MIAMI — El mecanismo COVAX, creado por las Naciones Unidas y varias organizaciones internacionales para garantizar una inmunización equitativa para el COVID-19 en todo el mundo, dijo este martes que más de 26 millones de dosis llegarán antes de fines de mayo a Latinoamérica y el Caribe.

Se trata de la vacuna desarrollada por el laboratorio AstraZeneca y la Universidad de Oxford. La asignación a la región forma parte de una primera entrega mundial a 142 países que participan de COVAX, dijeron organizaciones que impulsan el mecanismo, entre ellas la Coalition for Preparedness Innovations (CEPI), la Alianza de Vacunación Gavi y la Organización Mundial de la Salud.

Otro paquete de 1,2 millón de dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech será distribuido por COVAX en el mismo período en todo el mundo. En Latinoamérica, Bolivia, Colombia, El Salvador y Perú recibirán esas vacunas como parte de un plan piloto en el que participan un puñado de naciones de diferentes regiones.

El anuncio sobre las asignaciones fue realizado en una conferencia de prensa virtual que tuvo lugar después de que en febrero se informaran las primeras asignaciones preliminares y un día después de que Colombia se convirtiera en el primer país de las Américas en recibir vacunas del mecanismo como parte del programa piloto.

La región es una de las más castigadas del mundo por la pandemia del nuevo coronavirus, con más de 50 millones de casos confirmados y más de 1,2 millones de muertes, de acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Los expertos estiman que para controlar la pandemia en la región deberían inmunizarse al menos 700 millones de personas.

COVAX aspira a suministrar suficientes dosis en 2021 como para vacunar al 20% de la población de los países participantes.

Algunos países de la región, entre ellos Argentina, Chile, México y Brasil, firmaron también acuerdos bilaterales con compañías farmacéuticas para asegurarse más dosis de la vacuna. Colombia es el único de la región que ya empezó a recibir las vacunas de COVAX.

Las asignaciones del mecanismo fueron realizadas por un comité de expertos que tuvo en cuenta una previsión interina que se había realizado en febrero y la información actual sobre la disponibilidad de vacunas. COVAX dijo que en los próximos días ofrecerá detalles sobre las fechas exactas de entrega, que serán divididas en un período de febrero a marzo y otro de abril a mayo.

Sin embargo, el suministro dependerá de una serie de factores, entre ellos la disponibilidad de dosis, los requerimientos regulatorios de cada país y los planes de vacunación de los participantes, aclararon las organizaciones que impulsan COVAX.

Las entregas de esta primera ronda empezaron la semana pasada en Ghana y Costa de Marfil, que ya comenzaron con sus planes de vacunación. Más dosis serán entregadas esta semana, dijeron las organizaciones en un comunicado de prensa conjunto, pero no aclararon en qué países o qué día.

De acuerdo con la lista de asignaciones, gran parte de los países latinoamericanos recibiría menos vacunas de las que inicialmente se había previsto, como es el caso de Argentina, que obtendría 1.944.000 en lugar de las casi 2.275.200 anunciadas en febrero; Bolivia, 672.000 en lugar de 900.000; Brasil 9.122.400 en lugar de 10.672.800, y México 5.532.000 en lugar de 6.472.800.

En la lista de países ya no aparece Venezuela, que no ha podido aún pagar una deuda de más de 11 millones de dólares con el Fondo Rotatorio de Vacunas de la Organización Panamericana de la Salud. En la lista preliminar de febrero, aparecía recibiendo 1.425.600 dosis de AstraZeneca.

GAVI, CEPI y la OPS no respondieron mensajes de The Associated Press que buscaba aclarar por qué ya no está Venezuela en la lista de asignaciones de COVAX.

Venezuela está sumergida desde hace años en una profunda crisis económica y política, pero no es considerada una nación pobre a los efectos de recibir la vacuna.

Otros 10 países de la región, entre ellos El Salvador, Honduras, Bolivia y Nicaragua, recibirán la vacuna de COVAX de manera gratuita ya que se consideró que no tenían recursos para pagarla. A diferencia de ellos, los restantes 26 países de las Américas que integran COVAX pagarán por las dosis.

El mecanismo fue creado a comienzos de la pandemia para evitar la desigualdad en el acceso a las vacunas y ofrecer las dosis al mismo tiempo en países desarrollados y de medianos y bajos ingresos. Sin embargo, los países más ricos han sellado acuerdos bilaterales con los fabricantes, limitando la disponibilidad de vacunas para el resto y poniendo en duda la equidad del acceso que buscaba COVAX.

BAGDAD (AP) — Al menos 10 cohetes impactaron el miércoles contra una base militar iraquí en el oeste de Irak donde hay alojadas tropas de la coalición que lidera Estados Unidos, según dijo un portavoz de la coalición.

Los cohetes impactaron a las 7:20 de la mañana contra la base aérea de Ain al-Asad, en Anbar, dijo el coronel portavoz Wayne Marotto. En un primer momento no estaba claro si había víctimas.

El Ejército iraquí publicó un comunicado más tarde indicando que el ataque no había causado pérdidas significativas y que las fuerzas de seguridad habían encontrado la plataforma de lanzamiento empleada para los misiles. Se localizó en la zona de Al-Baghdadi en Anbar, según una fuente militar iraquí que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a informar a la prensa.

Era el primer ataque desde que Estados Unidos atacó la semana pasada objetivos de una milicia vinculada a Irán en la frontera entre Siria e Irak. La sucesión de ofensivas avivó el temor a que se repita la escalada de represalias registrada el año pasado, y que terminó con un ataque estadounidense que mató al general iraní Qassim Soleimani junto al aeropuerto de Bagdad.

La base afectada fue la misma a la que Irán lanzó una ronda de misiles en enero del año pasado, en represalia por la muerte de Soleimani. Docenas de militares estadounidenses resultaron sufrieron conmociones cerebrales en ese ataque.

El ataque del miércoles se produjo dos días antes de la visita del papa Francisco a Irak, un viaje muy esperado que incluiría Bagdad, el sur de Irak y la ciudad norteña de Irbil.

El bombardeo estadounidense en la frontera respondía a una serie de ataques con cohetes contra la presencia estadounidense, incluido uno que mató a un contratista filipino de la coalición fuera del aeropuerto en la ciudad de Irbil, en el norte de Irak.

Después de ese ataque, el Pentágono indicó que el ataque era una “respuesta militar proporcionada” realizado tras consultas con socios de la coalición.

Las fuerzas de seguridad iraquíes lideran una investigación sobre el ataque del miércoles, dijo Marotto.

Las tropas estadounidenses en Irak redujeron de forma considerable su presencia en el país el año pasado, durante el mandato de Donald Trump. Las fuerzas se retiraron de varias bases iraquíes en el país y se concentraron principalmente en Ain al-Asad y Bagdad.

La fortificada Zona Verde de Bagdad, donde se encuentra la embajada estadounidense, sufrió ataques frecuentes con cohetes durante el mandato de Trump para frustración del gobierno estadounidense que amenazó con cerrar la embajada y con tomar represalias.

BERLÍN (AP) — Rezagada en la carrera para inmunizar a sus ciudadanos contra el COVID-19, Alemania afronta un problema nuevo: vacunas acumuladas sin brazos suficientes donde inyectarlas.

Como en otros países de la Unión Europea, la campaña nacional de vacunación alemana va por detrás de Israel, Gran Bretaña y Estados Unidos. Ahora crecen las llamadas a que el país, con 83 millones de habitantes, deje atrás las normas o al menos las adapte un poco.

Los alemanes vieron con fascinación cómo Gran Bretaña formaba en enero a un
ejército de voluntarios para poner vacunas, y después se maravillaron al ver que el país, mucho más golpeado por la pandemia que Alemania, lograba vacunar a más de medio millón de personas en unos pocos días. 

Los centros de vacunación desde autos en Estados Unidos, así como las vacunaciones en comercios con farmacia y supermercado, causaron perplejidad en Alemania, al menos hasta que los meticulosos planes germanos de vacunaciones con cita previa en centros especializados se vieron sobrepasados por la demanda.

“Los países anglosajones tuvieron una estrategia mucho más pragmática”, dijo Hans-Martin von Gaucecker, profesor de económicas en la Universidad de Bonn. “Lo que normalmente hace fiable y resistente a la burocracia alemana se convierte en un obstáculo en una crisis, y cuesta vidas”.

La Agencia Europea del Medicamento autorizó la vacuna de AstraZeneca para todos los grupos de edad, pero varios países de la UE, como Alemania, han establecido límites de edad más estrictos.

Se espera que las reservas alemanas de dosis de AstraZeneca alcancen esta semana los dos millones, y las autoridades tratan de ampliar el número de personas que pueden ponérselas, restringido hasta ahora a personas en el primer grupo prioritario y que sean menores de 65 años.

Francia cambió de estrategia esta semana, permitiendo que algunas personas mayores de 65 años reciban la vacuna de AstraZeneca tras restringirla en un principio a las personas más jóvenes por datos insuficientes. El ministro de Salud, Olivier Veran, dijo que pronto se ofrecería el fármaco a personas mayores de 50 años con problemas de salud que las hacen más vulnerables a complicaciones del COVID-19.

Francia, que tiene una de las peores cifras de mortalidad por coronavirus en Europa con unos 87.000 fallecidos, ha utilizado apenas un 25% de los 1,6 millones de dosis que había recibido hasta el martes.

Las restricciones de edad se han sumado a problemas iniciales por demoras en las entregas y una extendida reticencia hacia la vacuna, avivada por lo reportes en medios sobre que es menos eficaz que otras competidoras.

Sin embargo, los datos publicados esta semana del programa de vacunación masiva en Inglaterra mostraron que tanto la de AstraZeneca como la de Pfizer-BioNTech mostraban una eficacia en torno al 60% a la hora de prevenir casos sintomáticos de COVID-19 en mayores de 70 años con una sola dosis.

El análisis publicado por Salud Pública de Inglaterra, que aún no ha sido revisado por pares, también mostró que las dos vacunas tenían una efectividad del 80% a la hora de evitar hospitalizaciones entre mayores de 80 años.

Bélgica e Italia también han relajado sus restricciones por edad para los viales de AstraZeneca, mientras tratan de frenar una tercera ola de casos de COVID-19 impulsada por variantes más contagiosas del virus.

El nuevo gobierno italiano que lidera el primer ministro Mario Draghi destituyó este mes al responsable de la gestión del COVID-19 y puso a un general del Ejército con conocimientos de logística y experiencia en Afganistán y Kosovo al mando del programa de vacunación del país.

Dinamarca, por su parte, destaca como historia de éxito de vacunación dentro de la UE. El país escandinavo lidera la carrera junto con la pequeña Malta y espera haber vacunado a todos los adultos para julio, muy por delante del objetivo de la UE de vacunar al 70% de los adultos para septiembre.

En lugar de guardar viales para la segunda dosis necesaria para completar la vacunación, las autoridades danesas siguieron el modelo británico de utilizar todas las vacunas disponibles según llegaban, una estrategia que ahora están considerando otros países de la UE.

Además, los 6 millones de habitantes de Dinamarca tienen historiales médicos digitales asociados a un único número de identificación, lo que permite a las autoridades identificar quién puede optar a la vacuna y contactar directamente con los pacientes. Las autoridades británicas también envían mensajes de texto directamente a la gente para programar las vacunaciones.

“Hay motivos históricos por los que no tenemos un registro centralizado como en Dinamarca”, dijo Von Gaucecker, señalando a la sombría historia alemana de opresión estatal bajo el nazismo y el comunismo.

“Por supuesto, un estado puede hacer cosas terribles con los datos”, señaló. “Pero también podría hacer grandes cosas con los datos”.

Identificar mejor a las personas que necesitan las dosis disponibles es una forma en la que los países de la UE esperan ganar terreno al virus en los próximos meses, conforme se extienden variantes más contagiosas del virus.

Francia y España tienen previsto dar una sola inyección de las vacunas de dos dosis a algunas personas que se han recuperado de COVID-19, y señalan que las infecciones recientes actúan como protección parcial contra el virus.

Italia, Francia y República Checa han priorizado las vacunaciones en zonas de alta incidencia. El jefe del gobierno de Hungría recibió el pasado fin de semana una vacuna china contra el COVID-19, y tanto su país como Eslovaquia comprarán la vacuna rusa Sputnik V para complementar otras distribuidas por la UE. El presidente de Polonia ha sugerido que su país podría hacer lo mismo para conseguir vacunas chinas.

El número de vacunas disponibles en la UE podría aumentar la semana que viene si la Agencia Europea del Medicamento sigue el ejemplo de la agencia estadounidense y autoriza la vacuna monodosis de Johnson & Johnson. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha indicado que Estados Unidos espera haber conseguido vacunas para todos los adultos del país para finales de mayo, dos meses antes de lo previsto.

“Si no podemos poner lo poco que tenemos, entonces obviamente vamos a tener un problema aún mayor cuando recibamos muchas vacunas”, dijo Baerbel Bas, legislador del Partido Socialdemócrata alemán, una formación de centroizquierda.

El ministro alemán de Salud dijo que más del 5% de la población ha recibido ya una primera dosis.

“Pero está claro que necesitamos subir el ritmo”, dijo Jens Spahn. El ministro añadió que se dará flexibilidad a los centros de vacunación para decidir a quién vacunar.

Spahn ha sido criticado por lo que el semanario Der Spiegel ha descrito como “la debacle de las vacunas”.

Ursula Nonnemacher, máxima responsable de salud en el estado alemán de Brandeburgo, que rodea Berlín, prometió no dejar ninguna de las preciadas dosis en almacenes, y anunció el inicio de vacunaciones el miércoles en algunas consultas médicas.

“Está claro que no debe haber otra parada por problemas de suministro”, dijo. “Ahora estamos subiendo al marcha”.

HOLTVILLE, California, EE.UU.  — Una camioneta con 25 personas a bordo chocó el martes de frente con un tractocamión en una autopista de dos carriles que atraviesa los campos de cultivo en California, cerca de la frontera con México, en un accidente que cobró la vida de 13 personas y dejó cuerpos tendidos por todo el camino.

Cuando la policía llegó al lugar, algunos de los pasajeros seguían tratando de salir de la camioneta Ford Expedition 1997, mientras algunas de las víctimas deambulaban por los cultivos. El costado izquierdo de la camioneta seguía prensado a la parte frontal del tractocamión.

El personal de emergencias encontró a 12 personas muertas al llegar a la escena, una carretera que atraviesa el extremo sureste de California, una región agrícola ubicada a unos 201 kilómetros (125 millas) al este de San Diego. Otra víctima murió en el hospital, dijo el jefe de la Patrulla de Caminos de California, Omar Watson.

“Fue una escena bastante caótica”, dijo Watson, quien señaló que fue “una situación muy triste”.

Roberto Velasco, director general para América del Norte de la cancillería mexicana, confirmó el martes vía Twitter que al menos 10 de los fallecidos fueron identificados como ciudadanos mexicanos. No se han dado a conocer las identidades de las víctimas.

Los heridos tenían lesiones que van desde fracturas hasta traumatismo craneoencefálico. Seis personas están siendo atendidas en el Centro Médico Regional de El Centro. Otras cuatro fueron trasladadas vía aérea al Centro Médico Desert Regional en Palm Springs, en donde una de ellas se encuentra en estado crítico y el resto en condición estable, informó el vocero de la institución, Todd Burke.

El conductor de la Ford Expedition, quien tenía 22 años y era originario de Mexicali, México, murió. El hombre de 69 años que conducía el tractocamión, residente de El Centro, fue hospitalizado con lesiones moderadas.

El accidente ocurrió alrededor de las 6:15 de la mañana en una intersección ubicada justo afuera de la comunidad agrícola de Holtville, que se autodenomina la capital mundial de la zanahoria.

Las autoridades señalaron que el tractocamión, que remolcaba dos contenedores vacíos, viajaba en dirección norte sobre la autopista estatal 115 cuando la camioneta se le atravesó en Norrish Road. De momento se desconoce si el conductor de la Explorer ignoró una señal de alto o si se detuvo antes de ingresar a la autopista. Tampoco quedó clara la velocidad a la que transitaba el tractocamión.

Las edades de los fallecidos van de los 20 a los 55 años. Entre los lesionados, el más joven tiene 16 años.

Se lleva a cabo una investigación para averiguar por qué había tantas personas a bordo de la Expedition, un vehículo construido para llevar de manera segura a un máximo de ocho personas.