SAO PAULO  — El ministerio de Salud de Brasil confirmó el jueves la muerte de 407 personas por COVID-19 en las últimas 24 horas, la cifra más alta del país para un solo día. El total de decesos relacionados al coronavirus en la nación sudamericana se elevó a 3.313.

Brasil ha confirmado casi 50.000 infecciones, pero los especialistas médicos y políticos consideran que la cifra real es mucho mayor.

Más de la mitad de los decesos se han registrado en el acaudalado y populoso estado de Sao Paulo, epicentro de la pandemia en el país. El alcalde de Sao Paulo Bruno Covas afirmó que “lo peor está por venir”.

Los sistemas de salud en las ciudades de Manaos, Recife y Fortaleza están a punto de colapsar.

El presidente de Brasil Jair Bolsonaro está a favor de adoptar una postura menos restrictiva en su lucha contra el coronavirus y espera que los estados levanten las restricciones de confinamiento en los próximos días. Sin embargo, los gobernadores y alcaldes hacen caso omiso, en su mayoría, de las recomendaciones del mandatario ultraderechista.

Los precios del petróleo subían este jueves, debido al aumento de la tensión entre Irán y Estados Unidos, que eclipsó por un momento las dificultades vinculadas al nuevo coronavirus que hundieron al mercado esta semana.

Alrededor de las 13H40 GMT, el barril de WTI cotizado en Nueva York para la entrega en junio ganó 25,33% en comparación con el cierre del día anterior, a 17,27 dólares.

Por su parte, el barril de Brent del Mar del Norte ganó 8,37% a 22,05 dólares.

“El precio del petróleo vuelve a subir el jueves”, explica Craig Erlam, analista de Oanda. Pero a estos niveles de precios, “la variación porcentual puede ser engañosa”, advierte.

Los precios del oro negro siguen siendo bajos, por el colapso de la demanda debido a las restricciones decididas en todo el planeta para combatir la pandemia de covid-19.

Además, los analistas de Rystad Energy actualizaron el jueves sus previsiones de la demanda anual de petróleo y prevén ahora una disminución del 10,4% para 2020, es decir 10,3 millones de barriles por día (mbd) menos que los 99,5 mbd consumidos en promedio durante el año 2019.

Añaden también que los meses de abril y mayo serán los más afectados, con reducciones respectivas del 26,7% y 19,5%.

Para apoyar los precios, una de las opciones es “alimentar las tensiones geopolíticas en Oriente Medio, lo que haga temer sobre el abastecimiento en bruto”, estima Ipek Ozkardeskaya, de Swissquote Bank. “Eso es lo que Donald Trump está haciendo ahora”, agregó.

El miércoles, el presidente estadounidense Donald Trump dijo que había dado la orden de atacar y destruir cualquier embarcación iraní que se acerque de manera peligrosa a barcos estadounidenses en la zona del Golfo Pérsico.

El director de una agencia gubernamental de Estados Unidos que combate la pandemia del coronavirus denunció que fue despedido por oponerse a los intentos de promover un fármaco contra la malaria que el presidente Donald Trump promueve, sin evidencia alguna, como un remedio contra el COVID-19.

Rick Bright, exdirector de la Autoridad de Desarrollo e Investigación Biomédica Avanzada (BARDA, por sus iniciales en inglés), aseguró en un comunicado divulgado el miércoles que fue retirado sumariamente de su puesto el día anterior y reasignado a un cargo menor. Sus abogadas, Debra Katz y Lisa Banks, dijeron que fue una “simple y llana represalia”.

La controversia ha girado en torno al fármaco contra la malaria hidroxicloroquina desde que Trump comenzó a promoverlo desde el estrado de la sala de prensa de la Casa Blanca.

La BARDA es una unidad del Departamento de Salud y Servicios Humanos que fue conformada para combatir amenazas de bioterrorismo y enfermedades infecciosas. Recientemente ha intentado emprender labores para la creación de una vacuna contra el coronavirus.

“Estoy alzando la voz porque para combatir este virus mortal, la ciencia — y no la política ni el nepotismo — deben encabezar la lucha”, dijo Bright en un comunicado difundido por sus abogadas.

“En específico, y en contra de directrices engañosas, limité el uso extendido de cloroquina e hidroxicloroquina, que el gobierno promueve como un remedio universal, pero que claramente carece de méritos científicos”, declaró Bright, quien cuenta con un doctorado en inmunología.

“También me resistí a los intentos de financiar fármacos potencialmente peligrosos que son promovidos por aquellos con conexiones políticas”, añadió.

Cuestionado sobre Bright durante su rueda de prensa del miércoles, Trump dijo: “Nunca he escuchado de él”.

“El tipo dice que fue despedido”, comentó Trump. “Tal vez lo fue. Tal vez no. No sé quien es”.

Bright y sus abogadas solicitan investigaciones de la inspección general del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS por sus iniciales en inglés) y de la Oficina del Fiscal Especial, una agencia independiente entre cuyas funciones está la protección de denunciantes gubernamentales.

“Aunque estoy preparado para evaluar todas las opciones y pensar ‘fuera de lo convencional’ en busca de tratamientos eficientes, con todo derecho resistí intentos de proveer al pueblo estadounidense un fármaco cuya efectividad no está demostrada”, escribió Bright.

La canciller de Alemania, Angela Merkel, pidió este jueves cooperación internacional en el desarrollo de una vacuna del nuevo coronavirus, indicando que la pandemia traspasa las fronteras y solo puede combatirse en conjunto.

En una comparecencia ante el Parlamento, con los legisladores sentados a una prudente distancia entre sí, cumpliendo con las normas de distanciamiento social en el país, Merkel dijo que los científicos alemanes trabajaban en investigar el virus en su país, pero que la “cooperación internacional contra el virus es extremadamente importante”.

“La ciencia nunca es nacional, la ciencia sirve a la humanidad”, dijo. “De modo que no hace falta decir que cuando una medicación o vacuna se encuentre, pruebe, lance y esté lista para su uso, debe estar disponible para todos en todo el mundo, y ser asequible para todo el mundo”.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció la suspensión del financiamiento a la Organización Mundial de la Salud para revisar cómo gestionó el brote. Sin embargo, Merkel elogió la labor de la agencia en la lucha contra el coronavirus.

“Para el gobierno alemán, insisto en que la OMS es un socio indispensable y les apoyamos en su mandato”, dijo.

Alemania empezó esta semana a levantar poco a poco algunas restricciones tras semanas de cuarentena, permitiendo la apertura de pequeños comercios mientras se mantuviera el distanciamiento social. Todos los estados mantenían también la obligación de llevar mascarillas en el transporte público, los comercios o ambos.

Merkel reprochó a algunos estados que estuvieran suavizando las restricciones demasiado deprisa, señalando que se arriesgaban a perder los avances del país en la lucha contra el virus.

Alemania ha reportado más de 150.000 infecciones, con una cifra de muertos relativamente baja de unas 5.000 personas, mientras que más de 100.000 personas se han recuperado, según un conteo de la Universidad Johns Hopkins.

La tasa de nuevas infecciones ha ido frenando, aunque Merkel advirtió que “aún caminamos sobre hielo fino, uno podría decir que el más fino”.

“No vivimos en la fase final de la pandemia, sino aún al principio. Viviremos con el virus durante mucho tiempo”.

Merkel dijo al parlamento que la decisión de “restringir las libertades personales” para combatir el virus había sido una de las más difíciles de su mandato como canciller, e instó a la gente a ser cauta ahora que se levantaban las restricciones.

Aun así, dijo comprender la necesidad de la gente de poner fin al aislamiento, especialmente entre los ancianos y discapacitados, que ya sufrían antes por la soledad.

“No olvidemos nunca a estas personas y el aislamiento temporal en el que tienen que vivir. Estos octogenarios, nonagenarios, construyeron nuestro país, son la base de la prosperidad en la que ahora vivimos. Son Alemania, al igual que sus hijos y nietos, y también libramos la batalla contra este virus por ellos”.

El hecho de haber sido vicepresidente de Barack Obama es un obstáculo para las relaciones del candidato presidencial demócrata Joe Biden con el electorado hispano, un sector que podría ser crucial para ganar la Casa Blanca.

Para muchos latinos, Biden les recuerda cómo el expresidente expulsó a unas tres millones de personas que se encontraban ilegalmente en Estados Unidos, lo que le valió el mote de “deportador en jefe”.

Es por eso, entre otras razones, que la abrumadora mayoría de los latinos apoyó a Bernie Sanders en las primarias demócratas. Pero ahora que el senador por Vermont ha abandonado la contienda y queda Biden como virtual candidato, los hispanos están ante una alternativa aterradora. Pueden hacer caso omiso de la trayectoria de Biden y votar por él o pueden abstenerse y correr el riesgo de cuatro años más de presidencia de Donald Trump, quien esta semana firmó un decreto que congela parte de la inmigración al país durante la pandemia de coronavirus.

“El ‘volvamos a las cosas como eran antes’ no es muy atractivo para gente que vive con la sensación de tener una bota sobre su cuello”, dijo Marisa Franco, directora y cofundadora del grupo activista Mijente, que en su primera incursión en política electoral respaldó la candidatura de Sanders.

El gobierno de Obama efectuaba las deportaciones con el ánimo de demostrar que tomaba en serio la aplicación de la ley mientras esperaba que el Congreso aprobara una reforma del sistema inmigratorio. Pero entre los deportados había una alta proporción de gente sin prontuario criminal, aunque el gobierno insistía que su intención era expulsar a los criminales del país.

Finalmente, Obama comprendió que el Congreso no actuaría y cambió de táctica al ampliar las protecciones legales para jóvenes inmigrantes mediante la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA por sus siglas en inglés), la que aún enfrenta demandas en los tribunales federales.

Durante mucho tiempo, Biden defendió la política migratoria del gobierno de Obama, y a un activista en Carolina del Sur que deploró las deportaciones le dijo, “deberías votar por Trump”. Pero en vísperas de perder la primaria en Nevada, un estado de gran población hispana, Biden reconoció que “nos tomó demasiado tiempo hacer las cosas bien”.

“Creo que fue un gran error”, dijo Biden.

Domingo García, presidente de League of United Latin American Citizens (Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos), dijo que muchos “en el ala más liberal de la comunidad latina” visualizan el tema como una “prueba de fuego de algo que no olvidan”. Pero muchos activistas dicen que eso tiene menos importancia que el racismo de Trump.

La legisladora demócrata Alexandria Ocasio-Cortez, una voz influyente en el ala progresista del partido, ha dicho que votará por Biden en noviembre, aunque lo ha exhortado a prestar mayor atención a los problemas hispanos. Sanders ha respaldado a Biden y pedido a su base leal que apoye al exvicepresidente para asegurar la derrota de Trump.

El presidente republicano no ha variado en su posición frente a la inmigración, que considera crucial para motivar a su base. Su decreto más reciente garantiza que la inmigración será casi con seguridad uno de los temas clave de cara a las elecciones.

El gobierno de Trump ha deportado unas 267.260 personas en el año fiscal 2019, muy por debajo del récord de 410.00 que deportó Obama en el año 2012. Pero ahora hay mucha más gente encarcelada mientras se ventilan sus casos en las cortes y se ha enviado a 60.000 de regreso a México a aguardar el mismo proceso.

“Nuestra comunidad sin duda comprende y conoce las consecuencias de tener a Trump como presidente”, dijo Laura Jiménez, directora de relaciones con la comunidad latina de la campaña de Biden. “En esta elección se juegan nuestras vidas, nuestra seguridad, la posibilidad de prosperar y ganar aceptación en este país”.

Unos 32 millones de hispanos podrán votar en noviembre, el 13,3 % del electorado. Por primera vez superarán a los afroamericanos como primer bloque minoritario, según el Centro de Investigaciones Pew.

Biden seleccionará próximamente a su compañera de fórmula, y entre las candidatas aparecen figuras latinas prominentes como Michelle Luján Grisham, gobernadora de Nuevo México, y Catherine Cortez Masto, senadora por Nevada.