Los médicos franceses se mostraron aliviados pero los propietarios de negocios estaban desesperados, mientras Francia se preparaba este jueves para volver a confinarse por un mes para frenar la rápida propagación de un brote otoñal de coronavirus.

Los clientes de un mercado de productores de la capital, París, dijeron estar listos para restringir sus libertades ante el creciente número de muertes relacionadas con el virus y la cantidad de pacientes de COVID-19 que llenan los hospitales franceses.

El nuevo confinamiento es más suave que el decretado en primavera, pero sigue siendo un golpe para los restaurantes y otros negocios no esenciales que se ven obligados a cerrar sus puertas en una de las mayores economías del mundo.

Las escuelas permanecerán abiertas esta vez para reducir las brechas de aprendizaje y permitir que los padres sigan trabajando. Los mercados de productores, parques y fábricas pueden seguir abiertos, según las autoridades,.

Los legisladores votarán el jueves las nuevas restricciones anunciadas por el presidente, Emmanuel Macron, que está previsto que entren en vigor a medianoche. La cámara baja del Parlamento está controlada por el partido centrista de Macron, por lo que su aprobación está casi garantizada. El primer ministro explicará los detalles del plan para luchar contra el coronavirus el jueves por la noche.

Las nuevas medidas son “una admisión del fracaso” de los esfuerzos de prevención del gobierno, dijo hoy el doctor Eric Caumes, director del departamento de enfermedades infecciosas y tropicales del hospital Pitie-Salpetriere de París, en declaraciones a la televisora BFM, al tiempo que pidió restricciones más duras.

El presidente del principal grupo de cabildeo empresarial del país, MEDEF, Geoffroy Roux de Bézieux, dijo en la radio Europe-1 que “cerrar negocios que no responsables de la contaminación es un error” que podría abocar a muchos a la bancarrota. Añadió que la medida era un regalo al minorista de internet Amazon, “el gran ganador del confinamiento”.

Los pacientes con COVID-19 ocupan ahora el 60% de las camas de unidades de cuidados intensivos del país y se reportan decenas de miles de nuevos casos a diario. Las autoridades confirmaron 244 muertes relacionadas con el virus el miércoles, para un total de 35.785 desde el inicio de la pandemia, el tercer peor dato del continente solo por detrás de Gran Bretaña e Italia.

Angela Merkel dijo este jueves a los alemanes que tienen por delante un “invierno difícil” mientras el número de contagios de coronavirus reportados en el país alcanza un nuevo máximo.

La canciller intervino en el Parlamento un día después de acordar, junto a los gobernadores de los 16 estados del país, restricciones más duras para frenar la propagación del virus, incluyendo el cierre de bares y restaurantes, nuevos límites a los contactos sociales y la prohibición de conciertos y otros eventos públicos.

Según la agencia alemana para el control de enfermedades, las autoridades de salud locales reportaron 16.774 nuevos positivos por COVID-19 en el último día, acercando el total nacional al medio millón de casos desde el inicio del brote. El Instituto Robert Koch registró además 89 muertes más que elevaron el cómputo total a 10.272.

Merkel dijo a los legisladores que Alemania está en una “situación dramática”a medida que avanza el invierno, que indicó que serán “cuatro largos y difíciles meses. Pero terminará”.

Las autoridades alemanas no tuvieron más opción que reducir drásticamente las reuniones sociales dado que tres cuartos de los contagios confirmados en el país ya no pueden rastrarse, agregó.

“Si esperamos hasta que las UCIs estén llenas será demasiado tarde”, afirmó la mandataria.

Merkel apuntó que el debate democrático sobre las restricciones del virus era importante, pero criticó a quienes señalan que el ejecutivo está exagerando la amenaza del virus.

“Las mentiras y la desinformación, las conspiraciones y el odio dañan no solo el debate sino también la batalla contra el virus”, dijo. “Este no es solo un debate democrático que depende de nuestra relación con los hechos y la información, las vidas humanas dependen de él”.

El líder de la oposición, Alexander Gauland, del partido de ultraderecha Alternativa para Alemania, respondió al discurso de la canciller acusando al gobierno de realizar “propaganda de guerra” y comparó la pandemia con el tránsito, afirmando que la sociedad acepta también un cierto número de muertos en siniestros de coche.

Alemania ha empezado a recibir además a pacientes de coronavirus procedentes de países vecinos, como hizo en la primera ola de la pandemia.

Dos pacientes de Holanda y otros dos de Bélgica fueron trasladados a hospitales del oeste del país en los últimos días, dijo el Ministerio de Exteriores en un comunicado a The Associated Press el jueves.

En primavera, Alemania atendió a 232 pacientes que necesitaban cuidados intensivos de Francia, Italia y Holanda. El titular de Exteriores, Heiko Maas, recalcó que el país sigue dispuesto a ayudar a sus aliados de nuevo, incluyendo a través de una nueva oficina europea de coordinación.

Por otra parte, el gobierno de Gran Bretaña insistió en que un nuevo confinamiento no sería la forma correcta de lidiar con los rebrotes, aunque otros países europeos se han decantado por versiones de esa fórmula.

Un día después de que Francia y Alemania reforzaron su respuesta nacional para contener el aumento de los contagios, hospitalizaciones y muertes, el secretario británico de Comunidades, Robert Jenrick, señaló que es“correcto que intentemos todo lo que esté a nuestro alcance para evitar un confinamiento nacional general”.

El virus está “muy concentrado en algunos lugares” por lo que el enfoque más adecuado es decretar restricciones para esos focos, añadió.

El gobierno británico, que es el responsable de la salud pública en Inglaterra, adoptó un sistema de tres niveles para frenar la segunda ola de contagios. Además de medidas generales como limitar las reuniones públicas, hay restricciones más duras en las zonas con más infecciones, como ocurre en gran parte del norte de Inglaterra.

Un agresor con un cuchillo mató este jueves a tres personas en una iglesia de la ciudad mediterránea de Niza, según las autoridades. Fue el tercer ataque registrado en Francia en dos meses.

El atacante resultó herido por la policía y fue hospitalizado tras el crimen en la iglesia de Notre Dame, a menos de un kilómetro (media milla) del lugar donde otro agresor embistió con un camión en 2016 a la multitud reunida para celebrar el Día de la Bastilla, matando a decenas de personas.

Se creía que el agresor del jueves actuaba solo y la policía no buscaba a otros sospechosos, según indicaron dos agentes de policía que no estaban autorizados a dar su nombre.

La fiscalía antiterrorista francesa abrió una pesquisa sobre los asesinatos, el tercer ataque desde que el pasado septiembre comenzó el juicio por delitos de terrorismo en torno a los asesinatos en enero 2015 en la redacción del semanario satírico Charlie Hebdo y un supermercado kosher.

“Gritó ‘¡Alá es grande!’ una y otra vez, incluso después de que le hirieran”, comentó el alcalde de Niza, Christian Estrosi, que dijo a la televisora BFM que tres personas habían muerto, dos en la iglesia y una tercera que huyó herida de muerte. “No había dudas sobre el significado de su gesto”.

Imágenes emitidas en medios franceses mostraban el barrio acordonado y rodeado por policía y vehículos de emergencias. Se oían explosiones mientras expertos en explosivos detonaban objetos sospechosos.

Se desconocía el motivo exacto del ataque, aunque Francia está en alerta por riesgo de ataques terroristas, en medio de tensiones por la publicación de caricaturas del profeta musulmán Mahoma en el semanario satírico Charlie Hebdo y después de otros dos ataques recientes asociados a las caricaturas.

La cámara baja del parlamento galo suspendió un debate sobre restricciones para combatir el coronavirus y guardó un minuto de silencio por las víctimas. El primer ministro abandonó el salón de plenos para dirigir una reunión del gabinete de crisis sobre el ataque. El presidente, Emmanuel Macron, tenía previsto visitar Niza el jueves.

Hace menos de dos semanas, un hombre decapitó a un maestro de escuela francés que había mostrado las caricaturas del profeta Mahoma para una clase sobre la libertad de expresión. Esas caricaturas fueron publicadas por Charlie Hebdo y mencionadas por los hombres que atacaron la reunión editorial de la revista en 2015.

En septiembre, un hombre que había pedido asilo en Francia atacó a los peatones con un cuchillo de carnicero ante las antiguas oficinas de Charlie Hebdo.

Zeta se debilitó este jueves a tormenta tropical en su rápido avance por el sur de Estados Unidos, donde mató al menos a dos personas, dejó sin electricidad a más de 2 millones de personas en toda la región y provocó una inusual alerta por tormenta tropical en Atlanta.

Las autoridades señalaron que las condiciones climatológicas de peligro se mantendrían durante la jornada.

Zeta se debilitó en el centro de Alabama, aunque sus fuertes vientos seguían azotando zonas del estado y de la franja noreste de Florida. El sistema estaba unos 80 kilómetros (50 millas) al oeste de Ashville, Carolina del Norte, con vientos máximos sostenidos de 95 km/h (60 mph). Se movía deprisa hacia el noreste, a 63 km/h (39 millas por hora).

La tormenta mató al menos a dos personas. El viento derribó un gran roble sobre una casa rodante, matando a un hombre en Acworth, unos 51 kilómetros (32 millas) al norte de Atlanta. Otros dos adultos y un niño estaban en la casa en ese momento, pero salieron ilesos.

Un hombre de 55 años falleció antes electrocutado por un cable eléctrico caído en Nueva Orleans, según un forense de Luisiana.

Se reportaron apagones en Luisiana, Mississippi, Alabama y Georgia, según el sitio web PowerOutage.us. Georgia era el estado con más clientes sin luz antes del amanecer del jueves, con más de un millón de inmuebles sin electricidad.

El alcalde de Waveland, Mike Smith, dijo a WLOX-TV que su municipio en la costa de Mississippi, dentro de la zona más afectada por el huracán Katrina en 2005, parecía haberse llevado el peor golpe desde entonces.

“Por la mañana vamos a ver muchos daños”, dijo Smith. Entre los muchos árboles derribados había uno en la casa del alcalde. “Era mi vecino de al lado y quería meterse conmigo, por lo visto”, dijo.

El gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, tenía previsto recorrer el jueves las zonas costeras más afectadas. Durante una entrevista el miércoles por la noche, Edwards dijo que el viento había causado muchos daños estructurales. Y conforme vecinos y grupos religiosos empezaban a ofrecer ayuda a los afectados, señaló la necesidad de protegerse al mismo tiempo contra el coronavirus.

“Ofrezcan la ayuda, pero háganlo con mascarilla puesta”, dijo.

Buena parte de Nueva Orleans y alrededores estaban sin electricidad el miércoles por la noche. La tormenta golpeó con dureza la ciudad. Los carteles de bares y restaurantes se agitaban en el viento y las palmeras en la calle Canal oscilaban con brusquedad. Una persona fue hospitalizada con heridas leves tras el derrumbe de una estructura, según las autoridades.

Se emitieron alertas por tormenta tropical hasta el sur de Virginia, algo muy inusual para la región. Los meteorólogos emitieron varias alertas de tornado que llegaban hasta la franja noreste de Florida. Y Atlanta, Georgia, estaba en alerta por tormenta tropical por segunda vez en la historia. La primera ocasión fue en 2017, cuando el huracán Irma arremetió contra Florida como tormenta de categoría 4.

Zeta tenía vientos máximos sostenidos de 177 kilómetros por hora (110 millas por hora) como huracán de categoría 2 al tocar tierra, y es la 27ma tormenta con nombre en una temporada de gran actividad en el Atlántico cuando falta más de un mes para que concluya. Fijó un récord al volverse el 11mo meteoro con nombre en azotar el territorio continental estadounidense en una temporada, dos más que los nueve registrados en 1916.