WASHINGTON (AP) — El gobierno del presidente Joe Biden anunciará esta semana que reingresará al Consejo de Derechos Humanos de la ONU del que el expresidente Donald Trump se retiró hace casi tres años, dijeron funcionarios estadounidenses el domingo. La decisión revierte otra medida de la era de Trump en que sacó a Estados Unidos de varias organizaciones multilaterales y acuerdos.

El secretario de Estado Antony Blinken y un alto diplomático estadounidense en Ginebra anunciarán el lunes que Washington regresará como observador a ese organismo con sede en la ciudad suiza, con la idea de ser elegido más adelante como miembro pleno, dijeron funcionarios. Probablemente la decisión atraerá críticas de legisladores conservadores y de muchos en la comunidad partidaria de Israel.

Trump retiró a Estados Unidos de la principal agencia de derechos humanos de la ONU en 2018 debido a su enfoque desproporcionado sobre Israel, que por mucho ha recibido a la fecha el mayor número de resoluciones críticas del consejo contra cualquier país, así como debido al número de países autoritarios que hay entre sus miembros y porque no cumplió una amplia lista de reformas exigidas por la entonces embajadora estadounidense ante las Naciones Unidas, Nikki Haley.

Además del persistente enfoque del consejo sobre Israel, el gobierno de Trump censuró la lista de miembros del organismo, que incluye a China, Cuba, Eritrea, Rusia y Venezuela, países a los que se ha acusado de violar los derechos humanos.

Un alto funcionario estadounidense dijo que el gobierno de Biden considera que el consejo debe reformarse, pero que la mejor manera de impulsar un cambio es “comprometiéndose con él en una manera basada en principios”. El funcionario dijo que puede ser “un foro importante para aquellos que luchan contra la tiranía y la injusticia en todo el mundo”, y Estados Unidos pretende con su presencia “garantizar que el organismo pueda estar a la altura de ese potencial”.

Ese funcionario y tres más enterados de la decisión solicitaron el anonimato porque no estaban autorizados a hacer declaraciones públicas sobre el asunto antes del anuncio.

Aunque Estados Unidos sólo tendrá estatus de observador sin derecho a voto en el consejo hasta finales de 2021, los funcionarios dijeron que Washington desea buscar una de las tres bancas de miembro pleno —actualmente ocupadas por Austria, Dinamarca e Italia— correspondientes al “grupo de Europa occidental y otros estados” que estarán sujetas a elecciones este año.

La Asamblea General de las Naciones Unidas hace su elección final mediante una votación que habitualmente tiene lugar en octubre de cada año para llenar las vacantes por un periodo de tres años en el consejo de 47 miembros.

El compromiso de Estados Unidos con el consejo y su predecesora, la Comisión de Derechos Humanos de la ONU, ha variado durante décadas según los intereses políticos de los gobiernos republicanos y demócratas. Aunque han señalado las deficiencias del organismo, los presidentes demócratas han tendido a buscar que Estados Unidos tenga un sitio en él, mientras que los republicanos han arremetido contra sus críticas a Israel.

El retiro ordenado por Trump del Consejo de Derechos Humanos de la ONU fue uno de varios en los que Estados Unidos dejó de participar en la comunidad internacional durante su presidencia de cuatro años. También se retiró del Acuerdo Climático de París, del acuerdo nuclear con Irán, de la Organización Mundial de la Salud, de la UNESCO y de varios tratados para el control de armas.

Trump también amenazó con retirar a Estados Unidos de la Unión Postal Internacional y de la Organización Mundial de Comercio.

Desde que asumió la Casa Blanca el mes pasado, Biden ha reintegrado a Estados Unidos al Acuerdo de París y la OMS, y ha dejado entrever su interés en volver a la UNESCO y al acuerdo con Irán.

JOHANNESBURGO (AP) — Sudáfrica suspendió sus planes de inocular a su personal médico de primera línea con la vacuna de Oxford-AstraZeneca después de que un pequeño estudio dejara entrever que es ineficaz para impedir la enfermedad leve o moderada de la variante que predomina en el país.

Sudáfrica recibió la semana pasada su primer millón de dosis de la vacuna de AstraZeneca y tenía previsto comenzar a aplicarlas a su personal sanitario a mediados de febrero. Los decepcionantes resultados iniciales indican que una campaña de inoculación con la vacuna de esta farmacéutica podría no ser útil.

La información preliminar de un pequeño estudio dejó entrever que la vacuna de AstraZeneca provee sólo “protección mínima frente a una enfermedad leve o moderada” causada por la variante en Sudáfrica. Ésta parece ser más infecciosa y está generando un rebrote letal de COVID-19 en el país, donde actualmente representa más del 90% de los casos, dijo el domingo el ministro de salud, Zweli Mkhize.

“La vacuna de AstraZeneca parecía efectiva contra la cepa original, pero no contra la variante”, declaró Mkize. “Hemos decidido suspender de manera temporal la aplicación de las vacunas… es necesario hacer más trabajo”.

El estudio, que no ha sido revisado por otros expertos, abarcó a 2.000 personas, la mayoría de ellas jóvenes y saludables. Los voluntarios tenían una edad promedio de 31 años.

“La protección contra la enfermedad moderada-grave, la hospitalización o muerte no pudieron evaluarse en este estudio porque la población estudiada enfrentaba muy bajo riesgo”, dijeron en un comunicado la Universidad de Oxford y la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.

Los científicos estudiarán si la vacuna de AstraZeneca es efectiva o no para impedir una enfermedad grave y la muerte en un caso de la variante, dijo Mkhize.

Otras vacunas han mostrado tener una eficacia reducida contra la variante, pero han brindado buena protección frente a un agravamiento de la enfermedad y la muerte.

A las autoridades de salud pública les preocupa la variante sudafricana porque contiene una mutación en la proteína de espinas característica del virus, contra la que están dirigidas las vacunas actuales. Las autoridades sudafricanas afirman que la variante es más contagiosa y está surgiendo evidencia de que podría ser más virulenta.

Sudáfrica aplicará de urgencia otras vacunas para inocular a tantas personas como sea posible en los próximos meses, señaló Mkhize. Otros científicos sudafricanos dijeron el domingo que las pruebas clínicas de la vacuna de Johnson & Johnson muestran buenos resultados contra la variante.

Los primeros resultados de la inoculación de AstraZeneca contra la variante podrían tener implicaciones de largo alcance porque muchos otros países en Africa y en otras latitudes tienen previsto utilizar la de esa farmacéutica. La iniciativa internacional COVAX ha comprado a granel la vacuna de AstraZeneca producida por el Instituto de Sueros de la India.

Los desarrolladores de la inoculación de Oxford-AstraZeneca confían en tener para el otoño una vacuna modificada para enfrentar a la variante del coronavirus en Sudáfrica, dijo Sarah Gilbert, la principal investigadora del equipo de Oxford.

 Gilbert declaró el domingo a la BBC que “estamos desarrollando una versión con la secuencia sudafricana de las espinas”.

Corea del Sur  — La capital de Corea del Sur hará pruebas gratuitas de coronavirus a los perros y gatos si entran en contacto con humanos infectados y muestran síntomas.

Las mascotas que resulten estar contagiadas tendrán que hacer cuarentena durante 14 días en sus casas o en un centro municipal, indicó el funcionario local Park Yoo-mi en una sesión informativa a través de internet.

El gobierno central publicó la semana pasada recomendaciones sobre las pruebas del virus a mascotas, después de que un gato en la ciudad suroriental de Jinju se convirtiera en el primer animal del país con una infección confirmada de COVID-19. El gato pertenece a una madre y su hija que estaban entre las docenas de pacientes confirmados asociados con un centro religioso en Jinju.

Las autoridades están listas para hacer las pruebas gratuitas a mascotas a partir del lunes, dijo Park.

No hay pruebas de que los animales contagien el virus a los humanos, según funcionarios de Seúl. Las autoridades harán pruebas a mascotas, y no a todos los animales, porque son los que viven en contacto estrecho con personas.

Otros municipios tenían previsto lanzar programas similares en línea con las recomendaciones del gobierno central.

Los casos nuevos confirmados en Corea del Sur cayeron el lunes por debajo de 300 por primera vez en más de dos meses, mientras las autoridades relajaban ligeramente las duras normas de distanciamiento social. Se amplió en una hora el horario permitido de restaurantes, cafeterías, gimnasios en interior y otras instalaciones fuera de la populosa región metropolitana de Seúl.

JERUSALÉN — El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, se declaró no culpable este lunes al reanudarse su juicio por corrupción en una corte de Jerusalén, apenas unas semanas de las elecciones nacionales en las que intentará ampliar sus 12 años de mandato.

Netanyahu fue procesado el año pasado por fraude, abuso de confianza y aceptar sobornos en tres casos separados. En los últimos meses se han celebrado protestas semanales pidiendo su renuncia por las acusaciones y criticando la gestión de su gobierno a la crisis del coronavirus. Mientras se celebraba la vista del lunes en la sala del tribunal se oía a los manifestantes reunidos fuera del edificio.

El mandatario está acusado de aceptar valiosos regalos de amigos adinerados y de ofrecer favores a magnates de los medios a cambio de una cobertura favorable sobre él y su familia. La última vista se pospuso el mes pasado debido a las restricciones a aglomeraciones públicas para combatir los contagios de coronavirus.

El jefe de gobierno que más tiempo ha servido en Israel es también el primero juzgado por corrupción durante su mandato. La ley israelí exige que los ministros renuncien cuando están acusados de delitos penales, pero no menciona de forma explícita el caso de un primer ministro acusado.

Netanyahu niega cualquier mala práctica y ha tachado los cargos en su contra de “caza de brujas” orquestada por unos medios y fuerzas de seguridad prejuiciosos. Se ha negado a renunciar y aprovechado su puesto para arremeter contra sus críticos y contra el sistema de justicia penal.

En la vista del lunes presentó una respuesta por escrito a las acusaciones. Su abogado presentó alegaciones procedimentales contra los casos, afirmando que el secretario de Justicia no había aprobado las investigaciones adecuadamente. Tras unos 20 minutos, Netanyahu abandonó la sala sin explicación y su caravana se marchó. La vista continuó sin él.

Sus abogados argumentaron durante más de una hora que no se habían seguido los procedimientos constitucionales, aunque los jueces parecían escépticos y les invitaron varias veces a terminar el alegato. La fiscalía rechazó esos argumentos, afirmando que el secretario de Justicia había aprobado las pesquisas en docenas de reuniones.

Fuera de la corte, unos 150 manifestantes coreaban lemas contra Netanyahu. Muchos llevaban pancartas con el menaje “Ministro del Crimen”.

“Queremos un gobierno nuevo, un gobierno limpio, sin corrupción”, dijo Sharon Sagy, una manifestante. “No queremos a Bibi Netanyahu, queremos que se vaya, tiene que irse”, dijo empleando el apodo del mandatario.

Al inicio del juicio el pasado mayo, Netanyahu apareció rodeado por un séquito de aliados de su partido, Likud, y criticó a los medios, policías, jueces y fiscales. Afirmó que el juicio pretendía “destituir a un primer ministro fuerte y de derechas y por tanto eliminar la bando nacionalista del liderazgo del país durante muchos años”.

Netanyahu lleva en el cargo desde 2009 y en los últimos dos años ha logrado aferrarse al poder en tres accidentadas elecciones con resultados inconcluyentes. Su frágil coalición de gobierno se derrumbó en diciembre y ahora afronta una dura lucha por la reelección en las parlamentarias de 23 de marzo.

India — Rescatistas en el norte de India buscaban este lunes a más de tres docenas de trabajadores de una central hidroeléctrica, atrapados en un túnel después de que parte de un glaciar del Himalaya se desprendiera y enviara una oleada de agua y escombros montaña abajo.

Más de 2.000 miembros del Ejército, grupos paramilitares y policías participaban en las operaciones de búsqueda y rescate en el estado norteño de Uttarkhand tras el desastre del domingo, en el que murieron al menos 18 personas y 165 desaparecieron. La riada arrastró viviendas, destruyó una presa y causó daños en otra.

Los trabajos se centraban en rescatar a 37 trabajadores bloqueados en un túnel en una de las plantas hidroeléctricas afectadas. Había excavadoras en el lugar para asistir en los esfuerzos.

“El túnel está lleno de escombros, que han llegado del río. Estamos utilizando máquinas para despejar el camino”, dijo H. Gurung, oficial de la Policía de Frontera Indo-Tibetana, un cuerpo paramilitar.

Las autoridades temían que hubiera muchos más muertos y utilizaban botes para buscar cuerpos río abajo. Los agentes también recorrían las riveras a pie y utilizaban binoculares en busca de cadáveres que hubiera podido arrastrar el agua.

Un desprendimiento en el glaciar Nanda Devi el domingo por la mañana provocó las inundaciones al liberar agua atrapada tras el hielo. Los expertos señalaron que el desastre podría estar relacionado con el calentamiento global, y se envió por aire un equipo de científicos al lugar el lunes para investigar lo que había ocurrido.

El agua bajó por la ladera a gran velocidad y llegó a otros cuerpos de agua, obligando a evacuar muchos poblados a orillas de los ríos Alaknanda y Dhauliganga.

Videos del estado norteño de Uttarakhand mostraban las aguas crecidas, de un color gris turbio, arramplando por un valle y haciendo añicos una presa antes de seguir río abajo. Las crecidas dejaron la zona convertida en un paisaje lunar de color ceniza.

Una planta hidroeléctrica en el río Alaknanda quedó destruida, y otra que se estaba construyendo en el Dhauliganga sufrió daños, indicó Vivek Pandey, portavoz de la policía fronteriza. Los dos ríos, que fluyen desde las montañas del Himalaya, convergen antes de unirse al Ganges.

Los trabajadores atrapados estaban en la planta de Dhauliganga, donde otros 12 empleados fueron rescatados el domingo de otro túnel.

Un miembro del gobierno dijo a The Associated Press que no sabían el número total de personas que trabajaban en la obra del Dhauliganga. “El número de desaparecidos puede subir o bajar”, dijo S.A. Murugesan.

Pandey informó el lunes de 165 trabajadores desaparecidos entre las dos plantas, sin contar los atrapados en el túnel, y al menos 18 cuerpos localizados.

Los rescatados el domingo fueron trasladados a un hospital, donde se estaban recuperando.

Uno de ellos, Rakesh Bhatt, dijo a The Associated Press, que estaban trabajando en el túnel cuando entró el agua.

“Creímos que podría ser lluvia y que el agua retrocedería. Pero cuando vimos que entraban lodo y escombros a gran velocidad nos dimos cuenta de que había pasado algo grande”, explicó.

Uno de los trabajadores pudo contactar con las autoridades con su celular, señaló Bhatt.

“Esperamos casi seis horas, rezando a Dios y bromeando entre nosotros para mantener el ánimo. Yo fui el primero en ser rescatado y fue un gran alivio”, dijo.

En la zona del Himalaya donde se produjo la riada del domingo hay una serie de proyectos hidroeléctricos en varios ríos y sus afluentes. Las autoridades dijeron que podrían salvar otras centrales más abajo porque se había actuado a tiempo al abrir las compuertas para liberar agua.

Las crecidas también dañaron viviendas, aunque no estaban claros los detalles sobre cuántas se habían visto afectadas ni si había vecinos heridos, desaparecidos o muertos. Las autoridades dijeron que intentaban determinar si había desaparecidos en los poblados a lo largo de los dos ríos.

Las autoridades lanzaron paquetes de comida y medicinas desde el aire en al menos dos poblados afectados.

Muchos vecinos de pueblos cercanos trabajan en la planta de Dhauliganga, dijo Murugesan, pero al ser domingo había menos gente trabajando que entre semana.

“El único consuelo para nosotros es que las bajas de los pueblos cercanos son mucho menores”, dijo.

Algunos señalaron al cambio climático como un factor en el desastre, dado su papel conocido en el deshielo y colapso de los glaciares del mundo, aunque también otros factores pueden provocar desprendimientos en glaciares, como la erosión, los sismos, la presión por agua acumulada y las erupciones volcánicas.

Si bien por el momento se desconoce la causa exacta del siniestro, “esto se ve mucho como un suceso de cambio climático, ya que los glaciares se están derritiendo por el calentamiento global”, dijo Anjal Prakash, director de investigación y profesor adjunto en la Escuela India de Negocios, y que ha contribuido a investigaciones auspiciadas por Naciones Unidas sobre el calentamiento global.