La Organización Mundial de la Salud (OMS) tachó este miércoles de "inaceptablemente lento" el ritmo de vacunación contra el coronavirus en Europa, al tiempo que instó a las autoridades responsables a acelerar la aplicación de los antídotos ante el aumento de los casos.

En un comunicado, el organismo alerta del incremento que la transmisión de covid-19 ha experimentado esta semana en la mayoría de los países de la región, con 1,6 millones de nuevos positivos y alrededor de 24.000 muertes. De esta forma, si "hace solo 5 semanas, el número semanal de nuevos casos en Europa había bajado a menos de 1 millón", ahora la situación es "más preocupante de lo que hemos visto en varios meses", enfatizó Dorit Nitzan, la directora regional de Emergencias de la OMS para Europa, que también llamó la atención sobre los riesgos asociados al aumento de la movilidad y las reuniones durante las fiestas religiosas.

El riesgo se incrementa también debido a la variante B.1.1.7 del coronavirus, detectada en un primer momento en Reino Unido y que ahora ya se ha vuelto "predominante" en la región. "Como esta variante es más transmisible y puede aumentar el riesgo de hospitalización tiene un mayor impacto en la salud pública y se requieren acciones adicionales para controlarla", enfatiza la organización.

"Nuestra mejor forma de salir de esta pandemia"

La OMS hace hincapié en que, a nivel regional, los nuevos casos están aumentando en todos los grupos de edad, excepto en personas de 80 años o más, un reflejo de las primeras señales del impacto de la vacunación.

En este sentido, el director regional de la OMS para Europa, Henri P. Kluge, recuerda que las vacunas "representan nuestra mejor forma para salir de esta pandemia", pues "no solo funcionan", sino que también "son muy eficaces para prevenir infecciones". "Sin embargo, el despliegue de estas vacunas es inaceptablemente lento. Y mientras la cobertura siga siendo baja, debemos aplicar las mismas medidas sociales y de salud pública que hemos aplicado en el pasado para compensar los retrasos en los horarios", constató Kluge, que subrayó la importancia de "acelerar el proceso aumentando la fabricación, reduciendo las barreras para la administración de vacunas y utilizando todos los viales ahora disponibles".

Según los cálculos de la OMS, hasta la fecha, solo el 10 % de la población de la región ha recibido una dosis de vacuna y el 4 % ha completado la serie.

"El riesgo de que la vacunación en curso proporcione una falsa sensación de seguridad a las autoridades y a la sociedad por igual es considerable, y eso conlleva un peligro", aleró Kluge.

Al mismo tiempo, las pruebas ampliadas, el aislamiento, el rastreo de contactos, la cuarentena y la secuenciación genética "son las herramientas básicas de salud pública que deben utilizarse y fortalecerse continuamente", señala el comunicado, que estima que la vacunación, junto con la aplicación de estas medidas, "acabará poniendo fin a la pandemia".

Chile — Chile anunció el cierre de sus fronteras por 30 días a partir del próximo lunes e incrementó las restricciones de movilidad en un nuevo intento por reducir el incremento de contagios que ha reportado la nación sudamericana y que ha vuelto a poner en jaque la disponibilidad de camas.

Las restricciones incluyen la prohibición del ingreso y salida del país de todos los chilenos y extranjeros residentes, además de que en los cruces por tierra podrá permitirse el ingreso a camioneros que transporten bienes esenciales sólo si tienen una prueba negativa reciente, informaron el jueves las autoridades.

“Es un momento de tomar medidas difíciles y necesitamos el esfuerzo de todos, por lo que se cierran las fronteras del país y se restringen los viajes al extranjero por todo el mes de abril, tanto a ciudadanos chilenos y a extranjeros residentes en el país”, dijo la subsecretaria de Prevención del Delito, Katherine Martorell, al anunciar las medidas. Agregó que sólo se podrá ingresar o salir del país en situaciones extraordinarias, debidamente acreditadas. Tampoco ingresarán durante un mes los extranjeros provenientes de países donde hay una “transmisión comunitaria” del nuevo virus.

Chile ha vacunado al 35% de su población en menos de dos meses y las autoridades señalan que se ha registrado una disminución en el ingreso de adultos mayores a unidades de pacientes críticos, sin embargo, aumentó la hospitalización de adultos que por su edad aún no son inmunizados. Además, el gobierno ha reportado que la ocupación de camas con ventilador está en un 96%.

Hasta ahora hay más de un millón de contagiados y más de 23.000 fallecidos.

Más del 84% de los chilenos está en cuarentena para frenar las infecciones, pero el confinamiento no se ha traducido en una disminución considerable de la movilidad porque el gobierno otorga millones de permisos temporales diarios para salir a realizar trámites legales y judiciales, comprar cosas básicas y asistir al médico, entre otras cosas.

La policía, que los entrega en línea, dio más de 4,8 millones de pases individuales sólo entre lunes y miércoles. Además, empresas que se dicen esenciales, tienen otros cinco millones de autorizaciones colectivas para sus trabajadores.

A partir de ahora, sin embargo, las autoridades dijeron que se limitarán los permisos. Por ejemplo, se dispuso que los fines de semana las personas podrán obtener sólo un permiso y exclusivamente para adquirir bienes esenciales como medicamentos, alimentos, artículos de aseo e higiene personal. Además, se prohibieron las ventas con despachos a domicilio de bienes que no sean de primera necesidad y las empresas no podrán solicitar pases para los empleados que realizan labores administrativas, contables, financieras o asesores.

El endurecimiento de las restricciones se aplica en momentos en que los contagiados siguen aumentando, con más de 7.000 diarios durante cinco jornadas consecutivas la última semana, superando el máximo de 6.938 de junio de 2020. El jueves se informó de un nuevo récord de infectados: 7.830 en las últimas 24 horas.

A pesar de la fuerte oposición de los gremios médicos, tras una meseta de contagiados diarios de unos 4.000 en enero y febrero, el gobierno entregó permisos especiales de vacaciones a unos cuatro millones de personas que circularon por todo el país y autorizó la apertura de comercios no esenciales, incluidos gimnasios y casinos.

El ministro de Salud, Enrique Paris, atribuyó a comienzos de mes el alza en los contagios a personas que durante sus vacaciones descuidaron el respeto a las normas sanitarias básicas. “A lo mejor no fuimos suficientemente claros en la comunicación de riesgo”, dijo.

Especialistas médicos afirman que en los nuevos contagios también influye una deficiente trazabilidad –ubicación de los contactos estrechos de los infectados– que según Paris promedia las 2,6 personas, lejos de los 10 recomendados por la OMS. Además, temen que las variantes del nuevo virus, como la británica y la brasileña, que son más contagiosas, estén haciendo más crítica la difícil situación chilena.

MIAMI — Organizaciones sin fines de lucro, activistas y funcionarios libran una carrera contra el tiempo, tratando de vacunar contra el COVID-19 a miles de trabajadores agrícolas migrantes que no fueron considerados una prioridad en la Florida y que ahora se aprestan a viajar al norte para participar en las cosechas de otras regiones.

Activistas les están pidiendo a las autoridades que se movilicen rápidamente en áreas como Homestead, al sur de Miami, e Immokalee, al este de Naples, y que sean más permisivas respecto a las pruebas de residencia ahora que el estado redujo la edad requerida para vacunarse. Dicen que muchos trabajadores agrícolas están en el país sin permiso de residencia y no tienen licencias de conducir ni ninguno de los otros documentos que se pide a la gente.

Funcionarios del condado de Miami-Dade les dijeron a activistas y trabajadores agrícolas el miércoles, en una mesa redonda sobre la distribución de vacunas, que no se preocupasen por los documentos y se concentrasen en ver dónde podían conseguir la vacuna.

“Creo que podemos manejar el tema de las identificaciones. Solo necesitamos números y lugares. Necesito saber dónde quieren que vayamos y cuántos son. Eso es lo que pedimos”, expresó Frank Rollason, director de manejo de emergencias de Miami-Dade.

Grupos como la Coalición de Trabajadores de Immokalee se quejan de que el gobernador de la Florida Ron DeSantis no dio prioridad a los trabajadores del campo al establecer quiénes se vacunas primero, como hicieron otros gobernadores. La comisionada de agricultura de la Florida Nikki Fried dijo que le viene pidiendo al gobernador desde diciembre que autorice la vacunación de los trabajadores agrícolas.

El plan de vacunación impidió a las clínicas de barrio que comenzasen a vacunar esta población porque buena parte de los trabajadores agrícolas son jóvenes. Desde enero, por otro lado, se exige prueba de residencia en la Florida, lo que constituyo otro obstáculo para muchos trabajadores.

DeSantis se guía por la consigna “primero los mayores” y las personas con problemas de salud y policías, bomberos y maestros de cierta edad.

“Tuvimos restricciones mucho tiempo. Hasta hace poco (se vacunaba) solo a los mayores de 65 años, luego a los de 50. Y la mayoría de los trabajadores agrícolas son más jóvenes”, manifestó la doctora Emily Ptaszek, directora de la Healthcare Network, una red que sirve a trabajadores agrícolas migrantes en Immokalee.

La Florida bajó la edad límite para vacunarse a 40 años el lunes pasado y a partir del próximo lunes vacunará a toda persona de 30 años o más.

Lupe Gonzalo, de la Coalición de Trabajadores de Immokalee (Coalition of Immokalee Workers), dice que los trabajadores agrícolas están muy expuestos al virus porque generalmente viven muchos en una casa y viajan amontonados en buses o camionetas. Gonzalo asegura que muchos de ellos tienen problemas de salud que los hacen más vulnerables a sufrir contagios graves de COVID-19.

“Es una batalla cuesta arriba para que el condado y el estado aporten los recursos para nuestra comunidad”, manifestó. “Nos catalogan como trabajadores esenciales, pero nos tratan como si fuésemos descartables”.

Las pruebas del COVID en comunidades rurales como Immokalee empezaron tarde el año pasado, solo después de que la coalición contactase a la organización internacional de ayuda Médicos Sin Fronteras. Immokalee y otras comunidades de inmigrantes sufrieron brotes del coronavirus.

La Florida tiene unos 100.000 trabajadores agrícolas. La doctora Ptaszek dice que una quinta parte viven en Immokalee y que pronto partirán al norte, a estados como Georgia, Tennessee y Nueva Jersey.

“Se van a mediados de abril. No quedará nadie aquí en junio. Tenemos poco tiempo para hacer esto”, declaró. Acotó que planea vacunar a 500 o 600 personas en una clínica la semana que viene.

Durante tres días esta semana la División de Manejo de Emergencias del estado vacunó a cientos de personas en Immokalee que satisfacían los requisitos del estado. En las redes sociales se informó que la gente podía usar recibos de pago como identificación. También fueron enviados equipos de vacunación ambulantes para vacunar a trabajadores agrícolas en Homestead.

Una mujer que vive en Homestead dijo que se asustó cuando se contagió del virus porque conoce gente que murió por el COVID-19.

“Mi trabajo es fundamental para la economía de la Florida. Tengo derecho a justicia, dignidad y una vacuna contra el COVID”, expresó la mujer, que solo se identificó como Cristina.

WASHINGTON — Frente a la renuencia a vacunarse, el gobierno de Joe Biden lanzó este jueves una coalición de dirigentes comunitarios, religiosos y celebridades para promover la inmunización contra el coronavirus y convencer a los escépticos.

La campaña “We Can Do This” (Podemos Lograrlo) incluye publicidad por televisión y redes sociales, pero también se apoya personalidades de la salud pública, el deporte, las religiones y otros para hacer correr la noticia sobre la seguridad y eficacia de las tres vacunas aprobadas. La renuencia a vacunarse hace temer que se demore la recuperación del país, y la campaña comienza cuando Estados Unidos anticipa un aumento en la provisión de vacunas que estarán al alcance de todos los adultos para principios de mayo.

Biden exhortó a un millar de líderes religiosos el jueves a que redoblen esfuerzos para promover la vacunación en sus comunidades. “Escucharán sus palabras más que las mías como presidente de Estados Unidos”, dijo Biden.

La vicepresidenta Kamala Harris y el director de salud pública Vivek Murthy se reunieron virtualmente con más de 275 miembros del grupo inicial de líderes comunitarios para lanzar la campaña. El Departamento de Salud y Servicio Humanos también pidió a otros grupos y a toda la gente que se sume a la campaña.

“Ustedes son aquellos que la gente en el terreno conoce y en la que confía y tiene una relación”, dijo Harris. “Y cuando la gente tome la decisión de vacunarse, van a acudir a ustedes”.

Un funcionario de la Casa Blanca dijo que Harris prevé asumir mayores funciones en la promoción de la vacuna, además de su participación en la campaña para popularizar el rescate de 1,9 billones de dólares y en los esfuerzos para enfrentar las causas de un aumento de menores migrantes no acompañados que entran al país por la frontera con México.

Según las encuestas, las personas renuentes a vacunarse se dejarán influenciar por líderes y médicos locales más que por los mensajes de los políticos.

BERLÍN (AP) — La canciller alemana Angela Merkel pidió a los ciudadanos este jueves que tengan en cuenta la presión bajo la que están los enfermeros y médicos mientras atienden a un creciente número de pacientes con coronavirus y que los ayuden respetando las medidas de distanciamiento social, entre otras, durante la Pascua.

La agencia de control de enfermedades de Alemania reportó 24.300 casos nuevos de COVID-19 en las últimas 24 horas y 201 muertes por la enfermedad. El director del Instituto Robert Koch ha alertado que el país está registrando una tercera ola de infecciones impulsada por variantes del virus más contagiosas que han dominado los brotes en Alemania.

“Debe haber un festival de Pascua tranquilo”, dijo Merkel en un discurso. “Les pido urgentemente que se abstengan de todos los viajes no esenciales y que todos cumplamos las reglas”.

Alemania ha registrado más de 2,8 millones de casos de COVID-19 y 76.543 decesos desde que empezó el brote, menos que la mayoría de los grandes países europeos. Pero ha habido un sentimiento de frustración sobre lo lento que va la campaña de vacunación en el país, y hasta el miércoles apenas el 11,6% de la población había recibido al menos una dosis de la vacuna contra el coronavirus.

En contraste, Gran Bretaña ha administrado una dosis de la vacuna al 46% de su población.

Merkel dijo que entendía la decepción que sentían muchos alemanes en torno a que deberán celebrar otra Pascua sin compañía de sus amigos o familiares, pero insistió que la campaña de vacunación acelerará este mes.

El ministro de Salud, Jens Spahn, dijo que las vacunaciones rutinarias empezarán en los consultorios médicos el martes, y se tiene previsto que 35.000 médicos de cabecera reciban 940.000 dosis de la vacuna la próxima semana. Señaló que eso aumentará a 3 millones a la semana para finales de abril. Hasta ahora, las vacunas han sido administradas en centros de vacunación especiales y por parte de equipos móviles que visitan casas para ancianos.

BERLÍN — Un incendio en un criadero de cerdos en el noreste de Alemania mató a más de 55.000 animales, dijo el operador este jueves.

El incendio estalló el martes en el criadero en Alt Tellin, en el noreste de Alemania. Se propagó rápidamente, en parte a través de los pozos de ventilación, y destruyó los chiqueros.

Un vocero del operador LFD Holding, Ralf Beke-Bramkamp, dijo a la agencia noticiosa alemana dpa que murieron más de 55.000 animales. En el lugar había 7.000 cerdas y 50.000 lechones, y solo se pudo rescatar unos 1.300 animales.

La causa del siniestro no estaba clara. El vocero policial Andrej Krosse dijo que era una investigación “increíblemente difícil” y que se inspeccionaba el lugar por medio de un dron.

El criadero de Alt Tellin era uno de los más grandes de su tipo en Alemania. Grupos de manifestantes se concentraron en el lugar el miércoles portando carteles con la leyenda “Basta de torturas a los animales”.

TOKIO — El gobierno de Japón tomó nuevas medidas para el control del coronavirus este jueves en Osaka y otras dos zonas donde está aumentado el contagio apenas cuatro meses antes de los Juegos Olímpicos de Tokio.

Osaka, la vecina Hyogo y Miyagi en el norte han registrado fuertes aumentos de los casos diarios desde principios de marzo, poco después de que Japón mitigó un estado de emergencia parcial y no vinculante que comenzó en enero. El 21 de marzo se levantó el estado de emergencia en Tokio, anulando las medidas que apuntaban a frenar la transmisión del coronavirus y aliviar la presión sobre las instalaciones médicas que tratan a enfermos de COVID-19.

Los expertos han expresado preocupación por el pico en Osaka —con muchos casos vinculados con nuevas variantes británicas del virus— y el peso que significa para la salud pública.

En una reunión de la comisión del gobierno el jueves, el primer ministro Yoshihide Suga decretó el estado de preemergencia en las tres prefecturas bajo una nueva ley de prevención que entrará en vigencia el lunes. La medida se extiende hasta el 5 de mayo, cuando finaliza la “Semana de Oro” de las vacaciones de primavera.

“La intención de la medida es impedir que se transmitan las infecciones para no tener que decretar otro estado de emergencia”, dijo Suga.

Para el 15 al 18 de abril está previsto un campeonato internacional de patinaje artístico en Osaka con la participación de competidores de cinco países. El paso de la antorcha olímpica por la ciudad ocurrirá dentro de dos semanas.

“Personalmente creo que se debería cancelar el paso de la antorcha olímpica por la ciudad de Osaka”, dijo el gobernador Hirofumi Yoshimura. Sostuvo que más importante que el evento son las medidas de prevención como el distanciamiento social y evitar las salidas no esenciales. En otras partes de la prefectura de Osaka se realizará el paso de la antorcha como está previsto.

Los organizadores del relevo han pedido a la gente que respete la distancia social, use mascarillas y se abstenga de gritar al paso de los corredores. Han dicho que cancelarán o desviar tramos en caso de necesidad.