El Laboratorio de Aplicaciones Bioacústicas de Universidad Politécnica de Cataluña participa en un proyecto europeo centrado en el desarrollo de tecnologías innovadoras para reducir la contaminación acústica submarina causada por el tráfico marítimo y que amenaza a los ecosistemas.
La UPC participa en este proyecto como integrante del consorcio LOWering underwater NOISE Radiation from waterborne transport (LOWNOISER), a través del Laboratorio de Aplicaciones Bioacústicas (LAB), vinculado a la Escuela Politécnica Superior de Ingeniería de Vilanova i la Geltrú (EPSEVG).
El LAB comprobará la efectividad de los sistemas de reducción de ruido instalados en cinco embarcaciones y desarrollados por los socios del proyecto LOWNOISER.
Una amenaza para los ecosistemas
El ruido radiado submarino de los barcos es una fuente importante de contaminación acústica continua y supone una amenaza considerable para los ecosistemas marinos, ya que altera los comportamientos esenciales de las especies marinas.
Esta alteración tiene efectos, por ejemplo, en la comunicación, la navegación y la reproducción, sobre todo en aquellas especies marinas que dependen del sonido para sobrevivir, como ballenas, peces e invertebrados.
La Comisión Europea ha destacado este problema en su Directiva Marco de Estrategia Marina, que exige que el 80 % de la superficie de los hábitats de las especies amenazadas se mantenga libre de niveles de ruido biológicamente nocivos.
Con 6,3 millones de euros de financiación de la Unión Europea (UE), los 15 socios del proyecto tienen como objetivo desarrollar tecnologías innovadoras de reducción del ruido, establecer estándares reguladores y avanzar en las prácticas de la industria para proteger los hábitats marinos.
Tecnologías innovadoras para océanos más tranquilos
El proyecto incluye cinco demostradores a gran escala, entre los que se incluye el crucero Roald Amundsen de HX Hurtigruten Expedition y el petrolero Montesperanza de Ibaizabal.
En estas embarcaciones, se validará la eficacia de tecnologías de reducción de ruido y los beneficios para las especies marinas, como por ejemplo la mejora de los espacios de comunicación para las ballenas.
El proyecto tendrá cuatro años de duración y pretende demostrar métodos prácticos y duraderos para reducir el ruido submarino de los barcos, y cómo estas soluciones se pueden aplicar tanto en diseños de barcos nuevos como en barcos modernizados que sean accesibles y escalables para la industria marítima en general.
Soluciones innovadoras
Entre las soluciones innovadoras se incluyen sistemas de lubricación de aire (ALS), que crean una capa de burbujas bajo el barco para reducir el arrastre y el ruido, a la vez que reducen el consumo de combustible.
También engranajes cónicos y apoyos de motor de bajo ruido, diseñados para minimizar las vibraciones y el ruido estructural emitidos por motores y hélices, o sistemas de monitorización a bordo, una tecnología de vanguardia para hacer un seguimiento y ajustar las emisiones de ruido de los barcos en tiempo real.
Otra de las novedades es la detección acústica distribuida (DAS), un método innovador utiliza cables de fibra óptica para controlar el ruido submarino en zonas marítimas ocupadas sin perturbar el medio marino.
Reducir el impacto acústico en los invertebrados marinos
La investigadora del LAB Marta Solé lidera un equipo que se encargará de comprobar que estas medidas aplicadas en las embarcaciones sean efectivas en cuanto al impacto acústico en los invertebrados marinos.
Según Marta Solé, trabajarán a escala de laboratorio usando el Aquavib, un aparato que «permite separar diferencialmente los efectos de los dos componentes del sonido (nivel de presión y movimiento de las partículas)».
También se harán estudios de campo con los animales en barcos modificados para que provoquen menos ruido y vibraciones, ha añadido la misma investigadora.
LOWNOISER pretende dejar un legado duradero al crear herramientas y directrices para dar forma a estándares internacionales para la reducción del ruido submarino.
Prácticas sostenibles
Estas directrices ayudarán a los constructores navales, los proveedores de equipos y los organismos reguladores a adoptar prácticas sostenibles y a cumplir con nuevos puntos de referencia ambientales.
El proyecto implicará, además, a las partes interesadas de la industria naviera para concienciar sobre el impacto de la contaminación acústica submarina y las soluciones disponibles para mitigarla.
Al combinar la ciencia de vanguardia con la colaboración de la industria, LOWNOISER abre el camino hacia océanos más tranquilos y más verdes.
De: EFE
