HOUSTON (AP) — Un exfuncionario de la compañía eléctrica estatal de Caracas se declaró culpable de asociación delictuosa para lavar dinero con relación a una presunta red de sobornos multimillonarios en la industria petrolera venezolana, informó el lunes la fiscalía de Houston.

Luis Carlos de León Pérez, quien cuenta con nacionalidad venezolana y estadounidense, reconoció el papel que desempeñó en el plan para sobornar a los funcionarios de la empresa estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), indicó la fiscalía.

El exfuncionario también se declaró culpable de asociación delictuosa para violar la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero. Su audiencia de sentencia está programada para el 24 de septiembre.

De León, de 42 años, admitió pedir sobornos a los dueños de compañías de energía de Estados Unidos y de otros lugares, y de remitir algunas de esas coimas a funcionarios de PDVSA.

En 2016, la Asamblea Nacional de Venezuela, encabezada por la oposición, denunció que 11.000 millones de dólares desaparecieron de PDVSA entre 2004 y 2014, cuando Rafael Ramírez estaba a cargo de la compañía. En 2015, el Departamento del Tesoro estadounidense acusó a un banco de Andorra de lavar unos 2.000 millones de dólares robados a la paraestatal.

Ramírez era uno de los funcionarios más poderosos de Venezuela hasta que renunció en diciembre a su cargo de embajador ante las Naciones Unidas. No se la presentaron cargos en el acta de acusación y ha rechazado haber actuado ilegalmente. Ha dicho que la pesquisa estadounidense a PDVSA tiene móviles políticos para socavar al gobierno del presidente Nicolás Maduro.

De León fue arrestado en España en octubre y extraditado a Estados Unidos luego de que un jurado investigador federal en Houston le imputó 20 cargos a él, a Nervis Gerardo Villalobos Cárdenas, de 51 años; a César David Rincón Godoy, de 51; a Alejandro Isturiz Chiesa, de 33, y a Rafael Ernesto Reiter Muñoz, de 39.

César Rincón ya se declaró culpable de asociación delictuosa para lavar dinero. Roberto Enrique Rincón Fernández, de Texas, y Abraham José Shiera Bastidas, de Florida, se declararon culpables de violar la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero y aguardan ser sentenciados. Los fiscales dicen que pagaron sobornos a cambio de contratos para construir generadores de electricidad para PDVSA en una época en que Venezuela sufría apagones generalizados.

En total, 12 sospechosos han presentado declaratorias de culpabilidad relacionadas con la investigación, señaló el Departamento de Justicia.

Villalobos, exsubdirector de PDVSA durante la gestión de Ramírez; Reiter, exjefe de seguridad corporativa en la empresa, e Isturiz aguardan juicio por cargos de lavado de dinero y asociación delictuosa. Villalobos también está acusado de conspirar para violar la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero. Él y Reiter continúan en España a la espera de ser extraditados, mientras que Isturiz aún no es arrestado.

MOSCÚ (AP) — Para Vladimir Putin, el simple hecho de reunirse con Donald Trump ya era una victoria.

Mientras el presidente de Estados Unidos regresó a su país rodeado de amplias críticas tras la cumbre del lunes, el mandatario ruso volvió a Moscú entre elogios generalizados, pese a que no se alcanzaron avances importantes.

Sin embargo, la mayoría de los rusos no consideran a Putin como el vencedor del encuentro, sino que simpatizan con Trump. Presentan al dirigente estadounidense como una víctima de sus irracionales críticos domésticos y depositan en él sus esperanzas para una mejora de las relaciones entre los dos países.

Con las tensiones entre Estados Unidos y Rusia en un momento álgido, el Kremlin se había fijado unas expectativas bajas para la cumbre.

“Nadie en Moscú que sea realista se había hecho ilusiones con que la cumbre pudiese producir avances”, dijo Alexander Gabuev, del Centro Carnegie de Moscú. “La esperanza era que al menos podamos empezar a hablar entre nosotros”.

Y en eso, Putin consiguió su objetivo. Según Gabuev, el presidente ruso conquistó con habilidad a su público local, especialmente al combinar el rechazo a la denuncia sobre la intromisión rusa en los comicios estadounidenses con sus propias acusaciones contra Washington.

Los rusos dieron la bienvenida a la oferta de Putin a permitir que el FBI interrogue a oficiales de la inteligencia militar acusados de hackear al campaña electoral de 2016. Y especialmente a la insistencia de su presidente en un acuerdo igualitario para desacreditar las sanciones estadounidenses contra rusos adinerados y poderosos.

Como cabía esperar, los rusos recibieron bien la insinuación de Trump de que confía más en Putin que en sus propias agencias de inteligencia.

La burocracia rusa “será especialmente cauta para no dañar a Donald Trump más de lo que hizo él mismo”, apuntó Gabuev.

En lugar de presentarla como un suelo en el escenario internacional, la cumbre fue vista en Rusia como una reunión entre dos hombres poderosos que abordaron problemas globales y luego enfrentaron a una multitud de incómodos reporteros.

“Quienes se opusieron a la reunión intentarán devaluar los acuerdos alcanzados”, dijo Vladimir Olenchenko, del Instituto de Economía Mundial y Relaciones Internacionales de Rusia, quien se mostró esperanzado con que “Trump tenga la suficiente voluntad política (…) para superar la resistencia y continuar el diálogo con Rusia”.

Putin buscó empatizar en los asuntos en los que Moscú y Washington podían tener algo en común, como en la crisis en Siria.

“¿Qué le hace pensar que el presidente Trump confía en mí y yo confío plenamente en él?“, dijo Putin. “El defiende los intereses de Estados Unidos, yo defiendo los intereses de la Federación Rusa. Estamos buscando vías para reducir nuestras diferencias y hacer que nuestro trabajo sea constructivo”.

Los observadores en Moscú siguen siendo cautos sobre el significado que tendrá lo ocurrido en el largo plazo.

Pero el Kremlin no esperaba el final de las sanciones occidentales y ni la retirada de las fuerzas de la OTAN desplegadas cerca de sus fronteras en una reunión. Putin espera que la cumbre sea un primer paso hacia la normalización de las relaciones entre naciones y, lo más importante, convenza a Estados Unidos de que Rusia es un actor global cuyos intereses deben tenerse en cuenta.

HONOLULU (AP) — Una explosión provocada por la lava que ingresaba lentamente al océano lanzó roca fundida al techo de un bote turístico frente a la Isla Grande de Hawai, perforándolo y lesionando a 23 personas, informaron las autoridades.

Una mujer de veintitantos años estaba grave con una fractura en el fémur, señaló el Departamento de Bomberos del condado Hawai. Otras tres personas se encuentran estables en un hospital con heridas no especificadas. El resto de los pasajeros sufrieron quemaduras, raspones y otras lesiones superficiales.

Iban a bordo de un bote turístico que traslada a los visitantes a ver la lava mientras ingresa al océano proveniente del volcán Kilauea, el cual lleva dos meses arrojando roca fundida desde una nueva fisura. La lava dejó un enorme agujero en el techo, señalaron los bomberos.

Shane Turpin, propietario y capitán de la embarcación, dijo que nunca vio la explosión que arrojó la lava sobre su bote. Él y su grupo llevaban unos 20 minutos en la zona a unos 450 metros (500 yardas) de la costa, agregó.

No observó “ninguna explosión importante”, por lo que se acercó más, a unos 225 metros (250 yardas) de la lava.

“Mientras salíamos de la zona, de repente todo a nuestro alrededor explotó”, afirmó. “Por todas partes”.

Turpin dijo no tener idea de lo fuerte que estuvo el estallido hasta que vio el video de lo ocurrido más tarde en la playa.

“Fue inmenso”, dijo. “No tenía idea. No lo vimos”.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) dice que explosiones de distintos tamaños ocurren cuando la lava a 1.093 grados Celsius (2.000 grados Fahrenheit) ingresa al mar, cuya temperatura es mucho menor. Algunos de esos estallidos pueden ser tan pequeños que son difíciles de ver.

“Es una de las maneras en que se genera la arena negra”, dijo Janet Babb, geóloga del USGS. Pero cuando las condiciones son propicias, explosiones mucho más fuertes arrojan lava y escombros por el aire.

Washington, D.C.-  En una concurrida ceremonia de graduación en el salón principal del edificio de la Organización de Estados Americanos –OEA, el ministro consejero de la Misión Permanente de la República Dominicana ante la OEA, Miguel Balaguer, obtuvo excelencia académica en la maestría en Ciencias de Defensa y Seguridad Interamericana, otorgada por el Inter-American Defense College (IDC, por sus siglas en inglés).

La promoción de nuevos maestrantes “Clase 57” estuvo compuesta por 67 oficiales de alto rango militar, policial y civil de 15 naciones del hemisferio occidental, algunos de los cuales pasarán a ocupar posiciones de liderazgo claves en sus gobiernos en las áreas de defensa, seguridad, diplomacia y desarrollo.

El acto de graduación fue presidido por el embajador de los Estados Unidos ante la OEA, Carlos Trujillo, quien destacó la importancia que tiene el programa académico de la maestría al señalar que el mismo guarda sintonía con los objetivos estratégicos de la organización hemisférica.

El certificado de postgrado en defensa y seguridad le fue entregado al Ministro Consejero Miguel Balaguer por la contralmirante Martha Herb, directora del IDC y Néstor Méndez, secretario general adjunto de la OEA. Además, contó con la asistencia del embajador alterno Edward Pérez Reyes, así como de otros diplomáticos acreditados ante la OEA, autoridades civiles y militares de diferentes países y otros invitados especiales.

Las cátedras de la maestría incluyeron relaciones internacionales y el sistema interamericano, pensamiento estratégico, economía política para la defensa, seguridad multidimensional en las Américas, política de defensa y seguridad, y análisis y resolución de conflictos.

Estos estudios son complementados con diversos cursos, seminarios y aproximadamente más de un centenar de conferencias a cargo de prestigiosas personalidades del mundo académico, diplomático, político, militar y humanitario.

Un total de 292 personas fueron detenidas en varias ciudades de Francia por incidentes durante los festejos del triunfo en el Mundial de Fútbol, informó este lunes el Ministerio del Interior.

Además, 45 policías y gendarmes resultaron levemente heridos.

En París, fueron detenidas 102 personas, de las cuales 90 quedaron en detención preventiva para ser interrogadas, indicó la prefectura de París.

“Teniendo en cuenta la multitud presente y a pesar de incidentes inaceptables, se trata de un balance moderado”, declaró el prefecto de París, Michel Delpuech, en una rueda de prensa.

En París, Lyon (centro) y Marsella (sur) la policía intervino para reprimir pequeños grupos de individuos que atacaban comercios o tiraban piedras contra vehículos policiales.

Los incidentes en la avenida de los Campos Elíseos duraron unos veinte minutos y se concentraron en una galería comercial, indicó la fuente.

En la ciudad de Lyon, la policía informó de 30 detenciones, de las cuales 18 quedaron en detención preventiva por “robo” en una tienda de ropa.

Una multitud enfurecida masacró a cerca de 300 cocodrilos en un criadero de Sorong, en Indonesia, después de que uno de los reptiles matara a un hombre, informaron este lunes las autoridades locales.

Este violento arrebato se produjo el sábado, tras el entierro de la víctima. El hombre, de 48 años, había entrado accidentalmente en el recinto en busca de hierba para sus vacas, precisaron las autoridades y agentes de protección animal.

Uno de los cocodrilos lo mordió en una pierna y luego un fuerte golpe de cola de un reptil lo hirió mortalmente, según las mismas fuentes.

Miembros de la familia del fallecido y otros habitantes de este barrio de Sorong, una ciudad portuaria de un poco más de 200.000 habitantes (este), se dirigieron luego a la policía para quejarse de la presencia de este criadero tan cerca de una zona residencial.

La policía les dijo que el propietario estaba dispuesto a indemnizar a la familia de la víctima.

Pero cientos de vecinos del barrio, enfurecidos, irrumpieron en el recinto armados con cuchillo, machetes y palas.

Abatieron a 292 cocodrilos, en su mayoría crías pero también adultos que medían dos metros de largo, es decir casi la totalidad de los reptiles que se encontraban en el criadero, según las autoridades.

Policías y miembros de la agencia de protección de animales intentaron intervenir pero los atacantes eran demasiado numerosos para impedir la masacre.

HELSINKI (AP) — El presidente Donald Trump dijo que su reunión con el mandatario ruso Vladimir Putin tuvo “un muy buen inicio para todos” conforme los dos líderes y sus principales consejeros se sentaron frente a frente en un almuerzo que siguió a más de dos horas de conversaciones con sólo los mandatarios presentes y sus intérpretes.

La Casa Blanca había programado 90 minutos para esa reunión.

Ambos líderes llegaron el lunes al palacio presidencial de Helsinki para la cumbre, horas después de que el mandatario estadounidense culpó a su país, y no a la intromisión del Kremlin en las elecciones a la Casa Blanca, por el mal momento que atraviesan las relaciones entre Washington y Moscú.

El encuentro cara a cara entre los dos dirigentes en la capital de Finlandia tuvo como telón de fondo unas deterioradas alianzas occidentales, los avances en la pesquisa sobre la intromisión electoral y el temor a que la agresión de Moscú quede impune.

“Nuestra relación con Rusia NUNCA ha sido peor”, tuiteó Trump la mañana de este lunes, culpando a los “años de tontería y estupidez de Estados Unidos y ahora, la caza de brujas manipulada”.

La reunión fue condenada de antemano por varios miembros del Congreso de ambos partidos luego de la acusación presentada en Estados Unidos la semana pasada contra 12 oficiales de la inteligencia militar rusa acusados de hackear a los demócratas en los comicios de 2016 para ayudar a Trump a llegar a la Casa Blanca. Inmune a esto, el dirigente estadounidense se sentó cara a cara con Putin, el autoritario líder por quien ha expresado admiración.

Trump fue recibido en el palacio por el presidente de Finlandia, Sauli Niinistö. La cumbre comenzó más tarde de lo previsto porque Putin llegó a Helsinki con alrededor de media hora de demora en otra muestra de su famosa falta de puntualidad. El presiente estadounidense pareció devolverle el favor y esperó a que el ruso llegase al lugar de la reunión antes de salir de su hotel.

No es la primera vez que Putin llega tarde a citas con otros líderes mundiales. Ya ocurrió en encuentros con la reina Isabel II de Inglaterra y el papa Francisco, entre otros.

Trump y sus asesores han intentado repetidamente rebajar las expectativas en torno a las conclusiones de la cita. En declaraciones a CBS News, señaló que no “espera nada” de Putin, mientras que su asesor de Seguridad Nacional declaró que Washington no estaba buscando pactos “concretos”. Durante un desayuno de trabajo con el presidente finlandés antes el lunes, Trump dijo a reporteros que pensaba que la reunión saldrá “bien”.

Las dudas giran en torno a si Trump reprenderá dura y públicamente a su par ruso por la intromisión electoral que derivó en la investigación del fiscal especial Robert Mueller, un proceso que califica constantemente como “caza de brujas”.

En sus tuits del lunes, el presidente estadounidense siguió despreciando la pesquisa y culpó a su predecesor, Barack Obama, por no frenar los esfuerzos rusos en los comicios de 2016. Señaló que el mandatario demócrata “fue informado por el FBI sobre la intromisión rusa, dijo que no podía pasar, que no era gran cosa y no hizo NADA al respecto”.

En realidad, el gobierno sí tomó medidas: Obama confrontó personalmente a Putin; expulsó a casi tres docenas de diplomáticos rusos que según las autoridades estadounidenses eran en realidad operativos de inteligencia e impuso nuevas sanciones.

El presidente estadounidense, Donald Trump, y su homólogo ruso, Vladimir Putin, se reúnen este lunes en Helsinki en una cumbre muy esperada en la que todas sus declaraciones y gestos serán observados con lupa.

El avión de Vladimir Putin aterrizó a las 10H00 GMT en el aeropuerto internacional de la capital finlandesa, un día después de haber asistido en Moscú a la final del Mundial de fútbol que se celebró en Rusia.

Por su parte, Trump y su esposa Melania, que llegaron a Helsinki el domingo, comenzaron la jornada desayunando con el presidente finlandés Sauli Niinistö y su esposa Jenni Haukio.

El multimillonario estadounidense, que lleva 18 meses en la Casa Blanca, espera entablar una relación personal con el exoficial del KGB, que dirige Rusia desde el año 2000. Pero resulta difícil predecir qué tono adoptará Trump, conocido por su tendencia a la provocación.

Muchos diplomáticos y analistas temen que el presidente estadounidense haga una serie de concesiones a Putin, en cuestiones como la guerra en Siria o la anexión de Crimea por Rusia.

Pocas horas antes de la cumbre, Trump afirmó en un sorprendente tuit que las tensas relaciones entre Washington y Moscú se deben a “la caza de brujas” del FBI, que investiga la influencia rusa en las presidenciales estadounidenses de 2016.

El presidente republicano también dedicó reproches a su predecesor en la Casa Blanca, Barack Obama, acusándole de no haber reaccionado antes al caso.

“Creo en tener reuniones con Rusia, China, Corea del Norte. Nada malo va a resultar de eso y tal vez salga algo bueno”, declaró Trump el domingo en una entrevista para CBS, en la que reconoció que acude a su cita con Putin con “bajas expectativas”.

Putin por su parte no reveló sus expectativas ni sus objetivos sobre la cumbre con Trump.

“El estado de las relaciones bilaterales es muy malo”, dijo solamente su consejero Yuri Ushakov. “Debemos empezar a restablecerlas”.

Siria tendrá seguramente un lugar destacado en las conversaciones entre los dos dirigentes.

Trump está impaciente por distanciarse de ese conflicto y retirar a las tropas estadounidenses desplegadas en el país.

Por el contrario, Rusia, que interviene en apoyo del régimen de Bashar Al Asad desde 2015, tiene más que nunca intención de desempeñar un papel clave en Siria.

Ambos líderes tienen cita a primera hora de la tarde en el palacio presidencial, en el centro de la capital finlandesa, que tiene una larga tradición de acogida de las cumbres Este-Oeste.

Se reunirán primero a solas con sus intérpretes en el palacio presidencial, antes de sumarse a sus delegaciones respectivas para un almuerzo.

Al igual que sus predecesores demócratas y republicanos, Trump ya se entrevistó con Putin, pero esta vez el formato de su encuentro, así como el momento elegido, lo convierten en una cita aparte.

La cumbre de este lunes es la última etapa de un viaje de una semana por Europa en el que Trump atacó duramente a sus aliados, especialmente Alemania, sin criticar al presidente ruso.