Horas después de que el exmandatario Donald Trump abandonara la Casa Blanca, un misterioso botón rojo que había mandado instalar, no para emergencias, sino para avisar de que se había quedado sin su bebida favorita, la Coca Cola light, desapareció del escritorio que ahora ocupa el nuevo presidente de EEUU, Joe Biden, en el Despacho Oval.

El detalle hubiese pasado desapercibido de no ser por una publicación en Twitter del comentarista político y presentador Tom Newton Duun, en la que llamó la atención sobre el dispositivo, que bien podría parecerse al temido botón para activar los misiles nucleares que en más de una película aparece en el despacho presidencial.

“El presidente Biden ha quitado el botón de la Coca Coca light. Cuando Tim Shipman y yo entrevistamos a Donald Trump en 2019, nos llamó la atención lo que el pequeño botón hacía. Finalmente, Trump lo presionó y un mayordomo trajo rápidamente una Coca-Cola light en una bandeja de plata. Ya no está”, escribió Dunn.

El mensaje incluye una secuencia de fotos en la que se observa una caja de madera en la que sobresale un pequeño botón rojo y que está ubicada al lado de los teléfonos que Trump usaba, pero que en el primer día de Biden en la Casa Blanca ya no se observa.

La publicación se convirtió en viral este jueves e incluso medios locales se hicieron eco del comentario.

MOSCÚ — El Kremlin dio la bienvenida este viernes a la propuesta del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, para ampliar en cinco años el último tratado de control de armamento nuclear existente entre las dos naciones, que está previsto que expire en menos de dos semanas.

Rusia está a favor de extender el acuerdo y está a la espera de ver los detalles de la propuesta estadounidense, señaló Dmitry Peskov, vocero del presidente de Rusia, Vladimir Putin.

La Casa Blanca anunció el jueves que Biden había propuesto a Moscú ampliar en cinco años el tratado Nuevo START.

“Solo podemos celebrar la voluntad política para extender el documento”, dijo Peskov en una conferencia telefónica con reporteros. “Pero todo dependerá de los detalles de la propuesta”.

El pacto, firmado en 2010 por los entonces presidentes Barack Obama y Dmitry Medvedev, limita a cada país a no más de 1.550 ojivas nucleares desplegadas, así como a 700 misiles y bombarderos, y contempla amplias inspecciones sobre el terreno para verificar su cumplimiento. Vence el 5 de febrero.

Rusia llevaba tiempo proponiendo prolongar el tratado sin condiciones ni cambios, pero el gobierno del expresidente Donald Trump esperó hasta el año pasado para iniciar las conversaciones y condicionó la prórroga a una serie de demandas. El diálogo se estancó y meses de negociaciones no lograron reducir las diferencias.

“Se habían propuesto ciertas condiciones para la ampliación, y algunas de ellas eran totalmente inaceptables para nosotros, así que vamos a ver primero qué ofrece Estados Unidos”, señaló Peskov.

Mikhail Ulyanov, embajador ruso ante las organizaciones internacionales en Viena, elogió también la propuesta de Biden calificándola de “paso alentador”.

“La ampliación dará a las dos partes más tiempo para considerar posibles medidas adicionales destinadas a fortalecer la estabilidad estratégica y la seguridad global”, tuiteó.

Durante la campaña electoral, Biden indicó que estaba a favor de mantener el Nuevo START, que se negoció durante su etapa como vicepresidente de Estados Unidos.

El diálogo para ampliar el tratado se vio empañado también por las tensiones entre Moscú y Washington, alimentadas por la crisis en Ucrania y la intromisión de Moscú en las presidenciales estadounidenses de 2016, entre otros factores.

LISBOA — Portugal suspenderá los vuelos desde y hacia Gran Bretaña a partir del sábado, culpando a una nueva variante del coronavirus identificada por primera vez en el sureste de Inglaterra del devastador incremento de los contagios en el país.

La medida se tomó una semana después de que el gobierno británico cortase la conexión aérea con Portugal en un intento por impedir la llegada de otra variante hallada en Brasil. El gobierno luso había calificado esa decisión de “absurda”.

Portugal tiene las tasas de contagios a siete días por cada 100.000 habitantes y de nuevos decesos más altas del mundo, según los datos recopilados hasta el jueves por la Universidad Johns Hopkins.

Entre Portugal y Gran Bretaña se permitirán únicamente vuelos de repatriación para los ciudadanos que quieran regresar a casa, señaló el primer ministro, António Costa, tras una cumbre virtual de líderes de la Unión Europea el jueves en la noche.

Decenas de miles de británicos, en su mayoría jubilados, residen en Portugal, mientras que cientos de miles de portugueses se marcharon a trabajar a Gran Bretaña en los últimos años.

BERLÍN — Las muertes por coronavirus superaron este viernes la barrera de las 50.000 personas en Alemania tras un rápido aumento en las últimas semanas, aunque las cifras de contagios parecen estar bajando finalmente.

El Instituto Robert Koch. el centro de control de enfermedades del país, reportó el viernes 859 decesos en las últimas 24 horas, elevando el total nacional desde el inicio de la pandemia a 50.642.

Alemania había registrado una cifra relativamente baja de fallecidos en la primera fase de la pandemia y pudo levantar muchas de las restricciones rápidamente.

Pero los contagios alcanzaron niveles más altos durante el otoño y el invierno. En las últimas semanas, el país de 83 millones de habitantes ha reportado cientos de decesos, a veces más de 1.000, a diario. Alemania alcanzó la sombría marca de 40.000 muertes el 10 de enero.

La canciller, Angela Merkel, calificó los últimos datos de mortalidad de “terribles”.

“No son solo cifras. Es gente que murió sola… son familias que les lloran”, afirmó agregando que el número diario de contagios estaba disminuyendo y que había menos pacientes en unidades de cuidados intensivos que durante la Navidad.

En Europa, Gran Bretaña, Italia, Francia y España, todas ellas naciones con menos población, tienen más fallecidos por el coronavirus.

El director del Instituto Robert Koch, Lothar Wieler, dijo esta semana que la explicación para el elevado número de víctima mortales es “relativamente simple pero relativamente deprimente”.

“Este incremento está simplemente ligado al hecho de que el número de casos aumentó demasiado”, apuntó.

Las nuevas infecciones alcanzaron su pico diciembre. El viernes, el Instituto reportó 17.862 nuevos positivos, por debajo de los 22.368 de hace una semana, para un cómputo total de más de 2,1 millones de pacientes de COVID-19.

El número de nuevos casos por cada 100.000 residentes en los últimos siete días se mantuvo en 115,3, tras rozar los 200 hace un mes. Sin embargo, la cifra sigue muy por encima del objetivo máximo del gobierno, 50.

La cuarentena decretada en Alemania se amplió esta semana hasta el 14 de febrero en medio de las preocupaciones sobre el posible impacto de mutaciones del coronavirus como la detectada por primera vez en Gran Bretaña. Las autoridades están tratando de animar a más personas a trabajar desde sus casas para reducir el número de usuarios del transporte público.

Merkel dijo que todos en Alemania tendrán oportunidad de vacunarse antes de que termine el verano, a pesar de la frustración por el lento inicio de la campaña de inmunización. Hasta el miércoles, 1,32 millones de personas habían recibido la primera dosis de la vacuna.

WASHINGTON — El doctor Anthony Fauci está de regreso. En realidad, el principal experto en enfermedades infecciosas de Estados Unidos nunca se fue, pero después de soportar casi un año de críticas y comentarios debilitantes del expresidente Donald Trump, ahora habla de nuevo con la autoridad de la Casa Blanca.

Fauci consideró el jueves como “liberador” tener el respaldo de un gobierno favorable a la ciencia que ha adoptado sus recomendaciones para combatir el COVID-19.

“Una de las cosas nuevas en este gobierno es que, si no sabes la respuesta, no adivines”, observó críticamente durante una sesión informativa en la Casa Blanca. “Simplemente di que no sabes la respuesta”.

La agenda altamente visible de Fauci el jueves, el primer día completo de la presidencia de Joe Biden, deja ver claramente la confianza del nuevo gobierno en el doctor, pero también la urgencia del momento.

La jornada de Fauci comenzó con una reunión virtual a las 4 de la mañana con funcionarios de la Organización Mundial de la Salud —con sede en Suiza— y se prolongó más allá de las 4 de la tarde en el podio del salón de prensa de la Casa Blanca.

El vertiginoso ritmo muestra la necesidad urgente de combatir una pandemia que ha dejado más de 400.000 muertos en Estados Unidos y alcanzado su fase más mortífera justo ahora que el nuevo mandatario se estrena en el puesto.

Fauci dejó claro que cree que el nuevo gobierno no enviará mensajes contradictorios como los emitidos con frecuencia por la Casa Blanca de Trump, en la que los hechos científicos a menudo eran opacados por la agenda política del mandatario.

“La idea de que puedes ponerte de pie aquí y hablar acerca de lo que sabes y lo que es la ciencia… es como una sensación liberadora”, dijo el doctor a los reporteros. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, había invitado a Fauci a que hiciera uso de la palabra primero en la conferencia diaria de ella.

Mientras elegía con cuidado sus palabras, Fauci reconoció que a veces fue difícil trabajar con Trump, quien en forma reiterada restó importancia a la severidad de la pandemia, se rehusó a promover sistemáticamente el uso de mascarillas y a menudo promovió remedios que carecen de bases científicas contra el coronavirus, como un medicamento contra la malaria, e incluso inyectarse desinfectante.

“Estaba muy claro que hubo cosas que se dijeron, ya sea relacionadas con la hidroxicloroquina y otras cosas, que realmente fueron incómodas porque no se basaban en hechos científicos”, declaró Fauci. Agregó que no le agradaba tener que contradecir al presidente, lo que con frecuencia generaba la ira de Trump.

Durante su campaña presidencial, Biden se comprometió a nombrar a Fauci su principal asesor médico cuando asumiera la presidencia y el científico de 80 años pasó a la acción de inmediato.

Fauci ya estaba despierto antes del amanecer del jueves para participar en la reunión virtual con la OMS, a la que Biden reintegró a Estados Unidos el día anterior. Trump retiró al país de la organización, alegando que estaba molesto por la forma en que la organización actuó con China en los primeros días de la pandemia. Fauci le dijo a la OMS que Washington se unirá a su iniciativa para entregar vacunas contra el coronavirus a los países pobres.

Por la tarde, el doctor estuvo de pie al lado de Biden y la vicepresidenta Kamala Harris en la Casa Blanca mientras develaban una serie de decretos ejecutivos con los que se pretende reducir la propagación del virus, el cual está cobrando la vida de más de 4.000 estadounidenses a diario, así como para reforzar el lento programa de distribución de vacunas en la nación.

Fauci conversó amigablemente con los reporteros mientras aguardaba al nuevo presidente. El doctor reconoció que fue un día largo y informó que, aunque preferiría salir a correr, tenía previsto caminar algunos kilómetros el jueves en la noche.

Fue un día de marcado contraste después de que el gobierno de Trump lo mantuviera muy controlado. Los encargados de prensa del Ala Oeste controlaban estrictamente las presentaciones de Fauci con la prensa y le bloquearon la mayoría. El doctor pasó de ser una presencia constante en las conferencias de prensa durante las primeras semanas de la pandemia a ser vetado en gran medida cuando aumentaron los celos de Trump frente a la cobertura positiva en la prensa que recibía Fauci y su resentimiento por la disposición del doctor a contradecirlo.

SAN DIEGO  — Días antes de que Joe Biden asumiera la presidencia de Estados Unidos, los equipos de construcción trabajaron rápidamente para concluir el muro ordenado por el presidente Donald Trump en un icónico parque transfronterizo con vistas al Océano Pacífico, que la entonces primera dama Pat Nixon inauguró en 1971 como un símbolo de la amistad internacional.

Biden ordenó el miércoles hacer una “pausa” en toda la construcción del muro en el plazo de una semana, uno de 17 decretos que emitió en su primer día en el cargo, incluidos seis relacionados con la inmigración.

La orden deja inconclusos los proyectos a lo largo de la frontera, pero aún bajo contrato, después de que Trump trabajó fervientemente el año pasado para construir el muro en 720 kilómetros (450 millas), un objetivo que dijo haber cumplido ocho días antes de dejar el cargo.

El gobierno de Trump indicó que había asignado 15.000 millones de dólares para alcanzar un total de 1.181 kilómetros (738 millas), pero no está claro cuántos de esos kilómetros adicionales están bajo contrato y qué gastos de cancelación enfrentaría Biden para cumplir su promesa de no construir “ni un pie más”. Biden ordenó que se tengan respuestas en un plazo de dos meses sobre cuánto comprometió el gobierno, cuánto costaría zafarse y si los contratos podrían destinarse a otros fines.

La Casa Blanca no ofreció comentarios al respecto el jueves, pero dada la falta de comunicación entre los asesores de Trump y el equipo de transición de Biden, es posible que no haya respuestas pronto.

“Hay una falta notable de transparencia”, comentó Dror Ladin, abogado para la Unión Americana de Libertades Civiles que el próximo mes argumentará ante la Corte Suprema que fue ilegal que Trump desviara miles de millones de dólares del Departamento de Defensa para construir el muro.

John Kurc, activista que publica videos de explosiones con dinamita realizadas por los equipos de construcción, señaló que vio cómo se colocaba una carga de dinamita el miércoles por la tarde en el Cañón de Guadalupe, en el extremo este de Arizona, incluso en el momento en que se llevaba a cabo la investidura de Biden en Washington.

Maquinaria pesada ha estado trabajando en caminos excavados en las laderas rocosas de las montañas, haciendo hoyos para colocar postes en terrenos propiedad de la Oficina de Administración de Tierras.

En el Rio Grande Valley de Texas, que es la zona más concurrida para cruces ilegales, activistas del Proyecto de Derechos Civiles del estado vieron el jueves camiones y equipos de construcción inactivos, aunque ello podría deberse a la lluvia.