JERUSALÉN (AP).- La policía israelí que lanzó gases lacrimógenos, granadas paralizantes y balas de goma se enfrentaron el lunes con palestinos que arrojaban piedras en un lugar sagrado de Jerusalén, el último de una serie de enfrentamientos que amenazaban con empujar a la ciudad disputada hacia un conflicto más amplio.
Más de una docena de botes de gas lacrimógeno y granadas paralizantes cayeron en la mezquita de Al-Aqsa, ubicada en un recinto sagrado para judíos y musulmanes, dijo un fotógrafo de Associated Press en el lugar. El humo se elevó frente a la mezquita y el emblemático santuario de cúpula dorada en el sitio, y las rocas cubrieron la plaza circundante. Dentro de un área del complejo, los zapatos y los escombros yacían esparcidos sobre alfombras ornamentadas.
Más de 305 palestinos resultaron heridos, incluidos 228 que fueron a hospitales y clínicas para recibir tratamiento, según la Media Luna Roja Palestina. Siete de los heridos se encontraban en estado grave. La policía dijo que 21 agentes resultaron heridos, incluidos tres que fueron hospitalizados.
El enfrentamiento del lunes fue el último después de semanas de crecientes tensiones entre los palestinos y las tropas israelíes en la Ciudad Vieja de Jerusalén, el centro emocional de su conflicto. Los enfrentamientos se produjeron durante el mes sagrado musulmán del Ramadán, que ya es una época de mayor sensibilidad religiosa.
Más recientemente, las tensiones se han visto alimentadas por un plan de desalojo en un barrio árabe del este de Jerusalén, donde los colonos israelíes han librado una larga batalla legal para apoderarse de las propiedades.
Cientos de palestinos y unas dos docenas de agentes de policía han resultado heridos en los últimos días en enfrentamientos en el recinto sagrado, que los judíos conocen como el Monte del Templo y los musulmanes como el Santuario Noble. El complejo, que ha sido el detonante de rondas de violencia israelo-palestina en el pasado, es el tercer sitio más sagrado del Islam y considerado el más sagrado del judaísmo.
Un fotógrafo de AP en el lugar dijo que el lunes por la mañana temprano, los manifestantes habían cerrado las puertas del recinto amurallado con tablas de madera y chatarra. En algún momento después de las 7 am, estallaron enfrentamientos, y los que estaban adentro arrojaron piedras a la policía desplegada afuera. La policía ingresó al recinto, disparando gases lacrimógenos, perdigones de acero recubiertos de goma y granadas paralizantes.
En algún momento, unas 400 personas, tanto jóvenes manifestantes como adoradores mayores, se encontraban dentro de la mezquita alfombrada de Al-Aqsa. La policía disparó gases lacrimógenos y granadas aturdidoras contra la mezquita.
La policía dijo que los manifestantes arrojaron piedras a los oficiales y en una carretera adyacente cerca del Muro Occidental, donde miles de judíos israelíes se habían reunido para orar.
Después de varios días de enfrentamientos en Jerusalén, Israel ha sido objeto de crecientes críticas internacionales por sus acciones duras en el lugar, particularmente durante el Ramadán.
El Consejo de Seguridad de la ONU programó consultas cerradas sobre la situación el lunes.
El domingo por la noche, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, habló con su homólogo israelí, Meir Ben-Shabbat. Una declaración de la Casa Blanca dijo que Sullivan pidió a Israel que "adopte las medidas adecuadas para garantizar la calma" y expresó las "serias preocupaciones" de Estados Unidos sobre la violencia en curso y los desalojos previstos.
El primer ministro Benjamin Netanyahu rechazó las críticas el lunes y describió las acciones de Israel en Jerusalén como una cuestión de orden público. Netanyahu dijo que Israel está decidido a garantizar los derechos de culto para todos y que esto "requiere de vez en cuando ponerse de pie y mantenerse firme como lo están haciendo ahora la policía israelí y nuestras fuerzas de seguridad".
Ofir Gendelman, portavoz de Netanyahu, afirmó en un tuit que “los palestinos extremistas planearon con mucha anticipación llevar a cabo disturbios” en el lugar sagrado, compartiendo fotos de montículos de piedras y barricadas de madera dentro del recinto.
Ayman Odeh, un destacado político árabe en Israel, culpó de la violencia a las políticas discriminatorias de Israel hacia los palestinos y dijo que había provocado la violencia. "Dondequiera que encuentre ocupación, encontrará resistencia", dijo en una conferencia de prensa en Sheikh Jarrah, cerca de las casas cuyos residentes están bajo amenaza de desalojo.
En otro acto de violencia, los manifestantes palestinos arrojaron piedras a un vehículo israelí que circulaba en las afueras de las murallas de la Ciudad Vieja. Más tarde, el conductor le dijo a la emisora pública Kan que sus ventanas fueron destrozadas por piedras y que se disparó gas pimienta en el automóvil mientras pasaba por la Ciudad Vieja. Las imágenes de CCTV del incidente publicadas por la policía mostraron a una multitud rodeando el automóvil y arrojándolo con piedras, con la ventana trasera rota, cuando se salió de la carretera y chocó contra una barrera de piedra y un transeúnte.
La policía dijo que dos pasajeros resultaron heridos.
El día comenzó con la policía anunciando que a los judíos se les prohibiría visitar el lugar sagrado en lo que los israelíes marcan como el Día de Jerusalén, con un desfile de banderas en la Ciudad Vieja que es ampliamente percibido por los palestinos como una exhibición provocativa en la ciudad disputada. Los manifestantes celebran la captura de Jerusalén oriental por Israel en la guerra del Medio Oriente de 1967.
En ese conflicto, Israel también capturó Cisjordania y la Franja de Gaza. Posteriormente anexó Jerusalén oriental y considera a toda la ciudad su capital. Los palestinos buscan las tres áreas para un estado futuro, con Jerusalén oriental como su capital.
La policía ha permitido que se lleve a cabo el desfile del Día de Jerusalén a pesar de las crecientes preocupaciones de que podría inflamar aún más las tensiones después de que la violencia haya ocurrido casi todas las noches durante el Ramadán.
Comenzó cuando Israel bloqueó un lugar popular donde los musulmanes se reúnen tradicionalmente cada noche al final de su ayuno de todo el día. Más tarde, Israel eliminó las restricciones, pero los enfrentamientos se reanudaron rápidamente en medio de las tensiones por el desalojo planeado de palestinos del vecindario árabe de Sheikh Jarrah.
La Corte Suprema de Israel pospuso el lunes un fallo clave que podría haber obligado a decenas de palestinos a abandonar sus hogares, citando las "circunstancias".
La represión israelí y los desalojos planeados han provocado duras condenas de los aliados árabes de Israel y expresiones de preocupación de Estados Unidos, la Unión Europea y las Naciones Unidas.
Las tensiones en Jerusalén han amenazado con repercutir en toda la región.
Los militantes palestinos en la Franja de Gaza han disparado varias descargas de cohetes contra Israel, y los manifestantes aliados con el grupo militante gobernante Hamas han lanzado docenas de globos incendiarios contra Israel, provocando incendios en la parte sur del país.
"El ocupante juega con fuego y manipular Jerusalén es muy peligroso", dijo Saleh Arouri, un alto funcionario de Hamas, al canal de televisión Al-Aqsa del grupo militante.
En respuesta, COGAT, el órgano del Ministerio de Defensa israelí responsable de los cruces con la Franja de Gaza, anunció el lunes que cerraría el cruce de Erez a todos los casos excepto los humanitarios y excepcionales hasta nuevo aviso.
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