Con el nuevo año llega el enero seco y un nuevo aviso del director general de servicios de salud sobre el consumo de alcohol y el riesgo de cáncer.
Antes se creía que beber con moderación tenía beneficios para el corazón, pero mejores métodos de investigación han echado por tierra esa idea.
“Beber menos es una excelente manera de estar más sano”, afirmó el Dr. Timothy Naimi, quien dirige el Instituto Canadiense de Investigación sobre el Uso de Sustancias en la Universidad de Victoria en Columbia Británica.
El viernes, el director general de servicios de salud de Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, pidió que se actualice la etiqueta de advertencia sanitaria vigente en las bebidas alcohólicas para incluir el riesgo de cáncer. Su propuesta requeriría la aprobación del Congreso.
¿Qué daño hay en beber alcohol?
Beber aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer , incluidos el de colon, hígado, mama y boca y garganta. El alcohol se descompone en el cuerpo en una sustancia llamada acetaldehído, que puede dañar las células e impedir que se reparen a sí mismas. Eso crea las condiciones para que el cáncer crezca.
Miles de muertes cada año en Estados Unidos podrían evitarse si la gente siguiera las pautas dietéticas del gobierno, afirmó Naimi.
En esas pautas se recomienda a los hombres limitarse a dos bebidas o menos por día y a las mujeres a una bebida o menos por día. Una bebida equivale aproximadamente a una lata de cerveza de 350 ml, una copa de vino de 140 ml o un trago de licor.
Según el aviso de Murthy, anualmente en Estados Unidos se producen alrededor de 100.000 casos de cáncer relacionados con el alcohol y alrededor de 20.000 muertes por cáncer relacionadas con el alcohol.
“Al considerar si beber o no y cuánto beber, tenga en cuenta que menos es mejor cuando se trata del riesgo de cáncer”, escribió Murthy el viernes en la plataforma de redes sociales X.
¿Qué pasa con el consumo moderado de alcohol?
La idea de que el consumo moderado de alcohol tiene beneficios para la salud surgió de estudios imperfectos que comparaban grupos de personas en función de la cantidad de alcohol que bebían. Por lo general, esa cantidad se medía en un momento determinado. Y ninguno de los estudios asignó aleatoriamente a las personas a beber o no beber, por lo que no pudieron demostrar una relación de causa y efecto.
Las personas que dicen beber moderadamente tienden a tener niveles más altos de educación, ingresos más altos y mejor acceso a la atención médica, dijo Naimi.
“Resulta que cuando se ajustan esos factores, los beneficios tienden a desaparecer”, dijo.
Otro problema es que la mayoría de los estudios no incluyeron a personas más jóvenes. Casi la mitad de las personas que mueren por causas relacionadas con el alcohol mueren antes de los 50 años.
“Si se estudia a personas que sobrevivieron hasta la mediana edad, que no dejaron de beber por un problema y que no se convirtieron en bebedores empedernidos, se trata de un grupo muy selecto”, dijo Naimi. “Se crea una apariencia de beneficio para los bebedores moderados, que en realidad es una ilusión estadística”.
Otros estudios ponen en tela de juicio la idea de que el alcohol tiene beneficios. En estos estudios se compara a personas con una variante genética que hace que beber resulte desagradable con personas sin dicha variante. Las personas con dicha variante tienden a beber muy poco o nada. Uno de estos estudios concluyó que las personas con dicha variante tienen un menor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, lo que supone otro revés para la idea de que el alcohol protege a las personas de los problemas cardíacos.
¿Qué dicen las directrices?
Las pautas varían mucho de un país a otro, pero la tendencia general es beber menos.
El Reino Unido, Francia, Dinamarca, Holanda y Australia revisaron recientemente nuevas evidencias y redujeron sus recomendaciones sobre el consumo de alcohol. Irlanda exigirá etiquetas de advertencia sobre el cáncer en el alcohol a partir de 2026.
“El consenso científico ha cambiado debido a la abrumadora evidencia que vincula el alcohol con más de 200 problemas de salud, incluidos cánceres, enfermedades cardiovasculares y lesiones”, dijo Carina Ferreira-Borges, asesora regional sobre alcohol en la oficina regional de la Organización Mundial de la Salud para Europa.
Naimi formó parte de un comité asesor que quería reducir la recomendación estadounidense para los hombres a una bebida por día . Ese consejo se tuvo en cuenta y se rechazó cuando se publicaron las recomendaciones federales en 2020.
“El mensaje simple que mejor se sustenta con la evidencia es que, si bebes, menos es mejor cuando se trata de la salud”, dijo Naimi. ___
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