El ala-pívot de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, tuvo una acalorada discusión con el padre del base de los Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, tras el Juego 5 de su serie de primera ronda de playoffs que Antetokounmpo describió como un intercambio «irrespetuoso» en la cancha.
Los Pacers celebraban la bandeja ganadora de Haliburton a 1.3 segundos del final de la prórroga, que les dio la victoria definitiva por 119-118 el martes por la noche. Según Antetokounmpo, el padre de Haliburton, John, se acercó a la estrella de los Bucks agitando una toalla y maldiciendo.
«Creo en la humildad en la victoria», dijo Antetokounmpo después del partido, que puso fin a la temporada de Milwaukee. «Mucha gente dice: ‘No, cuando ganas un partido, dices tonterías y tienes luz verde para ser irrespetuoso con alguien más’. No estoy de acuerdo».
Antetokounmpo logró un triple-doble de 30 puntos, 20 rebotes y 13 asistencias, pero Indiana forzó dos pérdidas de balón en los últimos 29 segundos de la prórroga y Haliburton superó a Antetokounmpo con una bandeja para cerrar una racha de 8-0 y robarle el juego a los Bucks.
Antetokounmpo se quedó un rato después de la repentina derrota, cuando John Haliburton entró corriendo a la cancha y empezó a hablar con él. Ambos estuvieron cara a cara antes de que los jugadores de los Bucks y el personal de seguridad del equipo los apartaran.
«Perder el partido te pone los nervios a flor de piel», dijo Antetokounmpo. «Tener un aficionado, que en ese momento pensé que era un aficionado, pero luego me di cuenta de que era el padre de Tyrese. A Tyrese le tengo mucho cariño. Creo que es un gran competidor.
«Su padre bajó a la cancha y me mostró a su hijo, una toalla con su cara, diciendo: ‘Esto es lo que hacemos. Hacemos esto’». Me parece una gran falta de respeto.
Antetokounmpo dijo que habló con John Haliburton después del altercado y que «estamos bien».
Luego de que Gary Trent Jr. deja escapar el pase, Tyrese Haliburton selló la victoria de los Pacers con una bandeja en los últimos segundos para asegurar la serie contra Bucks.
Tyrese Haliburton dijo que no supo qué pasó hasta que regresó al vestuario, pero reconoció que su padre se pasó de la raya y que también había hablado con él.
«No estoy de acuerdo con lo que dijo allí», dijo Haliburton. «El baloncesto es baloncesto y hay que mantenerlo en la cancha. Creo que simplemente se emocionó, vio a su hijo anotar el canasto de la victoria y entró a la cancha, pero hablamos.
«Debería dejarme jugar al baloncesto, quedarse allí y yo iré a celebrarlo. Pero las emociones del partido se intensificaron allí. Hablé con él. Hablaré con Giannis. No creo que mi padre estuviera en lo cierto».
John Haliburton se disculpó posteriormente en redes sociales: «Pido disculpas sinceramente a Giannis, a los Milwaukee Bucks y a la organización de los Pacers por mis acciones tras el partido de esta noche. Esto no fue un buen reflejo de nuestro deporte ni de mi hijo, y no volveré a cometer ese error».
Fue la segunda escaramuza de la que Antetokounmpo tuvo que ser apartado tras el Juego 5. Intercambió palabras con Bennedict Mathurin mientras se abrazaban, durante la cual Antetokounmpo le puso la mano en el cuello, lo que provocó que el escoltade los Pacers lo apartara antes de que sus compañeros también los separaran.
«Esta serie fue un intercambio de palabras», dijo Haliburton. «Hubo muchos problemas personales. Eso es parte de esta rivalidad y de lo que hemos construido aquí en los últimos dos años».
