BEIJING — Una ciudad del norte de China construía un centro de cuarentena con capacidad para 3.000 personas para hacer frente al posible incremento de pacientes con COVID-19 a medida que aumentan los contagios antes de los desplazamientos por las vacaciones del Año Nuevo Lunar.

Medios estatales mostraron el viernes a cuadrillas de operarios nivelando el terreno, vertiendo concreto y montando las salas prefabricadas en un campo a las afueras de Shijiazhuang, la capital de la provincia de Hebei, que ha registrado un importante repunte de las infecciones.

La escena recordó a las vistas el año pasado cuando China levantó rápidamente hospitales de campaña y convirtió gimnasios en centros de aislamiento para combatir el primer brote vinculado a la ciudad de Wuhan, en el centro del país.

China ha logrado contener en su mayoría la propagación nacional del coronavirus, pero el último repunte preocupa por su proximidad a la capital, Beijing, y por la inminente avalancha de personas que planean viajar lejos para reunirse con sus familias en la festividad más importante del país.

La Comisión Nacional de Salud dijo el viernes que 1.001 pacientes están siendo atendidos por la enfermedad, de los cuales 26 presentaban un pronóstico grave. En las últimas 24 horas se registraron 144 nuevos casos, agregó. De esos, 90 fueron en Hebei, y la región de Heilongjiang, más al norte, reportó 43.

Nueve de los casos fueron importados desde el extranjero, pero también hubo contagios locales en Guangxi, en el sur, y en la provincia norteña de Shaanxi, lo que pone de manifiesto la capacidad del virus para moverse por el vasto país de 1.400 millones de habitantes a pesar de las cuarentenas, las restricciones de viaje y el monitoreo electrónico.

En total, China ha reportado 87.988 infecciones y 4.635 muertos desde el inicio de la pandemia.

El repunte en el norte de China coincide con la visita de los expertos de la Organización Mundial de la Salud al país para recopilar datos sobre el origen de la pandemia. El grupo llegó el jueves a Wuhan, donde se detectó por primera vez el virus a finales de 2019. Los miembros del equipo deben pasar una cuarentena de dos semanas antes de poder realizar visitas presenciales.

BERLÍN — Alemania superó la barrera de los dos millones de casos confirmados de coronavirus desde el inicio de la pandemia.

El Instituto Robert Koch, la agencia alemana de control de enfermedades, reportó este viernes 22.368 nuevos contagios en las últimas 24 horas, para un total de 2.000.958 infecciones. El número total de decesos subió a 44.994, 1.113 más que en la víspera.

Según la agencia noticiosa dpa, los diarios nacionales publicaron bastantes más obituarios durante el periodo hasta octubre de 2020 que en el año anterior.

El periódico Saechsische Zeitung, que cubre la información del estado oriental de Sajonia, muy afectado por el último repunte del virus, tenía tres páginas de obituarios en lugar de las dos habituales.

Por otra parte, Bélgica está endureciendo las normas para los viajeros que llegan al país en tren o en autobús en un intento por frenar la propagación de una nueva variante del virus, más contagiosa, detectada por primera vez en Gran Bretaña.

El Ministerio del Interior belga explicó que quienes lleguen de un país fuera de la Unión Europea o del espacio Schengen con una alta tasa de contagios tendrán que cumplir las mismas normas que quienes viajan en tren o avión.

Según el virólogo Marc Van Ranst, que habló con la emisora local VRT el viernes, por el momento el país ha registrado unos 100 casos de nuevas variantes del virus. Pero esta cifra debería multiplicarse por 100 para obtener el dato real, agregó.

Bélgica, una nación de 11,5 millones de habitantes, ha registrado más de 20.000 muertes por causas relacionadas con el COVID-19. Las autoridades de salud dijeron el viernes que en 2020 se registraron 17.966 muertes más que en el año anterior.

Puerto Príncipe.- Piedras por el aire. Neumáticos en llamas. Humo acre. Disparos letales.

Haití se preparaba para una nueva ronda de protestas generalizadas a partir del viernes, con los líderes de la oposición exigiendo que el presidente, Jovenel Moïse, renuncie el próximo mes. Están preocupados porque esté acumulando demasiado poder al inicio de su segundo año gobernando a base de decretos.

“La prioridad ahora mismo es poner en marcha otro sistema económico, social y político”, dijo por teléfono André Michel, de la coalición opositora Sector Democrático y Popular. “Está claro que Moïse está aferrándose al poder”.

Los líderes opositores piden la marcha de Moïse y elecciones legislativas para reactivar el Parlamento, que se disolvió hace un año.

Reclaman que el mandato de cinco años de Moïse está terminando legalmente, ya que comenzó cuando expiró el del expresidente Michel Martelly en febrero de 2016. Pero el dirigente sostiene que se inició cuando asumió el poder, a principios de 2017, en una juramentación demorada por un caótico proceso electoral que obligó a nombrar un presidente interino que gobernó durante un año.

Los patrocinadores internacionales de Haití se han hecho eco de algunas de las preocupaciones de los opositores y reclamaron elecciones parlamentarias tan pronto como sea posible. Los comicios estaban previstos originalmente para octubre de 2019, pero se demoraron por el estancamiento político y por las protestas que paralizaron gran parte del país, obligando a cerrar escuelas, negocios y varias oficinas gubernamentales por varias semanas.

Parte de la comunidad internacional condenó también varios de los decretos de Moïse.

Uno de ellos limitó los poderes de un tribunal que audita los contratos gubernamentales y que había acusado al presidente y a otros funcionarios de malversación y fraude por un programa venezolano que proporcionaba petróleo barato. Moïse y otros han negado las acusaciones.

Otra orden presidencial consideró que actos como robo, incendio provocado y bloqueo de carreteras — habituales en las protestas — serían clasificados como terrorismo y estarían sujetos a sanciones graves. Además, creó una agencia de inteligencia que solo responde ante él.

Core Group, integrado por funcionarios de Naciones Unidas, Estados Unidos, Canadá y Francia, cuestionaron estas iniciativas.

“El decreto de creación de la Agencia Nacional de Inteligencia da a los agentes de esta institución una cuasi inmunidad, abriendo así la posibilidad de abusos”., señaló el grupo en un comunicado reciente. “Estos dos decretos presidenciales, sobre áreas que están dentro de las competencias de un Parlamento, no parecen ajustarse a ciertos principios fundamentales de la democracia, del Estado de Derecho y de los derechos civiles y políticos de la ciudadanía”.

Moïse ha rechazado esas preocupaciones y prometió seguir avanzando.

En un tuit por el Nuevo Año, dijo que 2021 será “un año muy importante para el futuro del país”. Convocó un referéndum constitucional en abril, seguido de comicios parlamentarios y presidenciales en septiembre, con el balotaje previsto para noviembre.

“No hay duda de que las elecciones se celebrarán”, dijo el ministro de Exteriores, Claude Joseph, a The Associated Press, rechazando los pedidos para que Moïse renuncie en febrero. “Haití no puede permitirse otra transición. Necesitamos dejar que la democracia funcione como debería hacerlo”.

Indonesia (AP) — Un potente terremoto poco profundo remeció la isla indonesia de Célebes poco después de la medianoche de este viernes, derribó viviendas y edificios, provocó deslaves y mató a al menos 34 personas.

Más de 600 personas resultaron heridas durante el sismo de magnitud 6,2, que hizo que la gente huyese de sus casas en la oscuridad de la noche. Las autoridades siguen recopilando información sobre la magnitud de los daños personales y materiales en las zonas afectadas.

Horas después del temblor, había reportes de mucha gente atrapada entre los restos de inmuebles derrumbados

En un video difundido por la Agencia Nacional de Mitigación de Desastres, una chica atrapada entre los escombros de una casa pedía ayuda y decía que escuchaba a otros familiares que tampoco podían salir. “Ayúdenme por favor, me duele”, dijo a los rescatistas.

Los socorristas dijeron que necesitaban una excavadora para salvar a la chica y a los atrapados bajo otros edificios. Otras imágenes mostraban un puente cortado y viviendas dañadas o destruidas. Las televisoras reportaron que el temblor dañó parte de un hospital y que los pacientes fueron trasladados a carpas de emergencia instaladas en el exterior.

Otra grabación mostraba a un hombre llorando pidiendo ayuda para salvar a sus hijos sepultados bajo los restos de su casa. “Están atrapados dentro, ayúdenme por favor”, gritaba.

Miles de personas fueron evacuadas a albergues temporales.

El epicentro del sismo estuvo a 36 kilómetros (22 millas) al sur del distrito de Mamuju, en la provincia de Célebes Occidental, y a una profundidad de 18 kilómetros (11 millas), según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Las autoridades indonesias elevaron la cifra de víctimas mortales a 34 personas luego de que rescatistas en Mamuju recuperaron 26 cuerpos atrapados bajo inmuebles derruidos. Ocho personas fallecieron y otras 637 resultaron heridas en el distrito de Majene, cerca de Mamuju, señaló la agencia de mitigación de desastres en un comunicado.

Al menos 300 casas y un centro de salud presentaban daños y unas 15.000 personas estaban en albergues temporales en el distrito, agregó. En muchas áreas no había electricidad ni servicio de telefonía.

Muhamad Idris, secretario de Administración de Célebes Occidental, dijo a TVOne que el edificio del gobernador estaba entre los desplomados en Mamuju, la capital provincial, y mucha gente allí seguía atrapada.

El terremoto provocó además deslaves en tres zonas, que bloquearon la principal carretera que une Mamuju con el distrito de Majene, según el vocero de la agencia, Raditya Jati.

El jueves, un sismo bajo el mar de magnitud 5,9 azotó la misma región y dañó varias viviendas, aparentemente sin cobrar víctimas.

Indonesia, un vasto archipiélago con 260 millones de habitantes, registra con frecuencia sismos, erupciones volcánicas y tsunamis debido a su ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico.

Las infecciones bajaron en octubre, pero nunca llegaron a reducir completamente el repunte del verano. Las infecciones volvieron a subir antes del final del año. En el último mes, los contagios a 14 días se han más que duplicado desde los 188 casos por cada 100.000 habitantes que se registraban el 10 de diciembre, a los 522 del jueves.

Las autoridades confirmaron unas 39.000 nuevas infecciones el miércoles y más de 35.000 el jueves, dos de los días con más casos hasta la fecha.

Este repunte amenaza de nuevo la capacidad de las unidades de cuidados intensivos y la saturación de los ya exhaustos trabajadores sanitarios. Algunos centros han suspendido las operaciones electivas y la Valencia, una ciudad del este del país, reabrió el hospital de campaña que utilizó el año pasado.

Al contrario que Portugal, que el viernes iniciará un confinamiento de un mes y duplicó las multas para quienes no lleven mascarilla, las autoridades en España insisten en que será suficiente tomar medidas breves y localizadas que restrinjan las reuniones sociales sin afectar al conjunto de la economía.

“Sabemos lo que tenemos que hacer y estamos haciéndolo”, dijo el ministro de Sanidad, Salvador Illa, en una conferencia de prensa el miércoles en la que descartó un nuevo confinamiento domiciliario en todo el país y abogó por las “medidas que fueron satisfactorias para frenar la segunda ola”.

Las celebraciones de Navidad y Año Nuevo fueron las responsables del reciente aumento en los contagios, según el principal experto en enfermedades infecciosas del país, Fernando Simón.

“El impacto de la variante, en caso de tener algún impacto, será marginal, al menos en nuestro país”, afirmó esta semana.

Pero muchos expertos independientes discrepan y dicen que España no tiene capacidad para llevar a cabo una secuenciación generalizada de las muestras para detectar cómo se expanden las nuevas variantes, y que los 88 positivos confirmados y los cerca de 200 casos sospechosos, que según las autoridades han sido importados principalmente desde Gran Bretaña, están subestimando el impacto real.

El doctor Rafael Bengoa, exdirector de Sistemas de Salud de la Organización Mundial de la Salud, dijo a The Associated Press que el gobierno debería decretar inmediatamente un confinamiento “contundente pero corto” de cuatro semanas.

La situación en España contrasta mucho con la de otras naciones europeas que han experimentado el mismo incremento en las infecciones, que cada vez más se atribuye a la variante, más contagiosa, detectada por primera vez en Gran Bretaña.

Holanda, que pasó un mes en cuarentena, ha visto como la tasa de transmisión empieza a bajar. Pero con entre un 2 y un 5% de nuevos casos de COVID-19 de la nueva variante, el país exigirá a partir del viernes que quienes lleguen desde Gran Bretaña, Irlanda y Sudáfrica muestren no solo una PCR negativa realizada en las 72 previas al viaje, sino también un test rápido de antígenos realizado justo antes de despegar.

Francia, donde un estudio reciente de 100.000 positivos arrojó que alrededor del 1% eran de la nueva variante, amplió el toque de queda a las 18:00 horas, anunció su ministro de Salud, Oliver Veran, que no ha descartado ordenar un confinamiento si la situación empeora.

Ni las cuarentenas ya en vigor ni la perspectiva de un confinamiento obligatorio se han cuestionado ni se han convertido en un problema política en otros países del continente.

Irlanda decretó un confinamiento total al detectar infecciones generalizadas ligadas a la nueva variante. Italia tiene un sistema de medidas por colores que activa las restricciones más duras cuando se alcanza el máximo nivel, el rojo, aunque por ahora no hay zonas en esa fase.

En Gran Bretaña, las evidencias científicas sobre la nueva variante han silenciado a muchos críticos con las restricciones y han llevado al primer ministro, Boris Johnson, a imponer medidas estrictas, aunque ligeramente más suaves que las del primer confinamiento. La gente debe quedarse en casa salvo para contadas tareas esenciales y para hacer deporte, y las escuelas están cerradas menos en algunas excepciones.

Alemania, donde el promedio de contagios a 7 días se disparó recientemente a 26 por cada 100.000 habitantes, muchos funcionarios de alto rango alegan que el estricto confinamiento en vigor debe endurecerse y prolongarse más allá de finales de enero, cuando debía terminar.

Los países nórdicos, por su parte, han rechazado imponer una cuarentena total, pero impulsaron limitaciones estrictas a las reuniones y a ciertas actividades, y pidieron a la población que sigan recomendaciones específicas para limitar la propagación del virus.