BEIJING (AP) — El Partido Comunista chino, que gobierna el país, anunció el lunes que suavizará las normas que limitan la natalidad para permitir que todas las parejas tengan tres hijos en lugar de dos, con la esperanza de frenar el rápido envejecimiento de su población, que está añadiendo tensiones económicas y sociales.

El gobierno chino limita los nacimientos desde 1980 para frenar el crecimiento de la población, pero teme que el número de personas en edad de trabajar esté cayendo demasiado deprisa mientras crece la proporción de personas mayores de 65 años. Eso amenaza con afectar a sus ambiciones de convertir China en una próspera sociedad de consumo y líder de tecnología global.

Una reunión del partido dirigida por el presidente, Xi Jinping, decidió introducir “medidas para tratar de forma activa con el envejecimiento de la población”, según la agencia oficial de noticias Xinhua. Las autoridades acordaron “aplicar la norma de que una pareja puede tener tres hijos, y medidas de apoyo dirigidas a mejorar la estructura china de población”.

También se acordó que China debe subir su edad de jubilación para mantener a más gente en la fuerza de trabajo y mejorar las pensiones y servicios de salud para los mayores, señaló Xinhua.

Las restricciones que limitaban a la mayoría de las parejas a un hijo se suavizaron en 2015 para permitir dos, pero el número total de nacimiento siguió cayendo, lo que sugería que los cambios legislativos por sí solos tienen poco impacto en la tendencia.

Las parejas dicen que les disuaden los altos costes de criar a un hijo, las interferencias en sus empleos y la necesidad de cuidar de padres ancianos.

Usuarios de medios sociales se quejaron el lunes de que los cambios no hacían nada por ayudar a las parejas jóvenes con las facturas médicas, bajos ingresos y los agotadores horarios laborales conocidos popularmente como “996”, de 9 de la mañana a 9 de la tarde, seis días a la semana.

“No se ha resuelto ninguna parte del problema”, dijo en un post del servicio de blogs Sina Weibo un usuario que firmaba como Tchaikovsky. “¿Quién criará al bebé? ¿Tú tienes tiempo? Yo salgo pronto y vuelvo tarde. Los niños no saben qué aspecto tienen sus padres”.

China, al igual que Tailandia y otras economías asiáticas, afronta lo que los economistas describen como el desafío de hacerse ricas antes de hacerse viejas.

Se esperaba que la población china, de 1.400 millones de personas, alcanzara su pico más adelante esta década antes de empezar a bajar. Pero los datos del censo publicados el 11 de mayo sugerían que esto está ocurriendo más rápido de lo previsto, lo que añade la presión sobre un sistema deficitario de pensiones y salud y reduce el número de futuros trabajadores capaces de mantener a un creciente grupo de pensionistas.

La proporción de personas en edad de trabajar entre 15 y 59 años cayó a 63,3% el año pasado, respecto al 70% de la década anterior. El grupo de 65 años en adelante creció al 13,5%, respecto al 8,9% anterior.

Los 12 millones de nacimientos reportados el año pasado eran casi un quinto menos que en 2019.

En torno al 40% eran segundos hijos, en comparación con el 50% de 2017, según Ning Jizhe, funcionario de estadísticas que presentó los datos el 11 de mayo.

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Fu Ting, periodista de AP en Bangkok, contribuyó a este despacho.

Haití (AP) — Más de 86.000 niños menores de 5 años podrían verse afectados, en comparación con 41.000 reportados el año pasado, dijo Jean Gough, directora regional de América Latina y el Caribe de UNICEF.

“Me entristeció ver tantos niños sufriendo malnutrición”, dijo tras pasar una semana en Haití. “Algunos no se recuperarán a menos que reciban tratamiento a tiempo”, expresó  Jean Gough.

Se espera que la malnutrición infantil aguda grave se multiplique más este año en Haití, un país afectado por la pandemia del coronavirus, según un reporte de UNICEF publicado este lunes.

La malnutrición aguda grave supone un riesgo de muerte.

En una categoría ligeramente menos peligrosa, la malnutrición aguda en niños menores de 5 años en Haití ha crecido un 61%, con unos 217.000 niños afectados este año, según las estimaciones, frente a los 134.000 del año pasado.

En total, señaló UNICEF, unos 4,4 millones de los más de 11 millones de habitantes del país carecen de comida suficiente, incluidos 1,9 millones de niños.

UNICEF sólo tiene suministros para un mes de la pasta alimentaria especial que se administra a los niños necesitados, indicó Gough a The Associated Press durante una visita reciente a un hospital en la ciudad sureña de Les Cayes. La organización intenta reunir 3 millones de dólares para finales de junio.

Las autoridades dicen que la pandemia también ha afectado a la atención sanitaria y las tasas de vacunación infantil han caído entre un 28% y un 44% dependiendo de la vacuna. Eso ha producido un aumento en los casos de difteria, y el personal sanitario se prepara para un brote de sarampión previsto para este año.

Los niños no vacunados también son más propensos a morir de malnutrición, indicó UNICEF.

Lamir Samedi, enfermera en un centro de salud comunitario en la localidad sureña de Saint-Jean-du-Sud, dijo que el objetivo era vacunar al 80% de los niños de la zona, pero aún no habían llegado al 50%.

Entre los niños hospitalizados estaba Denise Joseph, de 11 meses, tumbada tranquila en una cuna en Les Cayes tras recibir un diagnóstico de tuberculosis dos semanas antes.

“Nunca come”, dijo su abuela, Marie-Rose Emile, que cuidaba del bebé porque su madre también estaba enferma. Emile tenía problemas para conseguir comida para la niña, y dijo que este año apenas había cosechado frijoles, maíz o patatas.

La directora regional de UNICEF dijo sentirse desanimada por las altas cifras de malnutrición y la caída de las vacunaciones infantiles. Hacen falta más servicios que lleguen a la población, porque no hay gente suficiente visitando sus centros de salud.

Francelin Mileon, de 27 años, visitaba un centro comunitario de salud por primera vez para llevar a su hija pequeña después de que un funcionario de salud anunciara con un megáfono en su vecindario que había comenzado un programa de vacunación. Esperaba sentada en un banco con su bebé a que una enfermera la pesara.

En total, UNICEF dijo que necesita más de 49 millones de dólares este año para cubrir las necesidades humanitarias en Haití, y señaló que se ha comprometido muy poco de esa suma. De esa cantidad, la agencia dijo que destinaría 5,2 millones de dólares a nutrición y 4,9 millones a salud, lo que incluiría vacunaciones infantiles.

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El reportero de video de Associated Press Pierre Richard Luxama informó desde Les Cayes, y la reportera de AP Dánica Coto informó desde San Juan, Puerto Rico.

La vaca es un animal sagrado en el hinduismo. El medicamento tradicional bautizado como ‘panchagavya’ contiene la orina y los excrementos de este mamífero, y se utiliza ampliamente en ritos religiosos. Así que muchos hindúes creen que también podría curar el COVID-19.

Para fortalecer el sistema inmune, no solo beben la orina de vaca, sino que también toman parte en peculiares peleas multitudinarias durante las cuales se lanzan heces entre sí.

No obstante, los expertos coinciden en que este remedio no solo es ineficaz, sino que también puede ser peligroso. Advierten de que es capaz de causar y transmitir enfermedades infecciosas y que hasta podría dar lugar a una nueva epidemia a gran escala.