Un hombre armado que retuvo a decenas de personas como rehenes en un autobús en Río de Janeiro este martes fue muerto a tiros por la policía luego de un enfrentamiento que duró cuatro horas, informó el gobernador del estado.

El gobernador Wilson Witzel dijo que los rehenes fueron liberados después del incidente. El hombre armado con una pistola y cuchillo tomó a 37 personas como rehenes alrededor de las 05:30 de la madrugada en un puente especialmente transitado entre el suburbio de Sao Gonçalo y el centro de Río.

Algunos rehenes contaron a las autoridades que el hombre arrojó gasolina en el interior y amenazó con prenderle fuego. Las autoridades dijeron que el hombre se identificó como policía, algo que no ha sido confirmado.

Hans Moreno, uno de los rehenes, dijo por TV Globo que el hombre no se mostró agresivo y se mantuvo “muy sereno”.

El hombre no hizo petición concreta alguna y aparentemente padece “problemas psicológicos”, dijo un vocero de la policía de tránsito a TV Globo.

“Agradezco a la policía por su trabajo”, dijo Witzel a TV Globo. Esta clase de situación “sucede en las poblaciones. Tienen fusiles en las poblaciones, provocan terror en las poblaciones”.

Una fuerza policial de elite conocida como BOPE estuvo a cargo de las negociaciones. Un francotirador permaneció apostado en la cercanía. El tráfico fue cortado en ambas direcciones y cientos de vehículos esperaban en fila.

Sao Gonçalo es un suburbio violento y empobrecido separado de Río de Janeiro por la Bahía de Guanabara.

Los líderes del G7 se dan cita este fin de semana en Francia para una cumbre en la que buscarán consensos en temas candentes, como Irán y el Brexit, aunque las grandes diferencias internas podrían socavar el encuentro.

Los jefes de Estado y de gobierno de Estados Unidos, Alemania, Francia, Reino Unido, Italia, Canadá y Japón se reunirán entre el 24 al 26 de agosto en la localidad mediterránea de Biarritz, en el suroeste de Francia, en medio de estrictas medidas de seguridad.

Las tensiones en el golfo arabo-pérsico, la guerra comercial sino-estadounidense, el pulso sobre el Brexit, la tasa a los gigantes de internet y la emergencia climática figuran en el menú de esta cumbre a la que fueron invitados el presidente de Chile, Sebastián Piñera, y el presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, entre otros.

Pero la época en el que este selecto club podía presentar un frente unido ha quedado en el pasado. “Vivimos hoy en un mundo muy fragmentado, muy volátil, en el que los marcos de referencia ya no tienen necesariamente la eficacia que tenían antes”, resume una fuente de la presidencia francesa.

El principal elemento inestable de esta ecuación es Donald Trump, pero otros líderes se encuentran en situaciones complicadas que dificultan su capacidad a actuar, como Boris Johnson en el corazón del psicodrama del Brexit, Giuseppe Conte cuya coalición en Italia está en la cuerda floja, o Angela Merkel que está de salida después de 14 años en el poder.

“Es el formato y la existencia misma del G7 lo que está en discusión, porque ha pasado de ser el lugar donde las grandes potencias tenían la oportunidad de hablar francamente entre sí y afinar posiciones comunes que son muy importantes en los temas internacionales, y todo esto está desapareciendo a causa de esta dispersión”, dijo a la AFP el ex primer ministro italiano Enrico Letta, decano de la facultad de Asuntos Internacionales de Sciences Po París.

En este contexto complicado, el presidente francés Emmanuel Macron, que intenta asumir el papel de mediador (recibió el lunes a Vladimir Putin, excluido del G8 en 2014), quiere reformar este formato que había descrito como “un teatro de sombras y divisiones” después de la última cita en 2018 en Canadá.

Este año no se espera una declaración final, un ejercicio complicado debido a las grandes diferencias entre los miembros sobre cuestiones climáticas, la crisis iraní, la crisis migratoria o el Brexit.

La presidencia francesa intentará promover “coaliciones de países” dispuestos a “proponer soluciones concretas a los grandes desafíos”, según una fuente francesa.

“El G7 fue creado como un club de democracias liberales (….) y las democracias liberales todavía tienen algo que aportar al mundo y a la estabilidad colectiva, la paz y la seguridad”, dijo otra fuente francesa, resumiendo la misión que Macron está tratando de cumplir.

BOGOTÁ (AP) — Estados Unidos ha iniciado comunicaciones secretas con el líder socialista Diosdado Cabello, mientras que funcionarios cercanos al presidente Nicolás Maduro intentan obtener garantías de que no sufrirán represalias si ceden a las crecientes demandas para que deje el poder, dijo un alto funcionario gubernamental estadounidense a The Associated Press.

Cabello, considerado el hombre más poderoso de Venezuela después de Maduro, se reunió el mes pasado en Caracas con una persona que está en contacto cercano con el gobierno del presidente estadounidense Donald Trump, señaló el funcionario. Se está organizando una segunda reunión, pero aún no se ha llevado a cabo.

La AP no revelará el nombre del intermediario ni los detalles sobre el encuentro con Cabello por temores a que esa persona pudiera sufrir represalias. El funcionario estadounidense habló a condición de guardar el anonimato porque no está autorizado a declarar sobre los contactos, que aún son preliminares. Se desconoce si Maduro aprobó dichos contactos o no.

Cabello, de 56 años, ejerce mucho poder dentro de Venezuela, y su influencia en el gobierno y en las fuerzas de seguridad ha aumentado a medida que el poder de Maduro se ha debilitado. Pero las autoridades estadounidenses también han acusado a Cabello de estar detrás de enormes actos de corrupción, narcotráfico e incluso amenazas de muerte hacia un senador estadounidense en funciones.

El funcionario estadounidense dijo que bajo ninguna circunstancia Washington intenta promover a Cabello ni facilitar el camino para que sustituya a Maduro. Más bien, la meta del contacto es incrementar la presión sobre el régimen al contribuir con la lucha que Estados Unidos cree está ocurriendo tras bambalinas entre círculos de poder rivales dentro del partido gobernante.

Se están llevando a cabo contactos similares con otros altos funcionarios venezolanos, señaló el funcionario estadounidense, y la Casa Blanca está limitándose a escuchar qué se requeriría para que den la espalda a Maduro y respalden un plan de transición.

En una conferencia de prensa el lunes, Cabello no quiso hablar sobre ningún detalle de la reunión, y en un momento dado dijo que se trataba de una mentira, una manipulación. Pero también señaló que él ha estado dispuesto desde hace tiempo a hablar con quien sea, siempre y cuando cualquier conversación se lleve a cabo con la aprobación de Maduro.

Agregó que sólo se reuniría con los que dijo son los propietarios del circo, una aparente referencia a Estados Unidos.

“Pase lo que pase y en cualquier circunstancia, Nicolás Maduro y mi persona estaremos en la misma fila defendiendo la patria”, afirmó.

Un asesor de Cabello dijo que Estados Unidos ha estado realizando crecientes y desesperados intentos por contactarlo. El asesor rechazó la idea de que el dirigente socialista estuviera traicionando a Maduro de alguna forma, y dijo que Cabello sólo se reuniría con estadounidenses contando con el permiso del presidente y si ello contribuye a que Washington levante las sanciones a las que responsabiliza de dañar a la economía venezolana, la cual gira en gran medida en torno a la industria petrolera. El asesor habló a condición de guardar el anonimato porque carece de autorización para declarar públicamente sobre asuntos políticos.

Una persona al tanto del encuentro en julio dijo que Cabello parecía tener amplios conocimientos y llegó bien preparado a la reunión con el enviado respaldado por Estados Unidos, con una comprensión clara de los problemas políticos de Venezuela. La persona también habló a condición de guardar el anonimato porque no tenía autorización para declarar sobre el asunto.

A medida que la crisis de Venezuela se alarga, ha surgido un patrón predecible en el que Juan Guaidó, al que Estados Unidos y docenas de otros países reconocen como presidente legítimo de Venezuela, no ha logrado granjearse el respaldo de las fuerzas armadas y con ello ascender al poder. A la vez Maduro carece de fuerza suficiente para aprehender a su rival o rescatar la maltrecha economía en medio de sanciones estadounidenses cada vez más intensas. Este mes, Washington aplicó una nueva ronda de sanciones que incauta todos los activos del gobierno de Maduro en Estados Unidos y amenaza con penalizar a compañías de terceros países que continúen realizando negocios con él.

Las conversaciones patrocinadas por Noruega entre la oposición y el gobierno han avanzado lentamente y fueron suspendidas este mes por Maduro, que acusó a Guaidó de celebrar el “bloqueo brutal” de Estados Unidos. Ni Cabello, ni las fuerzas armadas venezolanas ni la Casa Blanca están participando en esas conversaciones.

A fin de salir del estancamiento, algunos conspiradores pretenden que Estados Unidos conciba un plan que proteja de un eventual enjuiciamiento a los miembros del gobierno que le den la espalda a Maduro. Washington ha reiterado que ofrecería alivio de sanciones a altos miembros del gobierno socialista si toman “medidas concretas y significativas” para poner fin al régimen de Maduro. En mayo pasado, levantó rápidamente las penalizaciones al exjefe de espionaje de Maduro, el general Manuel Cristopher Figuera, después de que desertó durante un fallido levantamiento militar.

Como jefe de la Asamblea Nacional Constituyente, Cabello tiene la autoridad para destituir a Maduro, un cargo que podría ser útil en cualquier transición negociada. Pero hasta el momento ha dirigido a la institución, a la que Estados Unidos considera ilegítima, como una herramienta para frenar automáticamente las iniciativas del Congreso de mayoría opositora, y sin dar muestra de una posible deserción.

No está claro quién inició los contactos con Cabello. Pero un funcionario estadounidense señaló que el dirigente socialista está hablando a espaldas del asediado Maduro a pesar de sus despliegues casi diarios de lealtad hacia él y sus frecuentes arengas en contra de Trump.

Un político opositor al que se le informó del contacto dijo que el ministro del Poder Popular para la Defensa, Vladimir Padrino, y el ministro del Interior, Justicia y Paz, Néstor Reverol, son algunos de los funcionarios que han tenido contacto indirecto con los estadounidenses, resaltando el grado al que Maduro está rodeado de conspiradores incluso después de que un levantamiento militar orquestado por la oposición en abril pasado fue sofocado fácilmente. El político habló a condición de guardar el anonimato debido a que no está autorizado a declarar sobre el tema. La AP no pudo verificar de manera independiente la versión del político opositor.

Cabello ha sido percibido desde hace tiempo como rival de Maduro, alguien que cuenta con posturas económicas más pragmáticas y cuya ideología no está tan apegada a la de la Cuba comunista. Se sentó a la derecha de Hugo Chávez cuando el difunto mandatario socialista designó a Maduro, sentado a su izquierda, como su sucesor en su última aparición pública antes de morir a consecuencia de un cáncer en 2013.

Al parecer, Cabello no formó parte de los funcionarios de alto rango que participaron en la conspiración para destituir a Maduro en abril, cuando Guaidó y su mentor Leopoldo López aparecieron en un puente del este de Caracas rodeados de un pequeño contingente militar. Desde el fallido levantamiento, la influencia del ex teniente del ejército sobre el gobierno y las fuerzas armadas ha ido en aumento, con la designación de aliados cercanos al frente del ejército y del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN), la temida policía política.

Además sigue siendo popular entre la base chavista, luego de que en los últimos cinco años ha llegado a todo el país con un programa en la televisión estatal que goza de una elevada audiencia y a través del cual arremete contra la oposición y Estados Unidos.

“Saludo solidario al hermano presidente”, dijo en su más reciente transmisión, en la que Maduro participó vía telefónica como invitado especial. “Aquí nosotros no tenemos ni secretos ni tenemos mentiras, cada vez que vamos haciendo algo se lo vamos informando a nuestro pueblo, nuestro pueblo es un pueblo consciente, informado, que toma decisiones y fija posiciones”.

No es la primera vez que Estados Unidos intenta negociar con Cabello. En 2015, Thomas Shannon, que en ese entonces fungía como asesor del secretario de Estado John Kerry, se reunió con Cabello en Haití para allanar el camino a las elecciones legislativas, en las que la oposición se impuso por amplio margen.

Pero hasta ahora, el gobierno de Trump ha demostrado un profundo desdén hacia Cabello, imponiéndole sanciones el año pasado por supuestamente organizar el trasiego de drogas y dirigir una enorme red de sobornos a través de la cual se malversaron fondos estatales, e invertir los fondos robados en bienes raíces en Florida. Estados Unidos también cree que Cabello analizó un plan para asesinar al senador republicano por Florida, Marco Rubio, quien lo llamó el “Pablo Escobar de Venezuela”.

“Cabello es uno de los peores entre los peores dentro de Venezuela”, dijo Fernando Cutz, exasesor de seguridad nacional para Latinoamérica en los gobiernos de Barack Obama y Trump. “Si la estrategia es intentar negociar con el jefe de la mafia, tienen al tipo indicado. Pero esa estrategia conlleva grandes riesgos”.

USHUAIA, Argentina (AP) — Un venezolano que perdió su pierna izquierda en un accidente de tráfico emprendió una caminata hacia la punta sur de Sudamérica con la esperanza de inspirar a su hija y compatriotas a seguir sus sueños pese a las adversidades.

Yeslie Aranda dejó su ciudad natal de San Cristóbal, estado de Táchira, en el suroeste de Venezuela, el año pasado con una mochila, unos 30 dólares en su bolsillo y una prótesis de aluminio que le permitió sortear los escarpados caminos del continente.

El sábado, el hombre de 57 años de edad, desafiando las bajas temperaturas, llegó a la pintoresca Ushuaia, Argentina, que está rodeada de montañas cubiertas de nieve y es conocida como la ciudad más austral del mundo.

“Yo estoy viviendo mi sueño”, dijo Aranda mientras caminaba hacia un letrero que da la bienvenida a los visitantes “al fin del mundo”. “Invito a la gente a perseguir sus sueños, a conquistarlos, a vivirlos”.

Aranda, un ex conductor de camión, realiza este viaje mientras miles de compatriotas abandonan su país debido a la desesperación. Pero para él la razón es diferente: ser una fuente de inspiración para otros después de que casi muere en un accidente.

El 27 de agosto de 2013, Aranda conducía un autobús en el estado venezolano de Barinas, cuando un camión que viajaba en la dirección opuesta perdió el control y se estrelló contra su vehículo. Aranda y su hija de 23 años, Paola, perdieron una pierna y fueron hospitalizados durante varias semanas.

Después de recuperarse del accidente que lo dejó en coma durante 15 días, Aranda comenzó a caminar con muletas a los santuarios religiosos que rodeaban su ciudad natal como una forma de “agradecer a Dios” por salvarle la vida. Pero también emprendió las caminatas para motivar a su hija, que no ha podido obtener una prótesis adecuada y ahora usa una silla de ruedas.

“Paola perdió su pierna derecha y la izquierda le quedó muy lastimada”, relata Aranda. “Yo empecé a caminar para motivarla y demostrarle que a pesar de todo vamos a seguir adelante”.

Aranda dijo que conoció a personas que se sonreían al ver a “alguien en una pata” y a su hija en silla de ruedas cuando iban de camino a los santuarios. Él piensa que su perseverancia inspirará a otros.

El año pasado decidió que era tiempo de dejar un legado viajando por todo el cono sur del continente.

“Quería estimular a la gente y decirles que pueden ir tras sus sueños sin importar su condición”, dijo Aranda. “Hay muchas personas que no tienen ninguna limitación y a veces ni siquiera sueñan”.

 Con sus ahorros mermados por la hiperinflación en Venezuela, Aranda apenas pudo reunir el equivalente a 30 dólares para el viaje. Una compañía de prótesis le regaló una nueva pierna de aluminio y un zapatero le regaló zapatillas decoradas con los colores de la bandera venezolana.

Aranda salió a la carretera el verano pasado. Ha recaudado algo de dinero mediante la venta de pulseras, pero sobre todo gracias a la generosidad de extraños, pudo completar el viaje de 1.500 kilómetros (9.000 millas) hasta Ushuaia. Planea regresar a Venezuela de la misma manera.

A lo largo de su ruta, Aranda se ha alojado con humildes agricultores, monjes y en la mansión de un acaudalado empresario patagónico que quedó asombrado por su viaje. Camioneros amigos le han ayudado en algunos de los tramos más difíciles, como los pasos de montaña en los Andes. También ha compartido viajes en la parte trasera de camiones con venezolanos sin dinero que abandonaron su país en masa, en lo que se ha convertido en una de las migraciones más grandes del mundo.

“La mayoría quieren regresar cuando la situación mejore”, dice el viajero. “Yo a mi gente le digo que tenga fortaleza. Todo se puede en esta vida y algún día volveremos a ser un país libre”.

De acuerdo con Naciones Unidas, más de 4 millones de venezolanos han abandonado su país en los últimos cinco años para escapar de la hiperinflación, la escasez de medicamentos y los salarios que han caído al equivalente a 10 dólares mensuales. Algunos países sudamericanos han impuesto recientemente requisitos de visa a los venezolanos en un esfuerzo por frenar la gran cantidad de migrantes desesperados que llegan a su territorio.

Y esos nuevos requisitos casi le impiden a Aranda completar su viaje.

El venezolano planeó originalmente cruzar un tramo de Chile de camino hacia la isla Tierra del Fuego, pero varias veces se le negó una visa por no tener pruebas de que abandonaría el país.

Un camionero con el que Aranda viajó “de a dedo” se enteró de la situación y le compró un boleto de avión a Río Grande, una ciudad argentina al otro lado de Chile.

“Hoy en día no es tan atractivo decir que uno es venezolano. Y hay países que nos miran por encima del hombro”, comentó Aranda. “Pero todavía hay mucha gente buena que quiere hacer algo por los demás”.

Durante su viaje, el venezolano también ha gozado: ha visto puestas de sol en el océano Pacífico, visitó ruinas incas, acarició a un pingüino y tocó la nieve por primera vez.

“Si fuera una persona adinerada tal vez hubiera hecho el mismo viaje pagando todo”, señala. “Pero no hubiera experimentado lo que ahora estoy viviendo”.

Aranda dice que para él llegar a Ushuaia es la “etapa reina” de su viaje y el “comienzo” de su regreso a casa, donde lo esperan su esposa y cuatro hijos.

“El objetivo desde un principio fue recorrer toda Sudamérica en una pierna”, dice Aranda. “Ahora me va a tocar decir toda Sudamérica, menos Chile”.