La epidemia de coronavirus gana terreno cada día en EEUU, aunque aparecen por fin los indicios de que lo peor, el crecimiento exponencial de casos que amenaza con saturar la infraestructura hospitalaria, podría haber pasado.

La primera potencia mundial ya pasa del medio millón de casos confirmados. EEUU acumula casi un tercio de los contagios contabilizados en todo el mundo, según el recuento global que actualiza la Universidad Johns Hopkins.

El epicentro de la crisis sigue en el estado de Nueva York, que ayer sobrepasaba los 170.000 contagios. Los 19,5 millones de personas en su territorio suponen el 0,25% de la población mundial, pero acumula más del 10% de los contagios de esta pandemia, reseñó ABC.

Ayer, Nueva York sumaba más de diez mil nuevos casos y 777 fallecidos en un día. Sin embargo, las perspectivas empiezan a ser esperanzadoras. El aumento del número de hospitalizaciones e ingresos en UCI, la variable que hay que controlar para que no se desborden los hospitales y se multipliquen los fallecimientos, parece estancarse.

De hecho, cayó el número de pacientes en UCI (por la mínima, 17 ingresados en terapia intensiva menos que en la víspera), la primera vez que ocurre desde el principio de la crisis.

“Somos cautelosamente optimistas, estamos relentizando la tasa de infección”, aseguró ayer en su rueda de prensa diaria el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo.

Las proyecciones de los modelos estadísticos que manejaba su administración parece que no se van a cumplir: eran escenarios en los que Nueva York necesitaría cerca de 140.000 camas de hospital y entre 30.000 y 40.000 ventiladores para los casos más graves, un nivel de infraestructura hospitalaria muy difícil de alcanzar.

“Parece que la curva finalmente va a ser mucho más baja”, se felicitó, aunque insistió en que la contención de la epidemia tiene que ver con el cumplimiento del distanciamiento físico.

El optimismo sobre el principal foco mundial de la pandemia llegó hasta la Casa Blanca. Deborah Birx, la doctora que forma parte del grupo de trabajo de la Administración de Donald Trump, aseguró ayer que por primera vez desde el comienzo de la crisis empieza a advertir una corrección de la curva de contagios.

“Por primera vez en EEUU estamos viendo una nivelación como la que tuvo Italia hace una semana aproximadamente”, dijo la experta. “Eso nos da esperanzas de que ocurra ese cambio, y no solo en zonas específicas”.

Trump ha mantenido una posición ambivalente en la tensión entre establecer medidas restrictivas para evitar la expansión de la epidemia y la necesidad de volver a poner en marcha el país para recuperar una economía que se desploma (y que amenaza con afectar su reelección, que se decide el próximo noviembre).

Cuando la epidemia estaba en pleno crecimiento, aseguró que pondría al país “en marcha” para este mismo domingo, un objetivo irrealizable que tuvo que trastocar.

En los últimos días, trata de conjugar ambos objetivos y repite que hace todo lo posible para vencer la epidemia pero, al mismo tiempo, asegura que la economía se “reabrirá muy muy pronto”.

Algunas voces en su Administración presionan para que lo segundo se acelere. Su secretario del Tesoro, Steve Mnuchin, aseguró el jueves que es posible que el país esté listo para reactivarse el próximo mes de mayo.

Su fiscal general, William Barr, calificó las restricciones a la ciudadanía y a los negocios en la mayoría de los estados de “draconianas” y apoyó que se revisen ese mismo mes.

Apple y Google han emprendido un plan conjunto para aprovechar la tecnología de los celulares para contener la pandemia de COVID-19.

El nuevo software que las compañías planean agregar a los teléfonos podía facilitar el uso de Bluetooth para rastrear a las personas que pudieran haber sido contagiadas por portadores del virus. La idea es ayudar a los gobiernos a implementar aplicaciones de rastreo de contactos que se ejecutarían en iPhones y teléfonos Android por igual.

La tecnología funciona aprovechando las señales Bluetooth, que son de corto alcance. Usando la tecnología Apple-Google, dichas aplicaciones registrarían otros teléfonos a los que se acercaron. Dichos datos pueden usarse para alertar a las personas que posiblemente entraron en contacto con portadores del coronavirus, aunque eso solo funcionaría si los dueños de los teléfonos instalaron las apps y aceptan compartir sus datos con las autoridades de salud pública.

Desarrolladores de software ya han creado tales aplicaciones en países como Singapur y China para tratar de contener la pandemia. En Europa, la República Checa dice que lanzará dicha aplicación después de Pascua. Gran Bretaña, Alemania e Italia también están desarrollando sus propias herramientas de rastreo.

Los defensores de la privacidad y las libertades civiles han advertido que tales aplicaciones deben diseñarse para que los gobiernos no puedan abusar de ellas para rastrear a sus ciudadanos. En su inusual anuncio conjunto hecho el viernes, Apple y Google dijeron que la privacidad y seguridad del usuario están integradas en su diseño.

Pam Dixon, directora general del Foro Mundial de Privacidad, dijo que examinará de cerca las garantías de privacidad de las compañías y la evidencia de que cualquier información de salud que recopilen se eliminará una vez que termine la emergencia.

“La gente está muriendo. Tenemos que salvar vidas. Todos entienden eso”, dijo. “Pero en algún momento, tendremos que entender las consecuencias de privacidad de esto”.

Expertos en seguridad también señalan que la tecnología por sí sola no puede rastrear e identificar efectivamente a personas enfermas de COVID-19. Ello requerirá de otras herramientas y equipos de salud pública en el mundo físico. En Corea del Sur y China, tales medidas han incluido el uso de registros de tarjetas de crédito y de transporte público.

En señal de obediencia humilde, el papa Francisco se postró este viernes durante unos minutos en el suelo de la casi vacía Basílica de San Pedro para la Misa por la Pasión de Cristo, donde el predicador papal dijo que el coronavirus le ha recordado a los fieles que son mortales, no todopoderosos.

Mientras Francisco escuchaba atentamente la misa de Viernes Santo, el padre Raniero Cantalamessa dijo a los presentes _algunos prelados, miembros del coro y a una veintena de otros fieles_ que “apenas el elemento más pequeño y sin forma de la naturaleza, un virus, nos ha recordado que somos mortales” y que “el poder militar y la tecnología no son suficientes para salvarnos”.

La misa solemne se realizó sin fieles, como todas las ceremonias de la Semana Santa en el Vaticano esta semana, como parte de las medidas de contención contra la propagación del virus que causa el COVID-19.

Más tarde, en una plaza vacía de San Pedro, Francisco iba a presidir una procesión nocturna para rendir homenaje al sufrimiento de Jesús. Normalmente, miles de peregrinos y romanos habrían acudido en masa al Coliseo de Roma para presenciar la procesión del Camino de la Cruz, iluminada por antorchas y presidida por Francisco, pero eso fue cancelado debido a la pandemia y se mudó a la vasta plaza del Vaticano.

Cantalamessa dijo que cuando la pandemia termine, “volver a las cosas como eran será ‘la recesión’ a la que deberíamos temer más”. Dijo que el virus derribó “barreras y distinciones de raza, nación, religión, riqueza y poder”.

Durante el servicio en la basílica se ofrecieron oraciones por aquellos que contrajeron o sucumbieron al virus, así como por el personal de atención médica que atiende a los enfermos.

Con un Viernes Santo en un mundo aislado por la pandemia del coronavirus, los cristianos presentes en Jerusalén conmemoraron la crucifixión de Jesús sin los solemnes servicios eclesiásticos o las emotivas procesiones de años pasados.

El canto de un pequeño grupo de clérigos al interior de la iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén se escuchaba tenuemente a través de las pesadas puertas de madera, mientras algunas pocas personas se detuvieron y arrodillaron afuera para orar. La iglesia centenaria, construida en donde los cristianos creen que Jesús fue crucificado, enterrado y resucitó de la muerte, suele estar atiborrada de peregrinos y turistas.

El secretario general António Guterres le advirtió al Consejo de Seguridad de la ONU que la pandemia del coronavirus amenaza la paz y la seguridad internacionales porque “podría derivar en un incremento en la agitación social y la violencia que socavarían considerablemente nuestra capacidad de combatir la enfermedad”.

El organismo más poderoso de las Naciones Unidas, que se ha mantenido en silencio sobre el COVID-19 desde que comenzó a propagarse por el mundo causando la muerte de decenas de miles de personas, emitió su primer comunicado de prensa al término de su sesión a puerta cerrada. En él expresó su apoyo “a todos los esfuerzos del secretario general relacionados con las posibles consecuencias de la pandemia de COVID-19 en los países afectados por conflictos, y recordó la necesidad de que haya unidad y solidaridad con todos los afectados”.

Guterres, que el 23 de marzo hizo un llamado a favor de una tregua en todos los conflictos en el orbe, dijo que la crisis ha “obstruido los esfuerzos para una solución de los conflictos internacionales, regionales y nacionales precisamente cuando más necesarios son”.

El secretario general del organismo mencionó otros peligros apremiantes para la seguridad global relacionados con la pandemia: terroristas que vean la oportunidad de perpetrar un atentado, grupos que estén observando cómo podría desarrollarse un ataque terrorista con un arma biológica, la erosión de la confianza en las instituciones públicas, inestabilidad económica, tensiones políticas por el aplazamiento de elecciones o referendos, incertidumbre que provoque mayores divisiones y agitaciones en algunos países, y que el COVID-19 “propicie o exacerbe diversos desafíos a los derechos humanos”.

Guterres reiteró que las Naciones Unidas enfrentan “su prueba más grave” desde su fundación hace 75 años debido a la pandemia, y concluyó diciendo: “Esta es la lucha de una generación y la razón de ser” de la ONU misma.

El secretario general habló vía videoconferencia durante una reunión del consejo a puerta cerrada en torno a las consecuencias del COVID-19 sobre el mandato del consejo, que es la preservación de la paz y la seguridad internacionales. Es la primera vez que sus 15 embajadores tienen una sesión sobre la pandemia.

Fieles de todo el mundo celebraban el Viernes Santo desde la seguridad de sus hogares, mientras en Japón surgían inusuales divisiones sobre cómo abordar el creciente brote de coronavirus en el país.

Políticos y funcionarios de salud pública habían advertido que los avances en la lucha contra la pandemia, obtenidos con mucho esfuerzo, no podían ponerse en peligro por relajar el distanciamiento social durante los feriados de Semana Santa. En Europa, donde estas fechas son temporada alta de viajes, las autoridades establecieron controles en carreteras y desaconsejaron las reuniones familiares.

En Japón, muchos han criticado al primer ministro, Shinzo Abe, por su lentitud para tomar medidas. La prefectura de Aichi, sede de la automotriz Toyoto, declaró el viernes su propio estado de emergencia alegando que no podía esperar a que el gobierno lo agregue a su lista.

“La situación es crítica”, señaló el gobernador de Aichi, Hideaki Omura. “Decidimos hacer todo lo posible para proteger la vida y la salud de los residentes de Aichi”.

Japón confirmó 579 nuevos contagios para un total de 5.000, con 100 fallecidos. El país tiene la población más anciana del mundo, y el COVID-19, la enfermedad provocada por el virus, puede ser especialmente grave en los mayores.

En una muestra de lo rápido que el coronavirus ha doblegado a las economías mundiales, 16,8 millones de estadounidenses perdieron su trabajo en apenas tres semanas. Y se esperan todavía más despidos. La tasa de paro del país podría alcanzar el 15% en abril por primera vez desde el final de la Gran Depresión.

En Gran Bretaña, su primer ministro, Boris Johnson, salió de la unidad de cuidados intensivos del hospital de Londres donde estaba siendo atendido por el virus. La salud del político, de 55 años, había empeorado a principios de semana mientras su país enfrenta su peor crisis desde la Segunda Guerra Mundial.

En todo el mundo, se superaron los 95.000 fallecidos y el número de casos confirmados llegó a 1,6 millones, según un conteo de la Universidad Johns Hopkins. Pero se cree que la cifra real sería mucho más alta por la cantidad limitada de pruebas que se realizan, la diferencia de criterios para contabilizar a los muertos y la ocultación de datos por parte de algunos gobiernos.

Estados Unidos parecía encaminado a superar a Italia como el país con más decesos en los próximos días. Sin embargo, en proporción a su población, Estados Unidos tendría aproximadamente una sexta parte de las de Italia y España, dos de los países más castigados del mundo.

Los cristianos conmemoran la crucifixión de Jesús sin los solemnes servicios eclesiásticos o las emotivas procesiones de años pasados, sino con un Viernes Santo en un mundo aislado por la pandemia del coronavirus.

El canto de un pequeño grupo de clérigos al interior de la iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén se escuchaba tenuemente a través de las pesadas puertas de madera, mientras algunas pocas personas se detuvieron y arrodillaron afuera para orar. La iglesia centenaria, construida en donde los cristianos creen que Jesús fue crucificado, enterrado y resucitó de la muerte, suele estar atiborrada de peregrinos y turistas.

Después, tres monjes en sotanas marrones y mascarillas quirúrgicas azules oraron en las estaciones de la cruz a lo largo de la Vía Dolorosa, la antigua ruta a través de la Ciudad Vieja en donde se cree que Jesús cargó la cruz antes de que lo ejecutaran los romanos. Bordea una docena de tiendas, cafés, restaurantes y hoteles, prácticamente todos cerrados.

En tiempos normales, decenas de miles de peregrinos del mundo recorren los pasos de Jesús en la Semana Santa que culmina con la Pascua. Sin embargo, este año se suspendieron vuelos y los sitios religiosos en Tierra Santa están cerrados en un intento de las autoridades por tratar de evitar la propagación del virus.

James Joseph, un peregrino cristiano de Detroit apodado “el tipo Jesús” porque usa sotanas y anda descalzo, vive cerca de la iglesia del Santo Sepulcro. La mañana del viernes, tenía la plaza para él solo. Dijo que el Viernes Santo tiene un significado especial este año.

“La crucifixión es la cosa más triste posible y (Jesús) sintió lo que ahora sentimos nosotros”, dijo. “Pero gracias a Dios… Se levantó de entre los muertos y cambió el mundo en Pascua”.

En Roma, el vía crucis alumbrado con antorchas en el Coliseo es uno de los momentos destacados de la Semana Santa y atrae a grandes grupos de peregrinos, turistas y locales. Este año se canceló, junto con otras reuniones públicas en Italia, que lucha contra uno de los peores brotes.

En lugar de presidir la procesión del vía crucis, el papa Francisco dirigirá una ceremonia de Viernes Santo en la plaza San Pedro sin el público.

En la catedral Notre Dame de París, prácticamente destruida por un incendio hace un año, se llevará cabo una ceremonia especial de Viernes Santo en el chamuscado interior del inmueble medieval. Sin embargo, el evento está cerrado al público por dos motivos: las estrictas medidas de confinamiento por el virus de Francia prohíben reuniones religiosas o de cualquier otra índole y la catedral sigue estando estructuralmente inestable para permitir que entren los feligreses.

En Filipinas, el bastión del catolicismo en Asia, las misas y otras reuniones solemnes se suspendieron, incluidos los rituales populares con crucifixiones reales que suelen atraer a miles de turistas y penitentes. También se canceló la procesión anual a través del centro de Manila del “Nazareno Negro”, una estatua centenaria de Jesús.

En la mayoría de los pacientes de COVID-19, el virus provoca síntomas leves y moderados como fiebre y tos, pero en otros, especialmente mayores y personas con enfermedades previas, puede derivar en neumonía e incluso en la muerte.

Se han registrado más de 1,6 millones de casos de COVID-19 en el mundo y más de 96.700 muertes, según la base de datos de la Universidad Johns Hopkins.

España planea que fábricas y sitios de construcción reanuden el lunes el trabajo después de dos semanas de suspensión de toda la actividad económica no esencial. Las escuelas, la mayoría de las tiendas y las oficinas permanecerán cerradas, y se motiva a la gente a que trabaje desde casa.

Algunos expertos han advertido que es muy pronto para aminorar la “hibernación” de la actividad económica de las últimas dos semanas.

Sin embargo, las autoridades españolas consideran que los planes de permitir que los trabajadores no esenciales regresen a sus fábricas y sitios de construcción no causarán un aumento significativo en infecciones de coronavirus.

“No tenemos la sensación de que estas medidas tengan que aumentar de una manera importante la transmisión” del virus, dijo el viernes la vocera del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias de España, María José Sierra. “Si no, no las tomaríamos”.

Quién regresará exactamente al trabajo será definido en una reunión del consejo de ministros en las próximas horas. Sin embargo, las autoridades han dicho que la industria pesada y la construcción, entre otros sectores, regresarán al trabajo. Las tiendas permanecerán cerradas y se aconseja que los empleados de oficina trabajen desde casa.

El gobierno español también se reunirá para establecer un fondo de 20.000 millones de euros (21.900 millones de dólares) para ayudar a las pequeñas empresas y los empleados independientes a lidiar con la crisis económica derivada del brote, y para discutir qué sigue para los 47 millones de españoles que llevan cuatro semanas en cuarentena.

Por ahora, el estado de emergencia se ha extendido hasta el 26 de abril, aunque el presidente Pedro Sánchez dijo que muy probablemente le pida más extensiones al parlamento.

Durante la noche, se registraron 605 muertes más, el menor aumento desde el 24 de marzo.

En España, 15.843 personas han muerto de COVID-19, con 152.446 casos confirmados. Sin embargo, las autoridades reconocen que la verdadera proporción podría ser mucho más elevada.

WASHINGTON  — La Casa Blanca realizó el jueves pruebas de COVID-19 a los periodistas antes de la rueda de prensa del presidente, una nueva medida de la Casa Blanca y la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca para mantener el virus fuera del entorno.

Los análisis se llevaron a cabo después que se reportó que un miembro del grupo de periodistas de la Casa Blanca que acudió el martes al lugar había presentado síntomas de la enfermedad. El reportero resultó negativo a COVID-19 y su salud está mejorando, informó Jonathan Karl, presidente de la asociación, en un email enviado el jueves.

Funcionarios de la Unidad Médica de la Casa Blanca realizaron un análisis rápido de COVID-19, tomando muestras de ambas fosas nasales a cada uno de los reporteros.

El presidente Donald Trump ha sido analizado en al menos dos ocasiones, incluyendo una vez con la misma prueba rápida que se les practicó a los reporteros. La Casa Blanca informó que los resultados de Trump fueron negativos.

La Casa Blanca también reveló la semana pasada que cualquier persona que fuera a estar en “cercanía” con Trump o el vicepresidente Mike Pence sería analizado por COVID-19.