
La campaña “¿Y si hubiera algo dentro tuyo ocultándose en silencio?” se desarrolla en el marco de una estrategia nacional de concientización, en distintas ciudades argentinas —como Córdoba, Rosario, Mendoza, Tucumán, Mar del Plata y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires—.
Una de las acciones más llamativas es la instalación de una cabina fotográfica itinerante que, apoyada en inteligencia artificial, ofrece a quienes se acercan material informativo, consejos personalizados y orientación sobre cómo y cuándo consultar con un médico.
Esta cabina estará disponible en la estación de trenes de Retiro del 28 al 30 de marzo, y en la estación de trenes de Constitución del 1° al 3 de abril, siempre en el horario de 13 a 19 horas.
Dentro de la cabina, y con la ayuda de Inteligencia Artificial, los participantes recibirán consejos personalizados de prevención, según sea su edad: si son jóvenes, se les proporcionará información para que transmitan a sus padres o abuelos; si son mayores, recibirán recomendaciones directas para su propio cuidado.
El objetivo de estas acciones es revertir una tendencia preocupante: en Argentina se diagnostican anualmente 15.895 nuevos casos de cáncer colorrectal, lo que equivale a más de 43 diagnósticos por día, y se producen 7.000 muertes por esta causa.
“Esta campaña cumple con nuestro objetivo fundacional que es comunicar incansablemente. Debemos derribar las barreras que impiden que la gente se acerque al consultorio y también promocionar consejos de un estilo de vida saludable que incluya una buena alimentación y la realización de actividad física. Promovemos evitar todas aquellas conductas que atentan contra la posibilidad de tener un colon sano y aumentan el riesgo de desarrollar una lesión que probablemente en algún momento pueda volverse maligna”, afirmó el Dr. Luis Caro, Presidente de la Fundación GEDyT.
“Cuando el cáncer de colon se detecta en estadios tempranos, la tasa de curación se acerca al 90%”, explicó el doctor Caro. Este tipo de tumor ofrece una ventaja frente a otros: existen pruebas diagnósticas capaces de encontrar lesiones precancerosas antes de que se transformen en un tumor maligno.
El impacto de estas campañas no se limita a informar sobre pruebas diagnósticas. También buscan fortalecer la prevención primaria, promoviendo hábitos que reducen el riesgo de desarrollar la enfermedad. En ese punto, la actividad física, una dieta equilibrada, no fumar y evitar el alcohol en exceso son claves.
Una vez que la enfermedad avanza a estadios más severos, el abordaje cambia y requiere terapias más complejas. En esos casos, explicó Silva, el tratamiento puede incluir quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia, anticuerpos monoclonales y cirugía, combinados según el perfil de cada paciente. Esta batería terapéutica ha logrado prolongar la sobrevida y mejorar la calidad de vida de quienes atraviesan un diagnóstico avanzado, aunque el esfuerzo sigue enfocado en evitar llegar a esa instancia.
Finalmente, la doctora Julia Ismael, oncóloga clínica y exdirectora del Instituto Nacional del Cáncer, destacó la importancia de cumplir con los estudios de rutina desde los 45 años o antes si existen factores de riesgo. “Y también toda mejora en el estilo de vida, que beneficia la salud frente a numerosas enfermedades, no solo cáncer de colon”, apuntó.
