La aplicación de una leve corriente eléctrica al cerebro de personas mayores de 60 años les mejoró la memoria al punto que recordaron cosas como alguien de 20 años, halló un estudio.

Cabe la posibilidad que algún día la gente se someta a semejante procedimiento para afianzar su capacidad de recordar, que se va atrofiando no sólo en pacientes del mal de Alzheimer sino en cualquier individuo de edad avanzada, dijo el investigador Robert Reinhart de la Universidad de Boston.

El tratamiento se enfoca en la llamada “memoria funcional”, es decir, la que permite a una persona realizar tareas en pocos segundos, como un problema matemático en la mente. Esta capacidad, a veces llamada “la pizarra cerebral”, es crucial para acciones como tomarse una pastilla, pagar una cuenta, comprar alimentos o planificar algo, dijo Reinhart.

“Es donde se encuentra la conciencia… donde uno procesa información”, explicó el experto.

No es el primer estudio que demuestra que estimular el cerebro mejora la memoria. Pero Reinhart, quien publicó los resultados el lunes en la revista especializada Nature Neuroscience, dijo que este experimento se destaca porque mostró los buenos resultados en gente de avanzada edad y porque la nueva capacidad se mantuvo casi una hora después de que cesó el estímulo eléctrico.

Un científico que antes había reportado sobre cómo el estímulo eléctrico mejora la memoria, advirtió que en personas de avanzada edad pero en estado normal de salud, la pérdida de memoria no es enorme. Pero este experimentó “eliminó los efectos del envejecimiento en estas personas”, dijo el doctor Barry Gordon, profesor de neurología y ciencias cognoscitivas en la Escuela de Medicina Johns Hopkins en Baltimore.

“Es un excelente primer paso” hacia demostrar maneras de mejorar la destreza mental, dijo Gordon, quien no estuvo involucrado en el estudio reciente.

Reinhart advirtió sin embargo que se necesitan más estudios para que el proceso sea aprobado como un tratamiento eficaz.

La corriente eléctrica fue suministrada mediante una gorra que además monitoreaba las ondas cerebrales de cada persona. El choque eléctrico no era más que un leve cosquilleo, pulso o roce por unos 30 segundos, dijo Reinhart. Después de eso la piel se acostumbra a la electricidad y se vuelve imperceptible.

La idea es mejorar la comunicación entre la corteza frontal (al frente del cerebro) y la corteza temporal (a la izquierda), debido a que las actividades entre esas dos áreas habían dejado de estar sincronizadas.

La corriente eléctrica pasó por ambas secciones, a fin de sincronizarlas de nuevo. Los resultados ofrecieron evidencia de que la interrupción del flujo de mensajes entre esas dos secciones causa la atrofia de la memoria funcional en los años tardíos, dijo Reinhart.

El director del Servicio Secreto Randolph “Tex” Alles renunciará a su cargo, informó este lunes la Casa Blanca en medio de una modificación de la cúpula del Departamento de Seguridad Nacional.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Sarah Sanders, dijo que el presidente Donald Trump eligió como reemplazo a James Murray, un oficial de carrera en esa dependencia.

Sanders manifestó que Alles “partirá en breve” y que Murray asumirá el cargo el mes entrante.

La partida de Alles se debe a conflictos de personalidad con la agencia, dijeron fuentes oficiales que enfatizaron que no tenía nada que ver con la renuncia el día anterior de la secretaria de Seguridad Nacional Kirstjen Nielsen, ni con la detención de una mujer que entró en el club privado del presidente Donald Trump en Florida.

Alles, exgeneral de la Infantería de Marina, fue recomendado para el cargo por el entonces jefe de despacho de la Casa Blanca, John Kelly.

Aun así, la renuncia ocurre en medio de una ola de cambios de personal en las agencias oficiales. La semana pasada Trump retiró a su designado para dirigir el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.

La salida de Nielsen incrementa la influencia de Stephen Miller, asesor presidencial en temas de inmigración, quien según fuentes también desea la salida de Lee Francis Cissna, director del Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.

Alles no tenía anteriormente relación alguna con el Servicio Secreto. Fue subdirector interino de la oficina de aduanas. Fue confirmado en el 2017, y heredó una agencia que estaba lidiando con una serie de problemas de personal. Pocas semanas antes de ser nominado, un hombre saltó la cerca de la Casa Blanca y estuvo 15 minutos merodeando por los predios.

Fue designado siguiendo las recomendaciones de una comisión que investigó al Servicio Secreto en el 2014 y lo calificó de “agencia insular” que necesitaba la supervisión de alguien ajeno. Pero la falta de conocimientos de Alles sobre cómo funcionaba esa instancia creó fricciones y conflictos, según fuentes.

Murray ha sido subdirector de la oficina en Washington del Servicio Secreto, y subdirector de su oficina de misiones de protección.

Sanders dijo que Alles “ha hecho un magnífico trabajo los últimos dos años en la agencia” y que Trump le agradece por su servicio.

Diez miembros del ejército brasileño fueron arrestados este lunes después de que soldados dispararon 80 veces en contra de un auto en el que viajaba una familia, matando a un hombre de 46 años en un incidente que desencadenó protestas.

Evaldo dos Santos Rosa conducía el domingo hacia un baby shower en compañía de su hijo de siete años, su esposa, el padrastro de ella y otra mujer cuando los soldados comenzaron a dispararles, según sus familiares. El padrastro y un transeúnte que intentaba ayudar resultaron heridos, pero el resto de la familia salió ilesa.

El ejército inicialmente dijo en un comunicado que había respondido a los disparos de atacantes. Pero la policía señaló que no se encontraron armas en el vehículo por lo que el personal castrense eventualmente cambió su declaración.

“Todas las evidencias indican un homicidio”, dijo el investigador policiaco Leonardo Salgado a la televisora Globo después de inspeccionar la escena del crimen.

Hoy, el ejército indicó que los soldados que patrullaban la zona confundieron el vehículo de Dos Santos Rosa con el de criminales.

“Debido a las inconsistencias entre los hechos reportados inicialmente y la demás información recibida posteriormente por el comando militar del este, determinamos el retiro inmediato de los (miembros) militares involucrados”, informaron las fuerzas armadas en un comunicado. Diez de los 12 hombres interrogados por los investigadores están bajo arresto.

Familiares, amigos y residentes locales programaron una protesta el lunes en el lugar en el que Dos Santos Rosa fue asesinado.

“Esto no puede seguir pasando. Queremos justicia”, dijo el hijo de 29 años de Dos Santos Rosa, Daniel, a The Associated Press en una entrevista telefónica.

Brasil tiene la mayor tasa de homicidios anuales del mundo y el nuevo presidente Jair Bolsonaro ha prometido dar rienda suelta a las fuerzas de seguridad para combatir la violencia. Pero las fuerzas armadas han sido criticadas desde hace tiempo por sus asesinatos extrajudiciales, en especial en el estado de Río de Janeiro. En 2018, la policía mató a 1.534 personas en la entidad, según datos del gobierno.

La secretaria de Seguridad Nacional Kirstjen Nielsen renunció ayer en medio de la creciente frustración del gobierno por la gran cantidad de familias centroamericanas que están cruzando la frontera sur de Estados Unidos.

El presidente Donald Trump anunció en un tuit que Kevin McAleenan, comisionado de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, se convertirá en director interino del departamento. McAleenan es un funcionario fronterizo que goza de buena reputación en el Congreso y en el gobierno. La decisión de nombrar a un funcionario de inmigración para que ocupe el puesto refleja la prioridad que le da Trump a este departamento de gran tamaño fundado originalmente para combatir el terrorismo tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Aunque los asesores de Trump avizoraban un cambio de personal en Seguridad Nacional y ya habían retirado la nominación para otro puesto clave en cuestiones de inmigración, el suceso del domingo fue inesperado.

Nielsen viajó el viernes a la frontera entre Estados Unidos y México junto con Trump para participar en una mesa redonda con agentes fronterizos y policías locales. Allí hizo eco a los comentarios del mandatario sobre la situación en la frontera, aunque se escabulló un rato de la habitación sin dar explicaciones mientras el presidente hablaba.

Mientras recorrían una sección de barreras fronterizas recién reconstruidas, Nielsen acompañó a Trump, presentándolo a los funcionarios locales. Posteriormente regresó a Washington en una aeronave de la Guardia Costera mientras que el mandatario continuó con una gira de recaudación de fondos por California y Nevada.

Nielsen estaba cada vez más frustrada por lo que consideraba una falta de respaldo de otros departamentos y una creciente intromisión de parte de asesores de Trump, señalaron tres personas al tanto de los detalles de su renuncia, las cuales hablaron a condición de guardar el anonimato porque no están autorizadas a declarar sobre el asunto.

Acudió a la Casa Blanca el domingo para hablar con el presidente sin saber si sería despedida o renunciaría. A fin de cuentas renunció, aunque no fue obligada a hacerlo, señalaron.

Su carta de renuncia no contenía ninguna insinuación de controversia, a diferencia de las de otros funcionarios que han dejado este gobierno.

“A pesar de nuestros avances en reformar la seguridad nacional para una nueva era, he decidido que es el momento adecuado para que yo deje el puesto”, escribió. “Espero que el próximo secretario tenga el respaldo del Congreso y de los tribunales para corregir las leyes que han obstruido nuestra capacidad para proteger completamente las fronteras de Estados Unidos y que han contribuido a la discordia en el debate en nuestra nación”.

Hubo tensiones persistentes entre la Casa Blanca y Nielsen casi desde el momento en que se convirtió en secretaria, después de que su predecesor, John Kelly, pasó a ser jefe de despacho de la residencia presidencial en 2017.

Nielsen era vista como opuesta a algunas de las medidas más duras para el control de la inmigración respaldadas por el presidente y sus asesores, en especial el consejero Stephen Miller, en cuestiones relativas a la frontera y en otras, como por ejemplo el estatus de protección para algunos refugiados.

Una vez que Kelly dejó la Casa Blanca el año pasado, los días de Nielsen en el puesto parecían estar contados. Ella esperaba haber sido despedida en noviembre, pero eso no ocurrió.

Sin embargo, en las últimas semanas, mientras una nueva ola de inmigrantes abruma los recursos disponibles en la frontera y Trump intenta controlar el asunto con miras a su campaña de reelección para el 2020, las tensiones volvieron a resurgir.

La gota que derramó el vaso llegó cuando Trump no le avisó con anticipación ni le dio oportunidad de dialogar sobre la decisión de él de retirar la nominación de Ron Vitiello, director interino del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas, para encabezar esa agencia. Esa medida es vista como parte de una iniciativa de Miller, partidario de aplicar mano dura para controlar la inmigración, y sus aliados en la Casa Blanca con el fin de despejar el terreno en el departamento y traer a más personal que comparta sus puntos de vista, señalaron las personas al tanto de lo ocurrido.

Nielsen quería hablar con Trump sobre la medida durante su visita a la frontera el viernes, pero como no hubo tiempo, solicitó la reunión el domingo. Llegó a ella preparada para renunciar, según lo que escuchara. Las personas describieron que ambas partes tenían crecientes frustraciones: el presidente estaba exasperado por la situación en la frontera y Nielsen se sentía frustrada por acciones de la Casa Blanca que consideraba contraproducentes.

Queda la incógnita de cómo McAleenan asumirá el cargo. Teóricamente la subsecretaria de gerencia del departamento, Claire Grady, es quien debería asumirlo.

Nielsen, quien dijo que permanecerá en el cargo hasta el miércoles, es la más reciente de una larga lista de funcionarios que han abandonado el gobierno en tiempos recientes. Las numerosas renuncias han creado vacíos en la administración a un nivel sin precedente, debido al temperamental estilo de gerencia del mandatario, su insistencia en ciega lealtad y su afinidad por improvisar medidas importantes sin consultar primero a sus asesores.

Nielsen era la mujer de mayor perfil dentro del gabinete, y su partida deja acéfalo al Departamento de Seguridad Nacional en momentos en que potras entidades tampoco tienen director permanente: Patrick Shanahan está de interino en el Departamento de Defensa tras la salida de Jim Mattis y la administración de la Casa Blanca ha estado a cargo interinamente de Mick Mulvaney tras la renuncia de John Kelly.

Irán (AP) — La segunda aerolínea más grande de Irán inició hoy vuelos directos a Venezuela, mientras ambos países estrechaban relaciones ante las sanciones de Estados Unidos.

El primer vuelo de la compañía Mahan a Venezuela salió de Teherán con una delegación del Ministerio iraní de Exteriores, según la agencia oficial de noticias IRNA.

Estados Unidos incluyó a Mahan en una lista negra en 2011, tras acusarla de prestar apoyo a la Fuerza Quds, una unidad de élite de la Guardia Revolucionaria iraní. La operadora suspendió hace poco sus vuelos a Alemania y Francia debido a las sanciones estadounidenses por sus supuestos vuelos de apoyo militar a Siria, donde Irán respalda a las fuerzas del presidente, Bashar Assad.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, reinstauró las duras sanciones sobre Irán tras retirarse el año pasado del acuerdo nuclear de 2015, y ha aumentado las sanciones sobre Venezuela para presionar al gobierno para que entregue el poder a la oposición.

Gran Bretaña propuso este lunes, por primera vez, regular directamente a las empresas de medios sociales, un sistema en el que los altos directivos de las compañías afrontarían multas si sus plataformas no bloquean contenido como propaganda terrorista o imágenes de abuso de menores.

La normativa crearía un “deber de protección” para empresas de medios sociales como Facebook y Twitter que las obligaría a proteger a los jóvenes que utilizan sus sitios. Las normas estarían supervisadas por un regulador independiente financiado por un gravamen a las compañías de internet.

“Nadie en el mundo ha hecho esto antes, y es importante que lo hagamos bien”, dijo a la BBC el secretario de Medios Jeremy Wright. “Y no pido disculpas por el hecho de que planteáramos las propuestas, que creo que es la forma correcta de hacerlo, pero después tendremos que escuchar lo que la gente tiene que decir sobre ellas”.

Ahora se abrirá un periodo de consulta pública de 12 semanas antes de que se publique el proyecto de ley.

Mientras que Estados Unidos ha delegado en gran parte en las fuerzas del mercado para regular el contenido en un país donde se atesora la libertad de expresión, algunos gobiernos europeos han indicado que están dispuestos a exigir a las empresas de tecnología que bloqueen contenido dañino e impidan que los extremistas utilicen internet para avivar las llamas del odio.

El secretario británico de Interior, Sajid Javid, criticó a las firmas de tecnología por no tomar medidas pese a las peticiones reiteradas de que actúen contra el contenido dañino.

“Por eso obligaremos a estas empresas a comportarse de una vez por todas”, dijo Javid.

Por su parte, la responsable de Facebook política pública en Gran Bretaña, Rebecca Stimson, dijo que el objetivo de las nuevas normas debería ser proteger a la sociedad al tiempo que se respaldan la innovación y la libertad de expresión.

“Son asuntos difíciles de abordar con éxito y estamos deseando trabajar con el gobierno y el Parlamento para garantizar que las nuevas regulaciones son eficaces”, señaló.

Wright insistió en que al regulador se le exigiría tener en cuenta la libertad de expresión a la hora de impedir daños.

“De lo que estamos hablando aquí es de contenido generado por el usuario, lo que la gente pone en internet, y las empresas que facilitan el acceso a esa clase de material”, señaló. “De modo que esto no trata sobre periodismo. Trata sobre un espacio no regulado que tenemos que controlar mejor para mantener a la gente más a salvo”.

El gobierno del presidente brasileño Jair Bolsonaro estudia hacer grandes cambios en el consejo que supervisa la política medioambiental en Brasil, sustituyendo a un amplio comité de expertos independientes por un pequeño grupo de cargos políticos, según documentos a los que tuvo acceso The Associated Press.

Varios activistas expresaron su temor a que la iniciativa, que refleja el escepticismo que suele expresar Bolsonaro sobre las organizaciones medioambientales, suponga más deforestación y menos supervisión en el país donde se encuentra el 60% de la selva amazónica, que los científicos consideran crucial para los esfuerzos de detener el calentamiento global y los sistema climáticos del planeta.

Los planes elaborados por el equipo de transición de Bolsonaro antes de que asumiera el cargo el 1 de enero proponen un decreto que crearía un “consejo gubernamental” que sustituya al Consejo Nacional del Medioambiente, que tiene casi 100 miembros, incluidos representantes de grupos empresarias y ambientalistas. El nuevo ente estaría formado por cinco personas designadas por el presidente y el ministro de Medio Ambiente, Ricardo Salles, que es uno de los autores del plan.

AP tuvo acceso a los documentos, publicados antes por el grupo ecologista Observatorio Brasileño del Clima, y verificó su autenticidad.

El Ministerio de Medio Ambiente no respondió a una petición de comentarios.

Parte del plan de transición ya se ha aplicado. El servicio forestal del país, que pretende fomentar el “conocimiento, el uso sostenible y la expansión de la cobertura forestal” fue traspasado al Ministerio de Agricultura el segundo día de Bolsonaro en el cargo. Ese mismo día, el Ministerio de Agricultura recibió poderes para determinar los límites de los territorios indígenas, algo que antes dependía de la agencia oficial brasileña de derechos de los indígenas.

Como congresista y candidato, Bolsonaro cuestionó con frecuencia la realidad del cambio climático y describió a los grupos ambientalistas como entrometidos con influencia extranjera que coartaban el crecimiento económico del país al limitar la minería y la agricultura. Son posturas similares a las del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que antes de asumir el cargo describió a la Agencia Medioambiental de Estados Unidos como una “desgracia” que debería desmantelarse en su mayor parte.

Los autores del plan de transición de Bolsonaro afirmaron que el Consejo Medioambiental actual, conocido como CONAMA, es un organismo “confuso” que “actúa de forma emocional, sin la técnica debida, sujeto a interferencia ideológica”.

En otro documento del equipo de transición, el abogado Antonio Fernando Pinheiro Pedro alega que las decisiones de CONAMA han provocado “la emisión de normas y estándares alejados de la realidad”.

En una entrevista poco después de su victoria electoral, Bolsonaro se quejó de que en ocasiones se tarda una década en conseguir una licencia medioambiental. “Eso no continuará”, dijo entonces.

Aunque las autoridades aún no han propuesto oficialmente el consejo más pequeño, ya hay una creciente tensión en torno al CONAMA. El pasado 20 de marzo, los guardas de seguridad impidieron a miembros suplentes del consejo sumarse a la reunión principal en Brasilia, rompiendo una larga tradición de debate abierto en el consejo.

Carlos Rittl, secretario ejecutivo del Observatorio Brasileño para el Clima, que incluye a varios grupos sin fines de lucro, dijo creer que la caótica reunión de marzo fue “más prueba de que el plan (de un consejo más pequeño) en efecto se está aplicando”.

“La deforestación cerró 2018 al alza. Está creciendo en 2019, pero no hemos oído ni una palabra al ministro sobre eso. Le hemos oído hablar sobre limitar el acceso a la sociedad civil para que no podamos tener una conversación justa”, dijo Rittl.

El exministro de Medio Ambiente Rubens Ricupero especuló con que el nuevo gobierno ha retrasado la creación del conejo debido a la indignación pública por el colapso en enero de una presa minera cerca de la ciudad de Brumadinho, en el que murieron al menos 223 personas y 70 siguen desparecidas.

El jefe de gabinete de Bolsonaro sugirió cerrar el Ministerio de Medio Ambiente durante la campaña, señaló Ricupero, indicando que el poderoso sector agrícola teme que esa decisión pueda afectar al comercio y la ha frenado.

“Entonces Brumadinho nos mostró que el problema no es una atención excesiva en las licencias medioambientales, sino su ausencia”, dijo Ricupero.

Las esperanzas de que Bolsonaro entablara un diálogo con ambientalistas no se han hecho realidad, señaló.

El mandatario defendió hace poco su visión del medio ambiente en el Foro Económico Mundial de Davos, Suiza, indicando que Brasil “es el país que más preserva el medio ambiente” y que “los que nos critican en realidad tienen mucho que aprender de nosotros”.

El plan de Bolsonaro también plantea cerrar la agencia federal que supervisa las zonas de conservación como parques nacionales y reservas biológicas, y que impone multas por infracciones medioambientales en esos espacios. Muchas de esas sanciones nunca se pagan, pero varios líderes de la industria agrícola brasileña llevan años quejándose de ellas.

Pinheiro Pedro, el abogado del equipo de transición, escribió que la agencia debería integrarse en el Instituto de Medio Ambiente, que aplica otras leyes medioambientales y aspira a fomentar el uso sostenible de los recursos naturales. El letrado dijo que ambas tienen “el mismo objetivo” y que agilizar la gobernanza medioambiental es clave para “evitar interferencias internacionales”.

Rittl, del Observatorio Brasileño del Clima, dijo creer que ese cambio reduciría la supervisión en zonas clave al diluir la atención de los reguladores.

Los ambientalistas también señalaron a las expresiones empleadas en los documentos de transición, aunque los términos están en línea con las declaraciones de Bolsonaro.

El plan dice que las ONG que participan en las conversaciones sobre cambio climático son “organismos incontrolables” que deben ser detenidos para que el sistema quede “más cerca del control ministerial”. También argumenta que la gobernanza medioambiental de Brasil está diseñada para dar empleos a nombramientos políticos, lo que describe como “un riesgo para la soberanía nacional”.

El plan de transición muestra que los “peores temores” sobre la presidencia de Bolsonaro “empiezan a hacerse realidad”, afirmó Emilio Bruna, ecologista tropical especializado en la Amazonia con sede en la Universidad de Florida.

“A los científicos no solo les preocupa que el gobierno no esté creando nuevas protegidas, sino también la degradación de las protecciones existentes en el bosque húmedo”, afirmó. “Ya había una cultura de impunidad, ahora se está viendo reforzada”.