AstraZeneca insistió que su vacuna contra el COVID-19 es altamente efectiva incluso después de contabilizar las enfermedades adicionales en su polémico estudio en Estados Unidos, las declaraciones más recientes en una extraordinaria desavenencia pública con funcionarios estadounidenses.

En un comunicado de prensa, la compañía indicó que recalculó datos de ese estudio y concluyó que la vacuna tiene una efectividad de 76% en la prevención de COVID-19 sintomático, en lugar del 79% que había dicho hace unos días.

Apenas un día antes, un panel independiente que supervisa el estudio acusó a AstraZeneca de elegir datos a su conveniencia para promover la protección que ofrece su vacuna. El panel, en una dura carta dirigida a la compañía y a las autoridades sanitarias estadounidenses, dijo que la empresa había dejado fuera algunos casos de COVID-19 que ocurrieron durante el estudio, una medida que podría socavar la confianza en la ciencia.

Normalmente las disputas en torno a datos durante estudios en curso suelen mantenerse confidenciales, pero en una medida inusual, los Institutos Nacionales de Salud exhortaron públicamente a AstraZeneca a corregir la discrepancia.

La empresa contaba con los hallazgos de un ensayo en 32.000 personas efectuado predominantemente en Estados Unidos para ayudar a recuperar la confianza en una vacuna que, a pesar de haber sido utilizada ampliamente en Gran Bretaña, la Unión Europea y otros países, ha sufrido algunos tropiezos durante su distribución. Estudios previos han presentado datos incongruentes acerca de su efectividad, y la semana pasada algunos países suspendieron su aplicación luego de detectarse algunos casos de coágulos en personas a las que les fue aplicada.

Ahora la cuestión es si los cálculos más recientes de la compañía ponen fin a la controversia.

Horas antes el miércoles, el doctor Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno de Estados Unidos, dijo a los reporteros que tenía la esperanza en que, una vez que los reguladores federales evaluaran públicamente todos los datos, se disiparía cualquier duda provocada por la desavenencia. Pronosticó que “resultará ser una buena vacuna”.

Egipto— Un inmenso buque carguero que quedó atascado en el Canal de Suez, en Egipto, afectaba la navegación mundial este jueves, ya que al menos otras 150 embarcaciones aguardaban a que se despejara el paso marítimo para poder cruzar, informaron las autoridades.

El Ever Given, un buque con bandera panameña que traslada contenedores entre Asia y Europa, quedó atascado el martes en el estrecho canal artificial que divide a África continental de la Península del Sinaí. Desde entonces, los intentos de liberar la embarcación con la ayuda de dragas, excavaciones y la marea alta han resultado infructuosos.

En un indicio de los problemas provocados por el bloqueo, la compañía japonesa propietaria del barco publicó una disculpa por escrito.

“Estamos decididos a seguir trabajando duro para resolver esta situación lo más rápido posible”, indicó Shoei Kisen Kaisha Ltd. “Nos gustaría disculparnos con todas las partes afectadas por este incidente, incluidos los barcos que viajan y tienen previsto viajar por el Canal de Suez”.

Las autoridades reanudaron el jueves por la mañana las operaciones para liberar al barco tras un receso por la noche, según un funcionario del canal egipcio. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a informar a la prensa, dijo que los trabajadores confiaban en que no hiciera falta descargar los contenedores del buque, algo que tomaría días.

Hasta el momento, las dragas han intentado quitar el sedimento que rodea a la enorme embarcación. Los barcos remolcadores han empujado el buque para tratar de generar algo de impulso. Desde la orilla, al menos una retroexcavadora cavó pozos en las cuencas arenosas del canal, lo que deja entrever que la proa del barco pudo haberse incrustado en el lateral.

Sin embargo, imágenes por satélite tomadas el jueves por Planet Labs Inc. analizadas por The Associated Press mostraban que el barco seguía encallado en la misma posición.

La navegación seguirá paralizada hasta reflotar el barco, dijo el teniente general Osama Rabei, responsable de la autoridad del canal. Un equipo de Boskalis, una firma holandesa especializada en reflotar buques, llegó al lugar el jueves, aunque uno de los directivos de la compañía advirtió que retirar el barco podría tomar “entre días y semanas”.

“Es, por decirlo de alguna manera, una ballena muy pesada en la playa”, dijo este miércoles por la noche el presidente de Boskalis, Peter Berdowski, al programa holandés “Nieuwuur”. “Con el peso que tiene ahora, en realidad no se puede tirar para liberar el barco. Olvídense de ello”.

Bernhard Schulte Shipmanagement, la compañía que maneja al Ever Given, dijo que los 25 miembros de la tripulación están a salvo. Todos los tripulantes procedían de India, según Shoei Kisen Kaisha.

Al momento del incidente, alrededor de las 7:45 de la mañana del martes, había dos pilotos de la autoridad del canal a bordo de la embarcación para intentar guiarla por el estrecho, señaló Bernhard Schulte Shipmanagement.

Leth Agencies, proveedor de servicios del canal, dijo que al menos 150 barcos esperan a que se retire al Ever Given, incluyendo buques que se ubican actualmente cerca de Puerto Saíd, en el Mediterráneo, del Puerto de Suez, en el Mar Rojo, y aquellos que ya ingresaron al sistema del canal en el Gran Lago Amargo.

Los buques cargueros que se encuentran detrás del Ever Given dentro del canal darán marcha atrás hacia el Puerto de Suez para despejar el canal, indicó Leth Agencies. Las autoridades esperan hacer lo mismo con el Ever Given una vez que quede liberado.

Evergreen Marine Corp., una enorme compañía naviera con sede en Taiwán y responsable de las operaciones del barco, dijo en un comunicado que el Ever Given resultó afectado por los fuertes vientos a su ingreso al canal desde el Mar Rojo, pero que no perdió ninguno de sus contenedores.

Brasil llegó a los 300.000 fallecimientos confirmados por COVID-19 y se convirtió en el segundo país del mundo en superar dicha cantidad, azotado por una nueva ola de infecciones con cifras récord de muertes en los últimos días.

Estados Unidos alcanzó tal cantidad el 14 de diciembre, pero su población es mayor.

El ministerio de Salud de Brasil reportó el miércoles 2.009 decesos diarios por COVID-19, con lo que alcanzó un total de 300.685. El día previo el país impuso una marca con 3.251 fallecimientos en un sólo día.

Según reportes de la prensa local, las cifras más recientes podrían haber resultado afectadas por cambios en el sistema de contabilización del gobierno. El recién nombrado ministro de Salud, Marcelo Queiroga, dijo en conferencia de prensa que revisaría si los números habían sido reducidos de manera artificial.

Con las cifras de muertos en sus niveles más altos en lo que va de la pandemia, los gobernadores y alcaldes del país sudamericano han expresado temores de que abril pueda tener resultados tan malos como los de marzo para los saturados hospitales.

En tan sólo los últimos 75 días, Brasil reportó 100.000 muertes confirmadas, un incremento que los expertos de salud atribuyen a falta de coordinación política, el surgimiento de nuevas variantes más contagiosas y a la indiferencia por los protocolos de salud en muchas partes del país.

El presidente Jair Bolsonaro se reunió el miércoles con titulares de otras ramas del gobierno con el fin de coordinar las labores de respuesta a la pandemia. Pero no propuso ninguna medida para lidiar con el brote.

Bolsonaro ha restado importancia a la gravedad de la pandemia en reiteradas ocasiones, insistiendo en que la economía debe permanecer activa para evitar mayores adversidades, y ha criticado las medidas sanitarias impuestas por los gobiernos locales.

BRUSELAS — Los líderes de la Unión Europea se reunían este jueves para buscar formas de acelerar las vacunaciones contra el COVID-19 en el bloque de 27 países, en medio del desabastecimiento de dosis, un auge de nuevos contagios, una disputa con Gran Bretaña y divisiones internas.

La pandemia del coronavirus volvió a impedir que los jefes de gobierno se reunieran en persona, un reflejo de la pobre situación epidemiológica en la UE. La propagación de variantes más contagiosas del virus ha vuelto a poner al límite a los hospitales de algunos países. Eso, combinado con la falta de vacunas disponibles en Europa, ha hecho que algunos estados miembros impongan estrictas medidas de cuarentena durante la Semana Santa.

Menos del 5% de los 450 millones de habitantes de la UE están totalmente vacunados contra el COVID-19. La ejecutiva del bloque propuso antes de la cumbre del jueves reforzar los controles de exportación para las vacunas del coronavirus.

Aunque esa decisión perjudicaría a países fuera del grupo, el objetivo de la Comisión Europea es obligar a las fabricantes de vacunas, especialmente AstraZeneca, a entregar las dosis acordadas en sus contratos. La comisión también quiere asegurarse un principio de reciprocidad en las exportaciones con países que producen vacunas o las materias primas para fabricarlas.

La propuesta ha sido divisiva, según diplomáticos europeos que hablaron antes de la cumbre. Algunos países la ven como un instrumento de último recurso que no debe socavar la reputación de la UE como bloque comercial abierto, mientras que otros la consideran una herramienta crucial para garantizar que las dosis y los ingredientes para vacunas llegan al bloque.

“Algunos países se niegan a exportar. De modo que necesitamos introducir criterios de reciprocidad si queremos mantener nuestro objetivo de vacunación para el verano”, dijo un diplomático en referencia al plan de la UE de tener al 70% de la población adulta vacunada para entonces.

Endurecer los controles de exportaciones afectaría a Gran Bretaña, cuya ágil campaña de vacunación tras salir oficialmente de la UE ha provocado envidia en muchos países europeos. Las últimas cifras indican que el 45% de los residentes británicos han recibido al menos una dosis de la vacuna, frente a menos del 14% en la UE.

Las disputas contractuales de la UE con al firma británico-sueca AstraZeneca agravaron las tensiones tras el Brexit. Sin embargo, la UE y Gran Bretaña prometieron esta semana aumentar la cooperación y combatir juntos la tercera ola de contagios en Europa.

Las autoridades de la UE han dicho que el comercio con Estados Unidos no debería verse afectado por el mecanismo. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, fue invitado a asistir a la cumbre virtual de la UE.

Los líderes de los estados miembros también tienen que resolver una disputa interna después de que el canciller austriaco, Sebastian Kurz, criticara la distribución de vacunas y alegara que algunos países estaban recibiendo de más. Austria lidera una coalición de seis países que han pedido ajustar el sistema.

Según el mecanismo marcado por la Comisión Europea, el número de dosis se reparte de forma prorrateada, aunque los estados pueden encargarlas directamente al fabricante que prefieran. Algunos países están comprando menos de su base prorrateada.

La gran mayoría de los estados miembros creen que el sistema funciona bien y señalan que Austria cometió un error al centrarse en las vacunaciones de AstraZeneca en lugar de diversificar su catálogo.

Para ayudar a los países más afectados, se están estudiando formas de hacer un uso más eficiente de los 10 millones de dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech que tendrá disponibles el bloque para el segundo trimestre del año.

“Pero la corrección no se aplicará a todos estados miembros, sólo a aquellos que de verdad necesitan solidaridad”, apuntó

Por otro lado, el gobierno danés decidió el jueves mantener la suspensión a la vacuna de AstraZeneca durante tres semana más.

Dinamarca dejó de administrarla como medida de precaución el 11 de marzo tras reportes de que una mujer de 60 años había muerto con coágulos sanguíneos en varias partes del cuerpo tras recibir la vacua, según funcionarios de salud. Poco después se reportó la muerte de una segunda persona en Dinamarca tras recibir la vacuna de AstraZeneca.

Las autoridades danesas dijeron no tener pruebas de que la vacuna fuera responsable por ninguna de las muertes. Noruega y Suecia también han suspendido el empleo del fármaco.

Varios países europeos que habían suspendido el uso de la vacuna reanudaron las vacunaciones después de que la Agencia Europea del Medicamento la declarase segura.