Los empleadores en Estados Unidos recortaron 701.000 empleos, poniendo fin repentino en marzo a una racha récord de contrataciones de casi una década, debido a la epidemia viral que prácticamente cerró la economía del país. La tasa de desempleo aumentó a 4,4% desde un mínimo de 50 años de 3,5%.

La pérdida real de empleos del mes pasado probablemente fue aún mayor porque el gobierno encuestó a los empleadores antes de los despidos más pesados en las últimas dos semanas. Casi 10 millones de estadounidenses solicitaron prestaciones del gobierno por desempleo en las últimas dos semanas de marzo, superando con creces la cifra de cualquier período correspondiente registrado.

Los cierres inducidos por la pandemia han obligado a despidos generalizados en toda la economía, desde hoteles, restaurantes y cines hasta fábricas de automóviles, grandes almacenes y oficinas administrativas.

Una señal de cuán dolorosamente profundas serán las pérdidas de empleo: durante su racha de contratación de casi una década, la economía de Estados Unidos agregó 22,8 millones de empleos. Los economistas esperan que el informe del mercado laboral de abril, que se publicará a principios de mayo, mostrará cómo todos esos empleos se habrán perdido.

Apenas en febrero, los empleadores habían agregado 273.000 puestos de trabajo. Algunos economistas han pronosticado ahora que la tasa de desempleo podría llegar al 15% el mes próximo. Esa tasa sería la peor desde la década de 1930. Durante la Gran Recesión, el desempleo alcanzó el 10%.

Más del 90% de la población de Estados Unidos vive ahora bajo alguna versión de una orden de clausura, lo que ha obligado a cerrar bares, restaurantes, cines, fábricas, gimnasios y la mayoría de los demás negocios. Algunos hoteles están cerrados y otros están en gran parte vacíos. Las cadenas de comida rápida están cerradas o sólo brindan servicio de compra desde el vehículo, lo que cuesta miles de empleos.

Con una actividad comercial estrictamente restringida, los analistas esperan una recesión muy fuerte. Los economistas de Goldman Sachs han pronosticado que la economía se encogerá a una tasa anual del 34% en el trimestre de abril a junio, la peor caída en los registros que datan de la Segunda Guerra Mundial.

Goldman espera que la economía se recupere con un crecimiento del 19% en el tercer trimestre, pero incluso para fines del próximo año, la economía no se habrá recuperado completamente del daño, proyecta Goldman.

El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, reclamó este viernes un plan de movilización nacional de personal médico y de enfermería para ocuparse del fuerte aumento previsto de casos de coronavirus en su ciudad y en otras metrópolis de Estados Unidos, donde la pandemia está al borde de superar la capacidad de los sistemas de salud.

“La semana próxima en Nueva York será muy ruda, la semana próxima en Nueva York y Detroit y Nueva Orleans y muchos otros lugares”, dijo de Blasio por el canal MSNBC. “Y a menos que las fuerzas armadas estén plenamente movilizadas y creemos algo que nunca hemos tenido: una especie de movilización nacional de personal médico para trasladarlo constantemente a los lugares de necesidad más urgente. Si no tenemos eso, veremos a hospitales sin capacidad de atender a mucha gente que podría salvarse”.

De Blasio dijo por CNN que el país debe estar en pie de guerra para enfrentar la amenaza del coronavirus. “Estamos en guerra contra un enemigo invisible que se cobra la vida de estadounidenses en cantidades enormes”, dijo.

En la mayoría de la gente, el nuevo coronavirus provoca síntomas leves o moderados que desaparecen en dos a tres semanas. En algunas personas, sobre todos los adultos mayores y las que padecen trastornos de salud subyacentes, puede provocar enfermedades más graves, como la neumonía, e incluso la muerte.

Las autoridades de salud pública dicen que los muertos de COVID-19 en la ciudad de Nueva York superan los 1.500. Hay casi 50.000 casos confirmados y más de 10.000 personas hospitalizadas con la enfermedad.

El primer ministro británico, Boris Johnson, que dio positivo en las pruebas del coronavirus, anunció este viernes que prolonga su cuarentena más allá de los siete días recomendados porque aún tiene síntomas.

“Aunque me siento mejor, tengo síntomas aún. Tengo fiebre y debo continuar en cuarentena”, dijo en un video publicado en la red social Twitter en el que pidió a los británicos que no cedan a la tentación y se queden en casa este fin de semana.

El confinamiento fue decretado en el país hace 11 días. “Trabajamos todo el día para vencer al virus”, dijo el jefe de gobierno, que sigue ejerciendo sus funciones desde su casa, en Downing street.

Criticado por su manera de gestionar la crisis el gobierno británico prometió efectuar 100.000 test por día hasta finales de mes e inauguró este viernes un hospital de campaña en el que podría recibir a un máximo de 4.000 pacientes.

Según las últimas cifras oficiales, el nuevo coronavirus ha matado a 3.000 personas en los hospitales del Reino Unido.

China dio luz verde a un medicamento a base de bilis de oso para tratar a pacientes víctimas de la covid-19, avivando la controversia sobre los plantígrados criados con este objetivo.

Desde hace tiempo, asociaciones ecologistas denuncian el destino que se reserva en China a miles de osos, inmovilizados en estrechas jaulas, donde su abdomen es perforado por un catéter unido a su vesícula para extraer así bilis.

La bilis es vendida por las cualidades terapéuticas que se le atribuyen en la medicina tradicional. Supuestamente ayuda a regular el colesterol o a disolver cálculos biliares y renales.

Pero esta sustancia, cuya eficacia es controvertida, está ahora incluida en las recomendaciones médicas agregadas por Pekín al arsenal de lucha contra el nuevo coronavirus.

El ministerio chino de Salud recomendó el mes pasado una inyección llamada “Tan Re Qing”, compuesta de bilis de oso pero también de polvo de cuerno de cabra y de extractos de plantas, para los pacientes gravemente afectados.

El régimen del presidente Xi Jinping, que alienta la fibra nacionalista, elogia desde hace años las virtudes de la farmacopea tradicional frente a la medicina occidental, y en este caso muy especialmente en el marco de la lucha contra la covid-19.

El Tan Re Qing está indicado para el tratamiento de enfermedades respiratorias, en especial la neumonía, según su fabricante el laboratorio Kaibao de Shanghai.

Pero para la asociación Animals Asia Foundation (AAF), recurrir a las bilis contra la epidemia es a la vez “trágico y contradictorio”, pues China acaba de prohibir el comercio de animales salvajes con fines alimentarios, como reacción a la aparición del virus.

Éste fue detectado a fines de 2019 en un mercado de Wuhan (centro), donde se comercializaban especies salvajes.

FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU.  — Los pasajeros a bordo de dos cruceros que tienen casos de infecciones y muertes por coronavirus recibieron luz verde para desembarcar en un puerto de Florida, dijo un funcionario el jueves

La autorización se emitió después que la empresa Carnival Corp., propietaria de Zaandam y Rotterdam, alcanzó un acuerdo con autoridades locales, estatales y federales, informó el comisionado del condado Broward, Michael Udine, a The Associated Press en un mensaje de texto.

Los registros de tránsito de Port Everglades tienen como “confirmada” la llegada de las dos embarcaciones. La empresa de cruceros Holland America, que opera las embarcaciones, dijo que 45 pasajeros que están moderadamente enfermos permanecerán a bordo hasta que se recuperen, pero que necesita que 10 personas sean llevadas a un hospital en Fort Lauderdale de inmediato para ser atendidas.

Durante cerca de tres semanas, los pasajeros no habían podido poner un pie en tierra firme, y cuatro pasajeros de edad avanzada han muerto en el Zaandam, al menos dos de ellos de COVID-19, según indicó Carnival en un comunicado. Nueve personas han dado positivo en coronavirus.

En el Zaandam hay 442 pasajeros y 603 miembros de la tripulación, mientras que en el Rotterdam se encuentran 808 turistas y 583 tripulantes. El Rotterdam fue enviado la semana pasada a recibir a algunos de los pasajeros y ofrecer ayuda al Zaandam cuando se le negó permiso para atracar en puertos en Sudamérica.

Cerca de 230 personas han informado que presentan síntomas parecidos a la influenza desde el 22 de marzo, entre ellas 14 a bordo del Rotterdam, detalló Holland America Line.

El doctor Anthony Fauci, el principal funcionario estadounidense en materia de enfermedades infecciosas, dice que no teme por su seguridad a pesar de haber recibido amenazas en línea. También ha tenido encuentros personales con admiradores, por lo cual el gobierno le ha asignado personal de seguridad.

Fauci, un miembro crucial de la comisión creada por la Casa Blanca para combatir el coronavirus, aparece casi diariamente en conferencias de prensa y programas noticiosos de TV. Dice que ciertos aspectos de su trabajo “a veces son perturbadores”.

Pero este experto que habla con claridad y no ha vacilado en corregir públicamente las declaraciones erróneas del presidente Donald Trump sobre el virus. El jueves dijo a la cadena NBC que se concentra en su trabajo y que “deja de lado todo lo demás”.

El diario Washington Post fue el primero en revelar las medidas de seguridad para Fauci, citando fuentes con conocimiento de la situación en los departamentos de Salud y Justicia. Dijo que el secretario de Salud, Alex Azar, se preocupa por la seguridad de Fauci a medida que aumenta su presencia pública.

Preguntado si se sentía seguro, Fauci, de 79 años, dijo: “ustedes saben que sí… He escogido esta vida y sé lo que es. Hay cosas que a veces son perturbadoras, pero uno se concentra en el trabajo que debe hacer y trata lo más posible de no prestar atención a eso”.

Preguntado sobre el personal de seguridad en la conferencia de prensa del miércoles, Fauci dijo que prefiere remitir esa pregunta al inspector general del departamento de Salud.

Trump intervino para decir que Fauci no necesita seguridad. “Todos lo quieren. Además, si alguno lo atacara se vería en problemas”.

El presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó este jueves que la mayoría de los trabajadores del país no acuda a laborar durante todo abril, como parte de una suspensión parcial de actividades económicas para contener la propagación del coronavirus que causa el COVID-19.

En un mensaje televisado a la nación, Putin informó que estaba extendiendo la política de no laborar que había ordenado anteriormente para esta semana, a fin de que se mantenga en vigencia hasta que concluya abril. Enfatizó que todos los empleados deberán mantener sus salarios íntegros durante ese periodo.

El presidente aclaró que algunas industrias consideradas esenciales seguirán operando y que los supermercados y farmacias permanecerán abiertos.

De acuerdo con Putin, las estrategias de prevención de Rusia le han dado tiempo a las autoridades para lidiar con la enfermedad y han ayudado a desacelerar el brote, pero advirtió que los casos en el país seguirán en ascenso.

“La amenaza continúa y los expertos creen que la epidemia aún no ha alcanzado su punto máximo en el mundo, incluyendo nuestro país”, dijo Putin.

Putin detalló que dependería de las autoridades regionales decidir qué compañías y organizaciones podrían seguir operando en sus áreas, dependiendo de la situación.

Días atrás, el Parlamento ruso concedió facultades al gabinete para establecer un estado de emergencia que le permitiera endurecer las restricciones, una autoridad que anteriormente era exclusiva del presidente.

Algunos detractores del Kremlin han criticado a Putin por no declarar un confinamiento nacional y optar en su lugar por una orden ambigua de no acudir a trabajar.

Muchos observadores señalaron que la decisión de dejar en manos del gabinete y los gobernadores regionales la decisión sobre las medidas concretas para combatir la epidemia constituye un intento de Putin de disociarse de las medidas impopulares y de la responsabilidad por el aumento de la incidencia de contagios.

Andrei Kolesnikov, del Centro Carnegie Moscú, interpretó el anuncio de Putin como un intento por posicionarse como una “fuerza suprema que preside por encima del sistema político y que sólo interviene en algunas situaciones de importancia”.

Putin argumentó que las autoridades regionales deberán tener libertad de adoptar medidas para frenar la propagación del coronavirus debido a que la situación varía enormemente a lo largo y ancho del país.

“Nuestro país es muy grande, la densidad de población difiere enormemente y hay áreas en las que el coronavirus de antemano representa una amenaza seria, como en Moscú, donde aún no hemos podido cambiar la situación a pesar de las medidas que se han tomado”, mencionó Putin.

Moscú, donde se concentra aproximadamente el 66% de la incidencia conocida de COVID-19 en Rusia, puso en vigor un confinamiento estricto. Después del mensaje televisivo de Putin, el alcalde Sergei Sobyanin extendió la medida para todo abril, pero subrayó que no había necesidad inmediata de hacerlo cumplir a través de vigilancia electrónica, como antes lo había planeado, debido a que la mayoría de los habitantes de la capital rusa estaba acatando responsablemente las restricciones.

Sobyanin agregó que el monitoreo electrónico sólo se aplicará a pacientes con coronavirus que están en tratamiento en sus hogares.

El Parlamento ruso endureció las sanciones para quienes no respeten el confinamiento, presentando multas más severas y condenas de hasta siete años de prisión en caso de que las violaciones al decreto causen fallecimientos.

Además de proteger la salud, es importante proteger los ingresos de la gente y prevenir un fuerte aumento del desempleo, dijo Putin. “Una economía eficiente y estable es crucial para resolver nuestras tareas, incluso en el sistema de salud”, añadió.

La mayoría de otras regiones siguieron el ejemplo de Moscú, pero las normas son menos estrictas en zonas donde aún no ha llegado la epidemia.

Las autoridades rusas registraron 771 casos nuevos el jueves, 43% más que el día anterior, elevando el total reportado del país a 3.548 casos con 30 decesos.