MOSCÚ (AP) — Cuando salió sorteado y consiguió entradas para la Copa Mundial, José Jiménez supo que tenía que hacer algo porque su sueldo como camionero no le permitía costear el viaje a Rusia. No lo dudó un momento.

Se la jugó y se fue a Estados Unidos, a buscar trabajo en la construcción. Y en dos meses tenía el dinero necesario.

“Fue el destino. La primera puerta que toqué en Miami me dio trabajo”, comentó Jiménez, de 32 años e hincha de Universitario de Lima.

“Me llamó llorando, me dijo ’no lo puedo creer. Voy al mundial”, comentó Jorge Oxa, amigo de la infancia de Jiménez. “No sabía cómo iba a hacer para ir, pero sabía que iba a ir. Trabajó muy fuerte en Miami”.

Jiménez, Oxa, el padre de este último, Rolando Ubillos, y un puñado de amigos viajaron juntos a Rusia y tienen entradas para al menos dos partidos de Perú, contra Dinamarca y Australia. “Después veremos, la idea es tratar de ver algún partido más si Perú avanza”, dijo Ubillos, quien vive en Washington, donde tiene una empresa de la construcción.

Jiménez y su banda simbolizan el frenesí que despertó la selección peruana conducida por Ricardo Gareca, que se clasificó para su primer Mundial en 36 años. El grupo es también un canto a la amistad y al papel del fútbol como elemento que acerca a familiares.

“Hay fiebre de fútbol. Mucha gente está viniendo”, afirmó Ubillus el martes a las cuatro de la mañana, mientras el grupo estaba de tránsito en el aeropuerto de Moscú. “Algunos hipotecan sus casas con tal de venir. Yo no lo haría”.

Todos atribuyen gran parte del mérito de la clasificación a Gareca.

“No descubrió la pólvora. Pero impuso disciplina y respeto”, señaló Oxa. “Antes no era un equipo. Los consagrados estaban por un lado, los demás por otro. Limpió a cinco jugadores de nombre, incluidos Claudio Pizarro y Jefferson Farfán — aunque Farfán después volvió–, y promovió buenos jugadores”.

“Ahora tenemos un equipo sólido, joven, liderado por Paolo Guerrero, nuestro ídolo”, declaró Ubillus. “Nos ilusiona mucho”.

Varios de los integrantes del grupo estuvieron en el estadio cuando Perú derrotó a Colombia en la última fecha de las eliminatorias y puso un pie en el mundial. “Lloramos de alegría ese día, a pesar de que todavía debíamos jugar el repechaje” con Nueva Zelanda. “Y vamos a llorar seguramente cuando Perú salga a la cancha en el debut ante Dinamarca” el 16 de junio en Saransk.

Para Jiménez, el viaje a Rusia tiene un significado especial.

“Pienso en mi padre. Él me despertó la pasión por el fútbol. Iba a todos los partidos de la selección de Teófilo Cubillas y me hablaba mucho de esa época dorada de los años 70 (jugó en el del 70 y el 82)”, expresó el camionero. “Disfrutaría viéndome aquí”.

KRASNODAR, Rusia (AP) — La Federación Española de Fútbol destituyó al técnico de la selección Julen Lopetegui el miércoles, a un día de que se inaugure el Mundial y a dos de que el equipo debute dentro del certamen en Rusia, enfrentando a Portugal.

El despido ocurre un día después de que el Real Madrid anunció que Lopetegui asumiría como su nuevo técnico luego de la Copa del Mundo.

Luis Rubiales, presidente de la Federación, dio cuenta de la destitución y reconoció que ésta no representa una solución idónea para el equipo nacional. Sin embargo, afirmó que era la única alternativa, luego que el anuncio del Madrid tomó por sorpresa a la Federación.

“La Real Federación Española de Fútbol no puede permanecer al margen de una negociación de uno de sus trabajadores y enterarse cinco minutos antes de un comunicado”, reprochó Rubiales. “Yo no digo quién es el culpable… pero ante esta situación, obviamente… nos hemos visto obligados a actuar”.

El dirigente consideró que había necesidad de enviar un “mensaje claro”, de que todos los integrantes de la selección deben “cumplir la forma de actuar” que contempla la Federación.

“La selección es el equipo de todos los españoles, y hay decisiones que estamos obligados a tomar en cuestión de unos valores”, recalcó el dirigente. “Nos hemos encontrado con una circunstancia sobrevenida, una negociación legítima, pero que ha ocurrido sin ninguna información a la federación”.

Los rumores sobre el inminente despido comenzaron a correr desde el comienzo de la jornada. Una conferencia de prensa, en la que se preveía que Lopetegui hablara de su futura aventura con el Madrid y de las expectativas españolas en la Copa del Mundo, se fue posponiendo desde la mañana.

Cuando el encuentro con los periodistas se llevó a cabo, Lopetegui no estaba a la vista. Quien encabezó la conferencia fue Rubiales, para confirmar la destitución, sin anunciar de inmediato quién reemplaza a Lopetegui.

La Federación informó asimismo que Lopetegui no hablará con la prensa sino a su regreso a España.

España forma parte del Grupo B, en el que además de Portugal están incluidos Marruecos e Irán. El duelo entre las dos selecciones ibéricas se llevará a cabo en Sochi.

Rubiales, quien asumió el cargo recién el mes pasado, se mostró particularmente indignado por el hecho de que la Federación fuera sorprendida con la guardia baja por el anuncio del Real Madrid.

“Me enteré cinco minutos antes, por una llamada, tampoco quiero entrar en más detalles y lo que sí pedí es que no se hiciera nada… que me cogía un avión y me volvía de Moscú (a Krasnodar, base de la selección)”, relató. “Sabéis que hemos faltado a nuestra obligación de tener que votar (el miércoles) por la sede para el próximo Mundial por estar aquí, porque este tema es más importante para todos los españoles, que amamos el fútbol, pero bueno, a los cinco minutos vi ya en la prensa y tuvimos que reaccionar también”.

El nombre de Lopetegui no se había mencionado en la prensa española como uno de los aspirantes a dirigir al Madrid, cuyo entrenador Zinedine Zidane renunció el mes pasado tras conquistar la Liga de Campeones.

También en mayo, Lopetegui llegó a un acuerdo para extender hasta 2020 su contrato con la selección.

Tras el anuncio del Madrid, comenzaron a surgir cuestionamientos en la prensa sobre el compromiso de Lopetegui con la selección española.

“Sé que es una situación muy difícil y sé que haga lo que haga…. va a haber críticas, lo tengo asumido. Pero repito, los valores de la federación los pone la propia federación”, enfatizó Rubiales. “Estoy convencido de que a Julen le hubiera gustado que las cosas se hayan hecho de otra manera, pero lamentablemente se han hecho así”.

Lopetegui, de 51 años, asumió el cargo como reemplazo de Vicente del Bbosque tras la Eurcopa de 2016. Se le atribuye el mérito de revivir a un equipo que parecía en decadencia luego de una época dorada que incluyó los títulos continentales de 2008 y 2012, así como la histórica coronación en el Mundial de 2010 en Sudáfrica.

Mediante una combinación adecuada de talento joven y experiencia, Lopetegui logró que España cerrara invicta su eliminatoria mundialista de 20 partidos. La “Roja” se clasificó con tranquilidad en un grupo que incluía también a Italia.

El técnico estuvo a cargo de las selecciones sub19 y sub21 a comienzos de esta década, y conquistó cetros europeos en esas categorías.

En cambio, tuvo un paso fugaz por el Porto, el único club de prestigio al que ha dirigido. Fue despedido tras no conseguir un solo título durante casi dos años de gestión.