BEIJING — China está estudiando medidas adicionales para incrementar su baja tasa de natalidad, más de cuatro años después de eliminar su polémica política de hijo único.

Durante décadas, Beijing aplicó estrictos controles a los nacimientos adicionales alegando que debía preservar los escasos recursos para su floreciente economía. Pero su decadente tasa de natalidad está vista ahora como una gran amenaza a su progreso económico y a su estabilidad social.

La Comisión Nacional de Salud anunció el jueves en un comunicado que lanzará una investigación para “estimular más aún el potencial de natalidad”.

La iniciativa se centrará primero en el noroeste de China, el antiguo corazón industrial del país, que ha registrado un considerable declive en su población a medida que los jóvenes y las familias se marcharon a otros lugares en busca de oportunidades. La región, que comprende las provincias de Liaoning, Jilin y Heilongjiang, vio como su población caía por séptimo año consecutivo en 427.300 personas en 2019 con respecto a 2018.

Las autoridades dijeron la semana pasada que el número de nacimientos registrados el año pasado bajó un 15,3% a apenas 10 millones.

LONDRES — La Corte Suprema de Gran Bretaña resolvió este viernes que los conductores de Uber deben ser considerados “trabajadores” y no autónomos, una decisión que amenaza su modelo de negocio y tiene implicaciones más amplias para la llamada economía de los empleos esporádicos.

Los siete magistrados del alto tribunal decidieron por unanimidad rechazar el recurso de Uber contra el fallo de una corte menor, derrotando al gigante del alquiler de autos con conductor al final de una larga batalla legal.

Los jueces estuvieron de acuerdo con la sentencia previa que halló que, de acuerdo con la ley británica, dos conductores de Uber eran “trabajadores” y, por lo tanto, tenían derecho a beneficios como vacaciones pagadas y a ganar el salario mínimo.

“El tribunal laboral tenía razón al decir que los conductores son trabajadores”, dijo Nicholas Hamblen, juez de la Corte Suprema, en la lectura de un resumen del fallo del tribunal en una transmisión en vivo.

“Los conductores están en una posición de subordinación y dependencia de Uber, por lo que tienen poca o ninguna capacidad de mejorar su posición económica o sus habilidades profesionales o empresariales”, señaló.

Uber había alegado que los dos eran contratistas independientes. La empresa tiene 65.000 conductores en activo en todo el país.

Yaseen Aslam y James Farrar, los dos conductores, festejaron el fallo.

“Esta sentencia reordenará de manera fundamental la economía del trabajo esporádico y pondrá fin a la explotación generalizada de los trabajadores mediante la astucia algorítmica y contratista”, dijo Farrar por correo electrónico. Los dos demandaron a Uber en 2016 y obtuvieron un fallo favorable. Dos apelaciones ratificaron el fallo que finalmente llegó a la Corte Suprema.

El caso regresa ahora al tribunal laboral para que decida cómo se debe compensar a los conductores por los ingresos caídos.

Uber, con 65.000 trabajadores en el Reino Unido, dijo que respeta la decisión de la corte y sostuvo que afecta a un pequeño número de conductores que usaron su aplicación en 2016.

Las acciones de Uber perdían un 3% en las operaciones previas a la apertura de la bolsa en Nueva York.

Myanmar  — Una joven que recibió un disparo de la policía en la cabeza la semana pasada durante una protesta contra el golpe de Estado militar en Myanmar falleció este viernes, dijo su familia.

Esta es la primera muerte confirmada entre los manifestantes que se han enfrentado a las fuerzas de seguridad desde que la junta militar tomó el poder el 1 de febrero, derrocando a los líderes electos del país e impidiendo la formación del Parlamento.

Mya Thwet Thwet Khine fue baleada durante una manifestación en la capital, Naipyidó, el 9 de febrero, dos días antes de su 20mo cumpleaños. El video del tiroteo muestra como, mientras se protegía de los cañones de agua, cae de pronto al piso luego de que una bala perforase el casco de motocicleta que llevaba. Estaba ingresada en un hospital con soporte vital y los médicos dijeron que no había posibilidad de recuperación.

Hablando desde la morgue del hospital, su hermana pidió a la gente que no abandone su lucha para restaurar la democracia.

“Por favor, participen y sigan luchando hasta que logremos nuestro objetivo”, dijo Mya Thatoe Nwe, añadiendo que el funeral se celebrará el domingo.

Los manifestantes han venerado a Mya Thwet Thwet Khine como a una heroína y la homenajearon durante las movilizaciones de principios de semana. Es probable que la noticia de su muerte avive los ánimos en el movimiento de protesta, marcado por la desobediencia civil no violenta.

Un vocero de la junta militar no negó que las fuerzas de seguridad efectuaron el disparo, pero durante una conferencia de prensa esta semana apuntó que la joven formaba parte de una multitud que arrojó piedras a la policía y que el caso estaba siendo investigado. No hubo reportes independientes sobre su participación en actos violentos.

Human Rights Watch acusó a la policía de Naipyidó de tener “sangre en las manos”.

“El agente que apretó el gatillo debe ser investigado, arrestado, juzgado con todo el alcance de la ley”, señaló Phil Robertson, subdirector para Asia del grupo de defensa de los derechos humanos con sede en Nueva York. “Esta es la única forma de honrar la memoria de esta valiente joven”.

Las movilizaciones continuaron el viernes en Yangón, la mayor ciudad del país, y en otras zonas.

Por el momento, las fuerzas de seguridad se han mostrado relativamente moderadas en su respuesta a los manifestantes en Yangón, pero parecían estar endureciendo su postura en zonas con menos cobertura mediática.

Por segundo día, la policía empleó la fuerza para detener a manifestantes en Myitkyina, la capital de la remota región norteña de Kachin. La minoría étnica kachin lleva años enfrentada con el gobierno central y durante décadas ha habido una lucha armada intermitente con el ejército.

El jueves en la noche, varias personas sufrieron heridas por balas de goma cuando la policía realizó cateos nocturnos en Dawei, una ciudad del suroeste, para tratar de detener a activistas, según reportaron medios locales. La ciudad registró masivas protestas pacíficas con negociaciones entre los participantes y las autoridades para evitar confrontaciones.

La junta dijo que tomó el poder — tras detener a la líder nacional, Aung San Suu Kyi, e impedir el inicio de la sesión parlamentaria — porque las elecciones del pasado noviembre estuvieron plagadas de irregularidades. El resultado de los comicios, en los que el partido de Suu Kyi ganó por una amplia mayoría, fue confirmado por la comisión electoral, que ha sido sustituida por el ejército. El nuevo gobierno dice que celebrará elecciones en un año.

Los gobiernos de Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá impusieron sanciones a los militares y, junto a otras naciones, han pedido que se restituya el ejecutivo liderado por Suu Kyi.

El golpe de Estado fue un importante revés en la transición de Myanmar a la democracia tras 50 años de gobierno militar. Suu Kyi llegó al poder tras la victoria de la Liga Nacional para la Democracia en unas elecciones en 2015, pero los generales mantuvieron bastante poder en base a la constitución promulgada durante el régimen militar.

Kenia — África rebasó la barrera de los 100.000 decesos confirmados por COVID-19 mientras el continente, elogiado por su respuesta al inicio de la pandemia, enfrenta ahora un peligroso rebrote y escasez de oxígeno para uso médico.

“Somos más vulnerables de lo que pensábamos”, dijo John Nkengasong, director de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) del continente, en una entrevista con The Associated Press sobre la pandemia y la cifra de decesos, que calificó de “notablemente dolorosa”.

El funcionario se mostró preocupado porque “estamos empezando a normalizar las muertes” mientras los trabajadores sanitarios están desbordados.

El continente de 54 naciones y unos 1.300 millones de habitantes no ha recibido apenas envíos a gran escala de vacunas contra el COVID-19, pero una variante del virus dominante en Sudáfrica plantea ya un desafío para las campañas de vacunación. Aún así, si llegan las dosis, la región debería poder vacunar a entre el 35 y el 40% de su población antes de que termine 2021, y al 65% a finales de 2022, dijo Nkengasong.

En un importante avance el viernes, un grupo de trabajo creado por la Unión Africana dijo que Rusia ofreció 300 millones de dosis de su vacuna Sputnik V, que estarán disponibles en mayor. La UA había obtenido antes 270 millones de dosis de las vacunas desarrolladas por AstraZeneca y la Universidad de Oxford, Pfizer-BioNTech y Johnson & Johnson.

Las autoridades de salud que respiraron con alivio el año pasado cuando la región no registró un gran número de muertes por coronavirus, reportan ahora un incremento en el número de decesos. Los CDC de África dijeron el viernes que el total de muertes llegó a 100.294.

Los fallecimientos por COVID-19 en el continente se incrementaron en un 40% en el último mes frente al anterior, dijo la jefa de la Organización Mundial de la Salud para África, Matshidiso Moeti, a reporteros la semana pasada. Esto supone más de 22.000 muertos en las cuatro últimas semanas.

Esta subida es una “trágica advertencia de que los trabajadores y los sistemas de salud en muchos países en África están peligrosamente saturados”, apuntó agregando que evitar los casos graves y las hospitalizaciones es crucial.

Pero los últimos datos muestran una desaceleración. En la semana que terminó el domingo, las muertes bajaron un 28%, apuntaron los CDC el jueves.

África superó los 100.000 decesos poco más de un año después de confirmar el primer contagio, detectado en Egipto el 14 de febrero de 2020.

Pero mucha más gente ha muerto a causa del coronavirus en la región, aunque no estén incluidas en el conteo oficial.

Sudáfrica, la nación más golpeada por la pandemia en el continente, registró más de 125.000 fallecimientos más por causas naturales entre el 3 de mayo del año pasado y el 23 de enero. Aunque no está claro cuántas de ellas se debieron al virus, hubo “una estrecha correspondencia entre el exceso de muertes y el incremento de casos confirmados de COVID-19 en cada provincia”, señaló el Conejo Sudafricano de Investigación Médica.

Como muchas naciones africanas carecen de medios para rastrear los datos de mortalidad, no está claro cuántas de más se han producido en la región desde el inicio de la pandemia.

“La gente está muriendo por falta de atenciones básicas”, señaló Nkengasong citando el oxígeno medicinal como una necesidad crítica.

Veintiún países africanos tienen tasas de mortalidad más altas que la media global, explicó el director de los CDC, incluyendo Sudán, Egipto, Liberia, Mali y Zimbabue. La tasa conjunta del continente sigue muy por encima del promedio mundial de 2,6%.

“La segunda ola llegó con fuerza en parte por esta nueva variante (en Sudáfrica), en parte porque creamos oportunidades de contagio masivo” como las fiestas de Navidad, dijo Salim Abdool Karim, el principal asesor del gobierno sudafricano para el COVID-19. “El virus se adapta y mejora con el tiempo porque va mutando progresivamente para mejorar su adaptación”.