BEIJING — El exdirector de una empresa estatal de gestión de activos fue ejecutado el viernes tras una condena por aceptar sobornos, una de las sanciones más severas impuesta en un caso reciente de corrupción.

Lai Xiaomin, de 58 años y que ocupó la dirección de China Huarong Asset Management Co., fue ejecutado por una corte en la ciudad de Tianjin, en el este del país, anunció el gobierno.

El Segundo Tribunal Popular Intermedio de Tianjin dictaminó en enero que la sentencia estaba justificada porque Lai aceptó sobornos “especialmente grandes” que superaron los 600 millones de yuanes (93 millones de dólares) en un caso. El exfuncionario buscó o recaudó 1.800 millones de yuanes (260 millones de dólares) en una década a cambio de abusar de su posición para hacer inversiones, ofrecer contratos de construcción, ayudar con promociones y realizar otros favores.

La mayoría de las sentencias de pena de muerte impuestas por cortes chinas se suspenden por un periodo de dos años y, normalmente, se conmutan por cadena perpetra. Las penas capitales sin posibilidad de indulto son inusuales.

China — Expertos de la Organización Mundial de la Salud visitaron hoy un hospital de Wuhan donde, según China, se atendió a los primeros pacientes con COVID-19 hace más de un año, dentro de la esperada misión de investigación de la agencia de salud de Naciones Unidas sobre los orígenes del coronavirus.

El equipo de la OMS se había reunido antes en el día con sus homólogos chinos por primera vez en persona en un hotel, y el organismo explicó que después se realizarían visitas a lugares clave en la ciudad del centro del país.

“Primera reunión cara a cara con nuestros colegas. Corrección: mascarilla a mascarilla, dadas las restricciones médicas”, tuiteó la viróloga holandesa Marion Koopmans por la mañana.

“Discutiendo nuestro programa de visitas. El líder del equipo chino, (el) profesor Wannian, bromea sobre algunos problemas técnicos. Está bien ver a nuestros colegas tras largas reuniones en Zoom”, escribió refiriéndose aparentemente al destacado epidemiólogo chino Liang Wannian, quien ha encabezado el equipo de respuesta a la pandemia de Beijing.

Más tarde, los miembros del equipo internacional abandonaron en hotel en coche y poco después cruzaron las puertas del Hospital Provincial de Medicina Integrada China y Occidental de Hubei, donde según el relato oficial chino del inicio de la pandemia, el doctor Zhang Jixian reportó los primeros casos de lo que entonces se conocía como “neumonía de origen desconocido”, el 27 de diciembre de 2019.

Según la agencia de Naciones Unidas, el equipo solicitó “datos subyacentes detallados” y tenía previsto hablar con los primeros que atendieron la emergencia médica y con algunos de los primeros pacientes con COVID-19, pero no dio más detalles de la agenda del grupo. Antes, la OMS tuiteó que los expertos planeaban visitar hospitales, mercados como el de pescado de Huanan que estuvo ligado a muchos de los primeros casos, el Instituto de Virología de Wuhan y laboratorios en instalaciones como el Centro para el Control de Enfermedades de Wuhan.

La misión del equipo de la OMS ha adquirido connotaciones políticas ya que China busca evitar la culpa por posibles errores en la respuesta inicial al brote.

“Todas las hipótesis están sobre la mesa ya que el equipo se guía por la ciencia en su trabajo para entender los orígenes del COVID-19”, tuiteó la OMS.

La confirmación sobre el origen del virus podría demorarse años.

Los primeros casos de COVID-19 se detectaron en Wuhan a finales de 2019. Desde entonces, China ha reportado más de 89.000 contagios y 4.600 decesos, con las nuevas infecciones concentradas en su mayoría en el gélido noreste. Las autoridades impusieron cuarentenas locales y restricciones de viaje para contener los brotes.

El número de nuevos casos de transmisión local seguía bajando. La Comisión Nacional de Salud reportó apenas 36 el viernes, mientras parece que muchos menos chinos están dispuestos a viajar este año en las vacaciones del Año Nuevo Lunar.

BRUSELAS — Un alto funcionario de Naciones Unidas exhortó a la Unión Europea a garantizar que los enormes fondos asignados a la recuperación después de la pandemia beneficien a los muchos ciudadanos hundidos en la pobreza por la crisis económica provocada por el COVID-19.

Los estados miembros de la UE acordaron el año pasado crear un fondo de recuperación a largo plazo por valor de 750.000 millones de euros que ayude a superar la mayor crisis económica que ha sufrido Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

El relator especial de la ONU sobre pobreza extrema y derechos humanos, Olivier De Schutter, señaló que grandes cuotas del paquete irán a proyectos digitales y la transición verde. Deploró la falta de asignaciones a la cohesión social para garantizar que se realizarán inversiones a fin de reducir la pobreza.

Para recibir fondos del paquete de recuperación, los estados miembros deben presentar sus planes para fines de abril. Según De Schutter, muchos de los proyectos presentados han sido “improvisados”.

“Existe el riesgo de que muchos de estos planes se basen en mala información y no sean necesariamente consecuentes con las expectativas de la gente en estado de pobreza”, dijo. “No hay una metodología clara para evaluar que la inversión efectivamente reducirá la pobreza y reducirá la desigualdad”.

De Schutter añadió que la crisis, con una caída del PIB del bloque en 2020 calculada en 7%, debería llevar a los líderes de la UE a repensar su estrategia para combatir la pobreza y volverla menos dependiente del crecimiento.

Durante su visita de dos meses a las instituciones de la UE, De Schutter se reunió con funcionarios y también con poblaciones afectadas por la pobreza como los gitanos, los migrantes, los niños desamparados y los discapacitados.

“He hablado con personas que han experimentado el hambre por primera vez, que se ha quedado sin techo y que sufren maltrato o abuso debido a la pobreza”, dijo.

Pero también elogió al bloque por las medidas para flexibilizar las normas de ayuda estatal a fin de ayudar a los negocios con problemas y la suspensión del Pacto de Estabilidad y Crecimiento que ha ayudado a los países europeos a responder a la pandemia.

“Me impresionó la dedicación de los funcionarios con los que me reuní”, dijo De Schutter. “Pero la buena voluntad no basta. Si Europa quiere encabezar la marcha hacia las sociedades incluyentes, necesita una estrategia audaz contra la pobreza en todo el bloque que se comprometa a reducir la pobreza en 50% en todos los estados miembros para 2030”.

BERLÍN  — El ministro de Salud de Alemania dijo que espera que la Agencia Europa de Medicamentos (AEM) autorice el viernes la vacuna de AstraZeneca y la Universidad de Oxford contra el coronavirus, aunque los datos disponibles actualmente sugieren que no es recomendable para ancianos.

Jens Spahn apuntó que las autoridades están esperando a ver qué aconseja el regulador comunitario con respecto a la vacunación de mayores de 65 años, y Alemania ajustará después su protocolo nacional.

“No esperamos una aprobación sin restricciones”, dijo Spahn a reporteros en Berlín.

Existen dudas sobre el nivel de protección que ofrece la vacuna de la farmacéutica anglosueca a los ancianos. Solo el 12% de los participantes en los estudios de AstraZeneca tenían más de 55 años, y se incorporaron tarde, por lo que no hubo tiempo suficiente para obtener resultados.

El comité asesor de vacunación de Alemania dijo el jueves en un borrador de recomendación que la vacuna de AstraZeneca debe administrarse, por el momento, solo a personas de entre 18 y 64 años. El regulador británico reconoció la existencia de datos limitados acerca de su rendimiento en mayores, pero autorizó el fármaco para todos los adultos el mes pasado, con ciertas precauciones para embarazadas.

En Estados Unidos se sigue realizando otro estudio independiente con la vacuna de AstraZeneca.

Esta sería la tercera vacuna contra el coronavirus que recibe luz verde de la AME, tras la de Pfizer y BioNTech, y la de Moderna. Estas se pueden administrar en adultos de todas las edades.

Las declaraciones de Spahn coinciden con la agria disputa entre AstraZeneca y la UE por la demora en la entrega de las primeras dosis.

A principios de semana, Bruselas arremetió contra la farmacéutica por decir que reduciría sus envíos iniciales de 80 millones de dosis a 31 por problemas de fabricación. La UE ha amenazado con impedir que las vacunas que se elaboran en su territorio salgan de sus fronteras.

Muchos países del continente han tenido problemas para vacunar a su población al mismo ritmo que Gran Bretaña, Israel o Estados Unidos, entre otros. Aunque los políticos han achacado la lentitud de las campañas al número limitado de suministros, otros factores como la enorme burocracia y la mala planificación también han sido determinantes.

La vacuna de AstraZeneca ya ha sido autorizada en varios países, incluyendo Gran Bretaña, India, Argentina y México. La Organización Mundial de la Salud está revisándola, y una recomendación de la agencia de la ONU permitiría su compra y distribución en países en vías de desarrollo a través de un programa global conocido como COVAX.

Por otra parte, la Agencia Europea de Medicamentos dijo el viernes que no identificó nuevos efectos secundarios relacionados con la vacuna contra el coronavirus desarrollada por Pfizer y BioNTech.

El regulador de la UE señaló que su comité de expertos evaluó los reportes de gente que falleció tras recibir la vacuna y dijo que la revisión “no sugiere un problema de seguridad”. A principios de mes, funcionarios noruegos modificaron su recomendación de vacunación para incluir que debían ser los médicos quienes evaluasen si las personas mayores frágiles y gravemente enfermas debían ser inmunizadas.

Los datos de seguridad recopilados sobre la vacuna de Pfizer-BioNTech son “consistentes con el perfil de seguridad conocido de la vacuna”, apuntó la AEM, destacando que las graves reacciones alérgicas son un efecto secundario conocido e inusual.

La vacuna de Pfizer-BioNTech fue autorizada el 21 de diciembre con una licencia condicional: las farmacéuticas deben enviar reportes de seguridad cada mes para cumplir con un reforzado proceso de monitoreo. La agencia dijo que “no hay cambios recomendados acerca del uso de la vacuna”.