Venezuela cerró 2019 con una inflación de 9.585,5%, según cifras publicadas este martes por el Banco Central (BCV).

La inflación reconocida por el BCV, de línea oficialista, supera la estimada por el Parlamento, de mayoría opositora, que divulga desde 2017 su propio índice inflacionario y la calculó en 7.374,4% para el mismo período.

En tanto, al acortar en dos ocasiones sus previsiones para Venezuela, el Fondo Monetario Internacional (FMI) proyectó una inflación de 200.000% para 2019, año que cerró con una devaluación de 98,6% del bolívar, dando paso a una dolarización informal.

En mayo de 2019, luego de un silencio estadístico de tres años, el BCV reveló que la inflación de 2018 cerró en 130.060% y que el Producto Interno Bruto (PIB) se redujo a la mitad desde 2013.

En un segundo informe difundido en octubre, el BCV reconoció el hundimiento continuado de la economía venezolana con una inflación acumulada de 4.679,5% hasta septiembre pasado y una contracción del PIB de 26,8% en el primer trimestre de 2019.

Este martes, en tanto, no fue publicado el dato del PIB.

La otrora potencia petrolera vive su peor debacle en la historia reciente, forzando un éxodo de unos 4,6 millones de venezolanos desde finales de 2015, según Naciones Unidas.

Maduro achaca la crisis a una batería de sanciones de Estados Unidos que incluyen un embargo petrolero, fuente de 96% de los ingresos del país, cuya producción cayó a unos 900.000 barriles por día, frente a 3,2 millones de hace una década.

A la crisis económica se suman las recrudecidas tensiones políticas por la pugna de poder entre el presidente socialista y el líder opositor Juan Guaidó.

En tanto, la oposición atribuye el descalabro al elevado gasto público y la corrupción en medio de la más prolongada bonanza petrolera de Venezuela (2004-2014).

Millones de habitantes de China recibieron este miércoles la orden de permanecer enclaustrados en casa ante el avance de la epidemia de coronavirus que mató ya a unas 500 personas, mientras que aumentan las medidas sanitarias y restricciones de viajes en numerosos países.

La preocupación mundial crece dado que más países han detectado casos que no fueron importados de China.

Con 490 muertes y más de 24.000 casos, más ciudades chinas impusieron restricciones en los últimos días lejos de la provincia de Hubei (centro), el epicentro de la epidemia, en un intento desesperado por frenar el virus.

Unos 56 millones de personas de Hubei, cuya capital es Wuhan -donde apareció el nuevo coronavirus-, viven prácticamente confinados desde la semana pasada.

Al menos otras tres ciudades de la provincia oriental de Zhejiang -Taizhou, Wenzhou y partes de Ningbo- pusieron las mismas medidas, lo que afecta a unos 18 millones de personas.

Y en Hangzhou, 175 km al suroeste de Shanghái, a unos tres millones de ciudadanos de tres distritos se les ordenó que solo una persona por hogar salga cada dos días para comprar artículos de primera necesidad.

Allí se encuentra la sede del gigante tecnológico chino Alibaba, cuyos accesos están bloqueados por vallas verdes.

“¡Por favor no salgan!, ¡no salgan!, ¡no salgan!”, lanzaba en Hangzhou una voz por un altavoz que instaba a usar mascarillas, lavarse las manos regularmente e informar de cualquier persona que sea de Hubei, ante el temor de que infecten a otros.

Las autoridades han fomentado políticas similares en dos ciudades de la provincia de Heilongjiang (noreste) y en un puñado de otras a lo largo de la costa este.

En la provincia de Henan, que limita con Hubei, un distrito de la ciudad de Zhumadian decidió que solo una persona podrá abandonar cada hogar cada cinco días.

La epidemia, que llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar emergencia sanitaria mundial, afecta a unas veintena de países y se tiene constancia de dos muertes fuera de la China continental: una en Hong Kong y otra en Filipinas.

El jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, se felicitó por las medidas drásticas que se están tomando en China. “Tenemos una oportunidad para actuar gracias a estas medidas. No la dejemos pasar”, pidió.

Las autoridades japonesas informaron este miércoles de que dieron positivo al virus 10 pasajeros del crucero “Diamond Princess”, que transporta a 3.711 personas, puestas todas en cuarentena luego de que un hombre que desembarcó en Hong Kong fuera diagnosticado con la enfermedad.

Según el operador del crucero, Princess Cruises (sociedad del grupo estadounidense Carnival Corp), la mitad de los 2.666 pasajeros son japoneses, en tanto que el ministro de Salud japonés, Katsunobu Kato, precisó que estaban a bordo ciudadanos de 56 países.

Las medidas de prevención y contención aumentan en todo el mundo. En Hong Kong, territorio semiautónomo chino que además de un muerto tiene 21 casos confirmados, someterá a partir del sábado a todas las personas procedentes de China continental a una cuarentena obligatoria de dos semanas.

Vietnam, que comparte una extensa frontera con China y reporta 10 contagios, abrirá varios hospitales de campaña en varias ciudades, pues espera la repatriación de más de 900 personas que estuvieron en China recientemente.

Brasil enviará este miércoles a China dos aviones para repatriar por lo menos a una treintena de compatriotas o a sus cónyuges confinados en Wuhan.

– Un bebé de 30 horas –

Varios gobiernos establecieron restricciones de viaje y muchas aerolíneas suspendieron los vuelos hacia y desde China para contener la propagación del virus.

Dos grandes compañías aéreas estadounidenses, United y American Airlines, anunciaron este miércoles la suspensión de sus vuelos con destino a Hong Kong.

La principal compañía aérea hongkonesa, Cathay Pacific, obligó a sus 27.000 empleados a tomar tres semanas de licencia sin sueldo. “Y puede ser que debamos tomar otras medidas”, avisó su gerente general, Augustus Tang.

Las consecuencias de esta epidemia son múltiples, a veces inimaginables, y la lista aumenta cada día. Este miércoles, la línea de ensamblaje del avión A320 de Airbus en la ciudad de Tianjin, cerca de Pekín, fue cerrada hasta nueva orden.

La presidenta del Banco central europeo, Christine Lagarde, estimó el miércoles que la propagación del nuevo coronavirus aportaba “una nueva dosis de incertidumbre” al crecimiento mundial.

Se cree que la enfermedad surgió en diciembre en un mercado Wuhan que vendía por ejemplo animales salvajes, y se propagó rápidamente con motivo de los viajes por las vacaciones del Año Nuevo Lunar en enero.

La mayoría de las muertes han sido en esta provincia y las autoridades señalaron que la tasa de mortalidad, del 2%, está por debajo de la del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS), epidemia que mató a unas 800 personas entre 2002 y 2003.

La prensa china reveló este miércoles que un bebé de Wuhan fue diagnosticado con el nuevo coronavirus apenas 30 horas después de nacer y se convirtió en el infectado más joven.

NUEVA YORK — El virus del Nilo occidental, la enfermedad de Lyme, el virus del ébola y ahora, ¿el 2019 nCov?

“Simplemente se te sale de la lengua, ¿no?”, dijo Trevor Hoppe, un investigador de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro que ha estudiado la historia de los nombres de las enfermedades.

Al virus le asignaron 2019 nCov, que quiere decir 2019 novel coronavirus, o novel coronavirus 2019.

Los científicos aún están aprendiendo del nuevo virus, así que es difícil tener un buen nombre, dijo Hoppe. El actual probablemente sea temporal, dijo la doctora Nancy Messonnier de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).

“Una vez que la gente tenga la oportunidad de recuperar el aliento, podrían cambiarlo”, dijo Messonnier.

Muchos medios han esquivado el engorroso 2019 nCoV y sólo lo llaman el nuevo virus o nuevo coronavirus, que no es muy específico. El coronavirus es un término general para un gran grupo de virus, incluido el que provoca el resfriado común.

Ya que el foco del brote es la ciudad Wuhan, en el centro de China, otros lo han llamado el virus de Wuhan, coronavirus de Wuhan o incluso influenza de Wuhan, aunque el virus de la influenza es otro totalmente diferente.

Esto último es congruente con la tradición centenaria de nombrar a las nuevas enfermedades como las ciudades, países o regiones del mundo en donde surgieron. El Nilo occidental primero fue detectado en el distrito de Nilo occidental de Uganda; la enfermedad de Lyme en Old Lyme, Connecticut; y ébola en una aldea cerca del río Ébola de África.

Sin embargo, eso a veces puede ser erróneo o engañoso. La pandemia de 1918 fue llamada la gripe española, aunque los investigadores no creen que realmente empezara en España.

“Ahora tenemos una sensibilidad y tolerancia muy diferente en cuanto a cómo referirnos a las cosas”, dijo el doctor Howard Markel, historiador médico en la Universidad de Michigan.

En 2015, la Organización Mundial de la Salud emitió normas que desalentaron el uso de ubicaciones geográficas (como el virus del zika), animales (la gripe porcina) o grupos de personas (la enfermedad del legionario).

Hoppe señaló que, cuando surgió el sida a principios de la década de 1980, fue llamado la “inmunodeficiencia relacionada con la homosexualidad”. Eso se descartó conforme se volvía evidente que los heterosexuales también propagaban el virus. Sida significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida.

Con las normas, la OMS intentaba acabar con el estigma innecesario que podría aislar a personas y dañar negocios. La demanda del cerdo se desplomó en 2009 con la llamada gripe porcina, primero detectada en un niño que vivía en una granja porcina en México, aunque no se propagaba por comer cerdo.

Markel dijo que le gustaba cuando las enfermedades recibían el nombre de los científicos que las describieron por primera vez, como Alzheimer, Parkinson y Tourette. Esa práctica alguna vez fue común, pero podría ser problemático en la actualidad cuando muchos científicos de todo el mundo trabajan en un nuevo padecimiento al mismo tiempo.

En cuanto al nuevo virus, “puedo entender por qué quieren darle un nombre genérico, pero tiene que ser algo que la gente use”, dijo. “De otra forma, el nombre más fácil se quedará y es ingenuo pensar otra cosa”.

Al final, la OMS podría tener poco control sobre cómo se llama, agregó.

“Virus de Wuhan es muy pegajoso, sin doble sentido”, dijo Markel. “Es un nombre muy contagioso”.

DES MOINES, Iowa, EE.UU.  — Opacado por las dudas de la jornada previa, el Partido Demócrata en Iowa comenzó a difundir el martes los resultados parciales de la primera asamblea partidista estatal del país de las elecciones presidenciales.

Pete Buttigieg y Bernie Sanders lideraban los resultados iniciales difundidos por el Partido Demócrata en Iowa, mientras que Elizabeth Warren, Joe Biden y Amy Klobuchar se rezagaban en el conteo de delegados estatales equivalentes.

Los datos, difundidos al público por primera vez casi 24 horas después de que concluyeron las votaciones, reflejaron los resultados del 62% de los distritos del estado.

Aunque las campañas se mostraban ansiosas por interpretar los resultados a su favor, había pocos indicios inmediatos de que los resultados incompletos aclaren la confusión que se desató en los comicios iniciales de la temporada de elecciones primarias demócratas.

Se desconoce cuándo difundirá Iowa sus resultados finales.

Durante una conferencia privada con equipos de campaña horas antes, el presidente estatal del partido Troy Price se negó a responder preguntas específicas sobre cuándo se difundirían los resultados finales, incluso si era cuestión de días o de semanas.

“Hemos trabajado día y noche para asegurarnos que estos resultados sean precisos”, dijo Price en una conferencia de prensa posterior.

Los candidatos principales se enfilan a continuación a Nueva Hampshire, que realizará votaciones en apenas siete días, mientras que el multimillonario demócrata Michael Bloomberg vio una oportunidad y prometió duplicar su ya enorme campaña publicitaria y expandir su personal para enfocarse en una serie de estados que aportan una gran cantidad de delegados y cuyas elecciones son el próximo mes.

La crisis del caucus en el partido fue un vergonzoso giro después de meses de promover la votación como una oportunidad del partido para encontrar algo de claridad entre la gran cantidad de candidatos y sin un claro favorito. En su lugar, después de toda la expectativa generada, con siete debates, más de 1.000 millones de dólares invertidos a nivel nacional y un año de disputas políticas, la jornada del caucus finalizó sin un ganador, sin resultados oficiales y con muchas nuevas preguntas sobre si Iowa puede retener su estatus como el primer estado en votar.