La Organización No Gubernamental (ONG) Foro Penal denunció este jueves que en Venezuela hay al menos 323 detenidos que se consideran presos políticos, cinco menos que los reportados por la propia organización en febrero pasado.

“Con cierre al 1 de marzo, en el Foro Penal registramos 323 presos políticos en Venezuela”, dijo el director de la organización no gubernamental, Gonzalo Himiob. Además, destacó que 300 de estos detenidos son hombres y 23, mujeres.

Además, precisó que 123 de ellos son militares, mientras que 200 son civiles.

Uno de estos civiles, de acuerdo con denuncias del bloque opositor que se agrupa bajo la figura del dirigente Juan Guaidó, a quien varios países reconocen como presidente interino de Venezuela, es el ex diputado Gilberto Sojo.

Sojo, quien fue elegido como legislador en los comicios parlamentarios de 2015, fue detenido por la Fuerza de Acciones Especiales de la Policía Nacional Bolivariana (FAES-PNB), un órgano que la alta comisionada de la ONU para los derechos humanos, Michelle Bachelet, ha pedido al Estado venezolano disolver.

La oposición dijo el martes que Sojo -quien forma parte del Partido Voluntad Popular, que encabeza el dirigente opositor Leopoldo López- fue detenido el jueves de la semana pasada cuando se desplazaba por una zona del oeste de Caracas junto a familiares.

“Esto es una clara muestra de que en Venezuela continúa la persecución, continúa la represión, que continúan utilizando el aparato supuestamente judicial del país y los organismos de seguridad del Estado para reprimir”, dijo la opositora Adriana Pichardo.

Sojo ya estuvo detenido entre noviembre de 2014 y diciembre de 2016, por lo que fue elegido como diputado por el céntrico estado de Aragua mientras estaba en prisión y solo pudo acceder a su curul un año después.

La oposición venezolana también ha denunciado como arbitraria la detención del militar Johnny Mejías Laya, quien fue apresado el 30 de enero de 2019 sin que hasta ahora se conozcan los detalles de su caso.

Los familiares de este uniformado han denunciado que durante el tiempo que ha permanecido detenido y bajo custodia del Estado ha sido sometido a torturas físicas y psicológicas.

El opositor Julio Borges, quien fue nombrado comisionado para las relaciones exteriores por Guaidó, ha dicho, usando como ejemplo este caso, que los militares detenidos -y que son considerados presos políticos- “son torturados y sometidos a las peores condiciones de reclusión”.

BEIJING — El primer ministro de China estableció el viernes un nuevo objetivo de crecimiento económico y prometió hacer que el país sea autosuficiente en tecnología ante las tensiones con Estados Unidos y Europa por el comercio y los derechos humanos. Otro funcionario anunció planes para reforzar el control sobre Hong Kong reduciendo la participación ciudadana en el gobierno.

El gobernante Partido Comunista tiene un objetivo de crecimiento “por encima del 6%” mientras la segunda mayor economía del mundo se recupera del coronavirus, dijo el primer ministro, Li Keqiang, en un discurso ante el ceremonial parlamento chino.

Unos 3.000 delegados participan en la Asamblea Popular Nacional de China, una reunión anual de dos semanas que es el acto político de más alto perfil del año y que se celebra bajo fuertes medidas de seguridad y controles contra el coronavirus.

El partido está regresando a su objetivo a largo plazo de convertirse en un competidor global en telecomunicaciones, autos eléctricos y otras tecnologías rentables. Esto aviva la tensión comercial con Washington y Europa, que se quejan de que las tácticas de Beijing violan los compromisos de apertura de mercado y perjudican a los competidores extranjeros.

Li prometió avances para frenar las emisiones de dióxido de carbono, claves para el calentamiento global, en un paso más para cumplir la promesa realizada el año pasado por el presidente, Xi Jinping, de alcanzar neutralidad de emisiones en 2060. Pero evitó establecer objetivos agresivos que puedan afectar al crecimiento económico.

La reunión de la Asamblea se centra en cuestiones internas, pero se ve eclipsada por la geopolítica ya que el gobierno de Xi busca políticas comerciales y estratégicas más agresivas y enfrenta críticas por su trato a Hong Kong y a las minorías étnicas. El partido gobernante ha reforzado su persecución a disidentes mientras Xi intenta cimentar una imagen de líder histórico al reclamar el lugar que le corresponde a China como potencia mundial.

Por otra parte, un alto funcionario anunció el viernes que el comité proBeijing que elige al líder de Hong Kong nombrará también a algunos miembros de su legislatura, dentro de una importante reforma que aumentará el control de China en la política del territorio autónomo.

“Se confiará al comité electoral la nueva tarea de elegir a una parte relativamente grande de miembros del Legco y participar directamente en la nominación de todos los candidatos al Legco”, afirmó Wang Chen, vicepresidente del Comité Permanente de la Asamblea.

Según Wang, el tamaño, composición y método de formación del comité electoral también se ajustará. El líder del territorio seguirá siendo elegido por el comité.

Hasta ahora, los votantes decidían de forma directa la mitad de los 70 escaños del parlamento hongkonés. Los demás son elegidos por grupos profesionales o con intereses especiales de sectores como seguros, ingeniería y agricultura.

Con el comité, que en su mayoría es proBeijing, nomina a todos los candidatos a la legislatura, se podría prohibir la participación de opositores en los comicios.

Los cambios se producen luego de que el principal funcionario de Beijing para la supervisión de Hong Kong, Xia Baolong, declaró que la ciudad debería estar gobernada por “patriotas”.

Li, el primer ministro, apuntó que su gobierno quiere“salvaguardar la seguridad nacional” en el territorio semiautónomo.

En la Asamblea del año pasado, el partido impuso una ley de seguridad nacional en Hong Kong a raíz de las protestas antigubernamentales y en favor de la democracia. Docenas de activistas han sido detenidas en base a esa norma.

También el viernes, el gobierno anunció un aumento del 6,8% en el gasto militar, hasta 1,4 billones de yuanes (217.000 millones de dólares) en un momento de disputas territoriales con India y otros vecinos y la ambición de igual a Estados Unidos y Rusia en tecnología de misiles, cazas furtivos y otras armas.

Esto está por debajo del alza de dos dígitos de los años anteriores, pero es un incremento importante en términos reales ya que la inflación está cerca de cero. Analistas extranjeros dijeron que el gasto militar total es hasta un 40% más de la cifra reportada, el segundo más alto del mundo solo por detrás de Estados Unidos.

BAGDAD — Francisco llegó a Irak el viernes para instar a la reducida minoría cristiana a quedarse en el país y a ayudar a su reconstrucción tras años de guerra y persecución, ignorando la pandemia del coronavirus y las preocupaciones de seguridad en su primera visita papal a la nación.

El pontífice usó mascarilla durante todo el vuelo y la mantuvo para bajar las escaleras hasta la pista, donde fue recibido por dos niños, también con barbijo, vestidos con trajes tradicionales. Pero las medidas sanitarias parecían más laxas en el interior del aeropuerto a pensar de la nueva ola de contagios en el país.

El ministro iraquí de Exteriores, Fuad Hussein, dijo que los iraquíes estaban ansiosos por recibir el “mensaje de paz y tolerancia” del pontífice, y describió su visita como un encuentro histórico entre el “minarete y las campanas”. En la agenda para sus tres días en el país destaca la reunión privada del sábado con el principal clérigo chií del país, el gran ayatolá Ali al-Sistani, una figura reconocida en Irak y más allá.

El avión de Francisco aterrizó en el aeropuerto de Bagdad poco antes de las 14:00 horas. Sobre la pista se desplegó una alfombra roja donde el primer ministro, Mustafa al-Kadhimi, esperaba para saludarlo. El papa cojeaba visiblemente en una señal de que su ciática, que le obligó a cancelar varios actos recientemente, podría estar molestándole.

Un coro, con la mayoría de sus integrantes sin mascarilla, entonó canciones mientras el pontífice y el primer ministro caminaban hacia la zona de recepción del aeropuerto. La gente deambulaba por el lugar sin cubrebocas y los dos mandatarios se quitaron los suyos al sentarse para su primera reunión, en la que no estuvieron a dos metros (yardas) de distancia.

Cientos de personas esperaron en la carretera del aeropuerto con la esperanza de ver el aterrizaje del avión papal.

Los iraquíes estaban listos para darle la bienvenida al pontífice y a toda la atención mundial que generará su visita, con pancartas y carteles decorando el centro de la capital, Bagdad, y vallas publicitarias con la imagen del religioso y el lema “Todos somos hermanos” en la avenida principal. En la plaza Tahrir, en el centro de la ciudad, se levantó un árbol con el emblema del Vaticano, mientras que a lo largo de las calles vacías se colocaron banderas iraquíes y vaticanas.

El gobierno quiere mostrar la relativa seguridad que ha logrado tras años de guerra y ataques insurgentes que, pese a todo, continúan hoy en día. Francisco y la delegación vaticana confía en las fuerzas de seguridad iraquíes para su protección, incluyendo el uso por primera vez de un auto blindado como papamóvil.

Tahsin al-Khafaji, vocero del Estado Mayor de la Defensa iraquí, dijo que se incrementó el número de efectivos de las fuerzas de seguridad.

“Esta visita es realmente importante para nosotros y brinda una buena perspectiva de Irak porque todo el mundo estará mirando”, afirmó. El alto perfil del evento dará a las fuerzas iraquíes “motivación para realizar esta visita con seguridad y paz”.

Francisco rompe su confinamiento de un año por el COVID-19 para volver a poner la atención global en un pueblo en gran parte desatendido cuyas comunidades cristianas del norte, que datan de la época de Cristo, quedaron casi vacías durante el violento mandato del grupo extremista Estado Islámico entre 2014 y 2017.

Para el pontífice, que ha viajado a menudo a lugares donde los cristianos son una minoría perseguida, los de Irak son el epítome de la “iglesia martirizada” de la que ha sido admirador desde que era un joven jesuita que buscaba ser misionero en Asia.

En Irak, Francisco no busca solo honrar a sus mártires sino ofrecer un mensaje de reconciliación y fraternidad. Los pocos cristianos que siguen en el país albergan una persistente desconfianza hacia sus vecinos musulmanes y enfrentan una discriminación estructural anterior al EI y a la invasión de 2003 liderada por Estados Unidos que sumió al país en el caos.

La visita coincide con un nuevo repunte de los contagios de coronavirus en el país, donde la mayoría de los nuevos casos derivan de una variante altamente contagiosa detectada por primera vez en Gran Bretaña. El papa, de 84 años, la delegación del Vaticano y los reporteros que los acompañan se han vacunado, pero la mayoría de los iraquíes no lo está.

Antes de la llegada del papa el viernes, docenas de hombres, mujeres y niños se congregaron en una iglesia de Bagdad, muchos sin mascarilla y obviando la distancia de seguridad, antes de subir a autocares par recibir a Francisco en el aeropuerto.

Tanto las autoridades vaticanas como las iraquíes han minimizado la amenaza del virus e insistieron en que se aplicarán medidas de distanciamiento social, control de aforo y otras. El vocero del Vaticano, Matteo Bruni, dijo esta semana que lo importante es que iraquíes sepan que el papa viaja a Irak como un “acto de amor”.

WASHINGTON — El Senado votó con el margen mínimo el jueves en favor de empezar a debatir una propuesta de ayuda de 1,9 billones de dólares, luego de que los demócratas hicieron cambios de último momento con el fin de garantizar que pudieran sacar adelante una de las principales prioridades legislativas del presidente Joe Biden a través de la cámara alta escasamente dividida.

Los demócratas esperaban que el Senado aprobara el paquete de ayuda antes de la próxima semana, a tiempo para que la Cámara de Representantes le diera el visto bueno y enviara la medida a Biden rápidamente. Se encontraron con la oposición de los republicanos, quienes alegan que el enorme precio de la propuesta ignoraba las prometedoras señales de que el fin de la pandemia está a la vista y la dañada economía se está recuperando.

Los líderes demócratas hicieron más de una decena de adiciones tardías al paquete, lo que refleja su necesitad de cimentar un apoyo unánime por parte de todos sus senadores, además del voto del desempate de la vicepresidenta Kamala Harris, para tener éxito en la cámara alta, que está divida 50-50. Se prevé que el Senado apruebe la propuesta y que la Cámara de Representantes la envíe a Biden para que la promulgue a mediados de marzo, dándole una importante y temprana victoria legislativa.

La votación de 51 a favor y 50 en contra en el Senado para empezar a debatir el paquete de ayuda, con el voto de Harris que impulsó a los demócratas, destacó la manera en que están sorteando la propuesta a través del Congreso sin prácticamente ningún margen de error. En la Cámara de Representantes, su mayoría es de apenas 10 votos.

La propuesta, dirigida a combatir al virus y a ayudar a que la dañada economía retome un buen nivel, proporcionará pagos directos de hasta 1.400 dólares a la mayoría de los estadounidenses. También hay dinero para vacunas contra el coronavirus y pruebas de diagnóstico, fondos de ayuda a gobiernos estatales y locales, así como para las escuelas y la industria aérea, además de exenciones fiscales para personas de bajos ingresos y familias con niños, y para subvenciones a los seguros de salud.

“No vamos a ser tímidos ante un gran desafío”, comentó el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer.

Las nuevas provisiones ofrecieron elementos atractivos para todo tipo de demócratas. Los progresistas obtuvieron dinero para impulsar los programas de alimentación, subvenciones federales para la atención sanitaria de los trabajadores que pierden sus empleos, préstamos estudiantiles libres de impuestos y dinero para la radiodifusión pública y las investigaciones de protección del consumidor.

Las constantes alzas en los precios del petróleo han llevado a los países no productores de crudo a incrementar hasta en un 36% el precio de las gasolinas y otros derivados, mientras que en Estados Unidos ha incrementado hasta un 45%.

Este jueves, Organismo Peruano de Consumidores y Usuarios (Opecu) señalaba que las petroleras incrementaron los precios de estos combustibles en entre 0.4% y 3.4% por galón, lo que ha llevado a que los precios acumulado hasta 15 semanas de alzas en el valor de los combustibles.

Opecu indicó que los precios de la gasolina, los gasholes, el diésel y el GLP continuarán subiendo, dadas las condiciones que presenta el mercado internacional de combustibles y la reciente crisis de Texas.

En el caso de México, actualmente y de acuerdo con datos de Pemex, 7 de cada 10 litros de gasolina consumida en México son importados, y 5 de cada 10 de diésel por igual, el alza en ese país igual viene dada por los precios del referencial Brent iniciaron enero en 53.33 dólares por barril; hoy ya superaron sus niveles anteriores a la pandemia y está en 63.92 dólares el barril.

España es otro de los países que están siendo severamente golpeados por los precios de los combustibles con un imparable encarecimiento de la gasolina, 14 subidas seguidas, pesa como principal factor el repunte del precio del petróleo, si bien este tiene un impacto del 36% sobre el precio final.

Un caso no aislado es el de Estados Unidos, donde la administración del presidente Joe Biden ha estado recibiendo fuertes críticas, puesto que pese a ser uno de los países productores de petróleo el precio de la gasolina, específicamente, ha estado aumentado significativamente.

Según datos federales, los precios de la gasolina han estado subiendo desde que tocaron fondo a finales de abril de 2020, cuando el galón llegó a costar 1.87 dólares. A finales de febrero de 2021, los precios llegaron a 2.72 dólares, es decir, un aumento del 45% en aproximadamente 10 meses.