NUEVA YORK (AP) — El exabogado personal del presidente Donald Trump, Michael Cohen, se declaró culpable el martes de violar la ley de financiamiento de campaña y de otros cargos y afirmó que él y Trump arreglaron comprar el silencio de la actriz porno Stormy Daniels y la exmodelo de Playboy Karen McDougal para influir en los comicios presidenciales.

La afirmación de Cohen parece implicar a Trump en un delito, aunque la cuestión sobre si el presidente puede ser enjuiciado y cuándo podría serlo continúa siendo tema de debate.

La declaratoria de culpabilidad se produjo casi al mismo tiempo que el exjefe de campaña de Trump, Paul Manafort, fue declarado culpable de ocho delitos financieros en Alexandria, Virginia, en el que fue el primer juicio surgido de la pesquisa del fiscal especial Robert Mueller sobre la injerencia de Rusia en el proceso electoral.

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Como parte de su acuerdo, Cohen, de 51 años, se declaró culpable de ocho cargos, incluyendo evasión de impuestos y haber hecho una declaración falsa a una institución financiera. Podría recibir una condena de entre cuatro y cinco años en prisión en su audiencia de sentencia programada para el 12 de diciembre.

En la declaratoria de culpabilidad, Cohen no mencionó a las dos mujeres ni a Trump por su nombre, y en su lugar indicó que trabajó con un “candidato no identificado”. Sin embargo, las cantidades y las fechas coinciden con los pagos hechos a Daniels y a McDougal semanas y meses antes de las elecciones presidenciales de 2016.

Con la voz temblorosa, Cohen respondió las preguntas de un juez federal y dijo que el primer pago fue realizado “en coordinación y por instrucción de un candidato a un cargo federal” y que el segundo fue hecho “por instrucción del mismo candidato”.

Mientras las televisoras mostraban una cobertura simultánea de los juicios de dos exallegados de Trump, el mandatario abordaba el avión presidencial y se dirigía a un mitin en Virginia Occidental. No atendió las preguntas de los reporteros sobre sus excolaboradores y se retiró a su habitación privada en el avión.

El actual abogado de Trump, Rudy Giuliani, aseveró en un comunicado que “no hay una acusación de delito alguno contra el presidente en los cargos del gobierno federal contra el señor Cohen”.

Daniel Petalas, exfiscal de la división de integridad pública del Departamento de Justicia dijo que “esto pone al presidente Trump más cerca de una conducta delictiva”.

“El presidente tiene ciertas protecciones mientras está en funciones, pero de ser cierto, y si él estaba al tanto e intentó influenciar una elección, eso podría ser un delito federal grave”, aseveró Petalas. “Esto tiene repercusiones cerca de casa”.

Cohen salió de la corte y se dirigió a una camioneta negra con vidrios polarizados. Un par de personas que estaban afuera gritaron: “¡Enciérrenlo!”, mientras grababan la escena con sus teléfonos.

La declaratoria de Cohen se produjo después de meses de investigaciones federales y de haberse distanciado del presidente, por quien _dijo alguna vez_ “recibiría una bala”.

En abril, el FBI allanó su habitación de hotel, su casa y oficina e incautó más de 4 millones de objetos. Las autoridades buscaban registros bancarios, comunicaciones con la campaña presidencial de Trump e información sobre un pago de 130.000 dólares realizado a Daniels y otro de 150.000 dólares a McDougal.

Ambas mujeres afirman haber sostenido un amorío con Trump, lo cual el mandatario niega.

Trump negó ante los reporteros en abril que supiera algo sobre los pagos que Cohen realizó a Daniels, aunque la explicación del presidente y de su actual abogado Rudy Giuliani han cambiado varias veces desde entonces.

El presidente se ha molestado públicamente sobre lo que consideró era una extralimitación del gobierno, aunque en privado le preocupaba qué material pudo haber tenido Cohen tras trabajar para la Organización Trump durante una década. Trump calificó el allanamiento como una “cacería de brujas” y dijo que era una agresión contra el privilegio cliente-abogado y un ataque motivado políticamente por sus enemigos del FBI.

“Obviamente esto no es algo bueno para Trump”, dijo Sol Wisenberg _quien condujo el interrogatorio del jurado investigador al expresidente Bill Clinton durante la pesquisa de Whitewater_ sobre la declaratoria de Cohen.

“Asumo que no será procesado porque es un presidente en ejercicio”, agregó Wisenberg. “Pero lo acerca más a un proceso de destitución, sobre todo si los demócratas recuperan el control de la Cámara de Representantes”.

MONTEZUMA, Iowa, EE.UU. (AP) — Un mexicano que vive en Estados Unidos de manera ilegal confesó que secuestró a la estudiante universitaria Mollie Tibbetts mientras corría en su pequeño pueblo de Iowa, que después la mató y que arrojó su cuerpo en un maizal, dijeron el martes las autoridades.

Cristhian Bahena Rivera, de 24 años, fue arrestado y acusado de homicidio premeditado por la muerte de Tibbetts, de 20 años, cuya desaparición el 18 de julio provocó una búsqueda masiva en la que participaron autoridades estatales y federales.

Bahena guió a los investigadores la mañana del martes a un cuerpo que se cree que es de Tibbetts en un maizal a unos 19 kilómetros (12 millas) al sureste de Brooklyn, Iowa, en donde Tibbetts fue vista por última vez, dijo Rick Rahn, agente especial de la División de Investigación Criminal.

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“No puedo hablar del motivo. Sólo puedo decir que parecía que él la seguía, parecía que lo atrajo en ese día en particular, por cualquier motivo que escogiera para secuestrarla”, dijo Rahn en conferencia de prensa afuera de la oficina policial en Montezuma, en donde Bahena permanece encarcelado con fianza de un millón de dólares en efectivo.

La noticia de que un crimen tan divulgado y espantoso al parecer fue cometido por una persona que está sin autorización en el país, causó indignación de inmediato. El presidente Donald Trump hizo mención del arresto y pidió cambios a las leyes migratorias durante un mitin en Virginia Occidental.

“Escucharon hoy sobre el extranjero ilegal que vino, muy tristemente, de México y vieron lo que pasó con esa increíble y bella joven”, dijo Trump a una multitud en Charleston. “Nunca debió ocurrir. Ilegalmente en nuestro país. Hemos tenido un enorme impacto, pero las leyes son muy malas. Las leyes migratorias son una desgracia, las estamos cambiando, pero necesitamos de más republicanos. Debemos conseguirlos”.

Dos senadores federales republicanos por Iowa también describieron el deceso de Tibbetts como una tragedia “que pudo haberse evitado”, y la gobernadora republicana del estado, Kim Reynolds, dijo que los residentes están desconsolados y molestos.

“Estamos enojados de que un sistema de inmigración disfuncional permitiera que un depredador como éste viviera en nuestra comunidad, y haremos todo lo que podamos para llevar a la justicia al asesino de Mollie”, dijo en un comunicado.

El combate a la inmigración ilegal ha sido parte fundamental del gobierno de Trump.

Con frecuencia ha afirmado que las personas que viven sin autorización en el país cometen muchos crímenes, y ha dado como ejemplo las imputaciones contra 11 supuestos miembros de la pandilla MS-13 de El Salvador acusados por los homicidios de dos adolescentes de Virginia. Trump también ha organizado eventos en la Casa Blanca con familiares de personas que han sido asesinadas por inmigrantes.

A pesar de que Trump señala que es menos probable que los residentes legales en Estados Unidos cometan crímenes, varios estudios sociológicos y del grupo de expertos Cato Institute revelan que dicha afirmación no es precisa y que hay menor índice de crímenes violentos en los estados con mayor presencia de personas que están ilegalmente en el país.

El Servicio de Control de Inmigración y Aduanas de los Estados Unidos dijo que emitió una orden de detención para Bahena después que fue arrestado por cargos de homicidio. La medida significa que la agencia tiene causa probable para creer que es sujeto a deportación.

Los investigadores creen que Bahena llevaba entre cuatro y siete años viviendo en la zona. Rahn se negó a comentar sobre los antecedentes laborales del sospechoso, pero describió a Bahena Rivera como una persona retraída que vivía en una zona rural. Una búsqueda en los registros de cortes de Iowa no muestra antecedentes penales, y se desconoce si había sido sujeto previamente a algún proceso de deportación.

La página de Facebook de Bahena dice que es originario de Guayabillo, una comunidad de menos de 500 habitantes del estado de Guerrero. Está a unas tres horas en automóvil de la ciudad turística de Acapulco.

Los investigadores dijeron que se centraron en Bahena después de obtener imágenes de cámaras de seguridad en Brooklyn. En ellas se ve un vehículo Chevrolet Malibu relacionado al sospechoso que transitaba de un lado a otro mientras Tibbetts corría en la zona, señaló Rahn.

Una declaración jurada adjunta a la denuncia penal contra Bahena señala que admitió ante los investigadores que salió de su auto y comenzó a correr junto a Tibbetts.

Tibbetts tomó su teléfono y dijo que iba a llamar a la policía. La declaración jurada señala que Bahena entró en pánico y que dijo que no recuerda lo sucedido después. Lo siguiente que recuerda es ver los audífonos de ella sobre su regazo y sacar su cuerpo ensangrentado del maletero de su auto.

“El acusado describió a detalle durante la entrevista que arrastró a Tibbetts desde su vehículo a una locación apartada del maizal”, se afirma en la declaración jurada.

Los investigadores señalaron que ya habían inspeccionado previamente la zona en busca de Tibbetts pero que no pudieron localizarla y que el cuerpo estaba cubierto el martes por cañas de maíz.

Rahn dijo que Bahena cooperaba con los investigadores y se comunicaba con ellos con la ayuda de un traductor. Dijo que la oficina forense estatal le realizará el miércoles una necropsia al cuerpo, lo que ayudará a las autoridades a entender si Tibbetts fue agredida o intentó defenderse.

La comparecencia inicial de Bahena ante la corte está programada para el miércoles a la 1 p.m. en Montezuma.

Una condena por asesinato premeditado conlleva una sentencia obligatoria de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional de acuerdo a las leyes de Iowa, que no cuenta con pena de muerte.

La noche del martes, varios agentes resguardaban la casa rodante en donde el sospechoso vivía junto a un camino de grava a las afueras de Brooklyn y cerca de una granja lechera.

La desaparición de Tibbetts dio pie a una enorme búsqueda en la que participaron decenas de agentes del FBI y de agencias locales y estatales. Centraron la mayor parte de sus esfuerzos en Brooklyn y sus alrededores, inspeccionando campos de cultivo, estanques y viviendas. Los investigadores pidieron que todas las personas que estuvieron en cinco localidades _ incluidas un lavado de autos, una parada de autobuses y una granja al sur del pueblo _ que reportaran cualquier actividad sospechosa que hubieran visto el 18 de julio.

El vicepresidente Mike Pence se reunió la semana pasada en privado con la familia de Tibbetts durante una visita a Iowa y les dijo que “están en los corazones de todos los estadounidenses”.

La Universidad de Iowa lamentó la pérdida de Tibbetts, estudiante de psicología que iba a comenzar su tercer año de estudios esta semana.

“Estamos sumamente tristes por perder a un miembro de la comunidad de la Universidad de Iowa”, dijo Melissa Shivers, funcionaria de la escuela que pidió a los estudiantes a buscar orientación y otros servicios de apoyo si lo consideraban necesario.

Rahn dijo que se reunió con los padres y otros familiares de Tibbetts para informarles el martes del arresto. Les dijo que la investigación reveló que habían “criado a una gran hija”.

“Llegamos a conocer a Mollie”, comentó. “Era una persona fenomenal”.

ALEXANDRIA, Virginia, EE.UU. (AP) — Paul Manafort, el operador político que dirigió durante meses la campaña electoral del presidente Donald Trump, fue declarado culpable este martes de ocho delitos financieros, en la primera victoria judicial de la pesquisa del fiscal especial sobre colaboradores del mandatario.

El juez declaró juicio nulo en otros 10 cargos en los que no hubo acuerdo del jurado.

El jurado anunció su decisión después de deliberar durante cuatro días sobre los cargos de evasión fiscal y fraude bancario contra Manafort.

El resultado prácticamente garantiza que Manafort pasará algunos años en la cárcel y puso de relieve la capacidad del equipo del fiscal especial Robert Mueller para convencer al jurado no obstante las críticas partidistas, incluidas las de Trump, a la integridad de las investigaciones.

El veredicto propició de inmediato la interrogante de si el mandatario indultará a Manafort, el único estadounidense acusado por Mueller que optó por irse a juicio en lugar de cooperar. El presidente no ha dicho qué hará, pero ha hablado bien de su excolaborador en lo que va del juicio, y en un momento afirmó que Manafort era tratado peor que Al Capone.

El juicio de más de dos semanas, presidido por el juez federal T.S. Ellis III, llamó la atención de Trump, quien ha intentado socavar las pesquisas de Mueller con andanadas constantes de tuits y declaraciones cada vez más antagonistas de su principal abogado, Rudy Giuliani.

Sin embargo, Trump y su equipo de campaña fueron elementos circunstanciales en el juicio contra Manafort, porque los jurados escucharon durante días testimonios sobre las finanzas del acusado y la fiscalía habló de lo que dijo fueron años de evasión y fraude fiscal.

CARACAS (AP) — Un sismo de 7.3 grados sacudió este martes por la tarde a Venezuela, informó el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Aunque inicialmente se indicó que tuvo una magnitud de 7 grados, posteriormente se realizó un ajuste. El sismo tuvo una profundidad de 123.2 kilómetros y el epicentro se ubicó 20 kilómetros al noroeste de Yaguaraparo.

El temblor se sintió en varios puntos de Caracas y decenas de personas debieron de abandonar sus residencias y oficinas. Muchos permanecían en la calle mientras las autoridades les permitían reingresar.

El sismo ocurrió mientras en el palacio de gobierno se realiza una concentración en apoyo al presidente Nicolás Maduro.

CARACAS, Venezuela (AP) – Un sismo de 7.3 grados sacudió este martes por la tarde a Venezuela, informó el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Aunque inicialmente se indicó que tuvo una magnitud de 7 grados, posteriormente se realizó un ajuste. El sismo tuvo una profundidad de 123.2 kilómetros y el epicentro se ubicó 20 kilómetros al nornoreste de Yaguaraparo.

El temblor se sintió en varios puntos de Caracas y decenas de personas debieron de abandonar sus residencias y oficinas. Muchos permanecían en la calle mientras las autoridades les permitían reingresar.

El sismo ocurrió mientras en el palacio de gobierno se realiza una concentración en apoyo al presidente Nicolás Maduro.