La oleada de despidos que ha envuelto la economía de Estados Unidos desde el brote del nuevo coronavirus obligó a 5,2 millones de personas más a ir en busca de ayuda federal por desempleo la semana pasada, informó el gobierno el jueves. Con la nueva cifra, cerca de 22 millones de personas han solicitado la prestación por desempleo en el último mes _por mucho la peor racha de pérdida de trabajo en Estados Unidos de la que se tenga registro.

En total, aproximadamente 12 millones de personas reciben actualmente cheques por desempleo, casi igualando el punto máximo alcanzado en enero de 2010, poco después de que terminara de manera oficial el periodo de la Gran Recesión.

Todos los negocios considerados no esenciales han sido cerrados casi en todos los estados, al tiempo que la economía prácticamente se vino abajo. La generalizada pérdida de empleos ha alterado la gran mayoría de las ramas económicas.

Algunos economistas pronostican que el desempleo podría incluso alcanzar el 20% en abril, lo que representaría la mayor tasa desde la Gran Depresión de la década de 1930. En comparación, el desempleo a nivel nacional nunca rebasó el 10% durante la Gran Recesión de 2008.

Los despidos van más allá de ramas de prestación de servicios como hoteles, bares y restaurantes, que absorbieron el impacto inicial del recorte de empleos, pues incluyen puestos de trabajadores de cuello blanco, incluyendo programadores, trabajadores de la construcción y personal de ventas.

Colectivamente, la reducción de empleos podría generar un desempleo de escala épica. Hasta 50 millones de puestos se encuentran expuestos a ceses relacionados con la pandemia de COVID-19, de acuerdo con los economistas: aproximadamente un tercio de todos los puestos en Estados Unidos. Esa cifra se basa en un cálculo de los empleos que los gobiernos federales y estatales consideran no esenciales y que no pueden realizarse desde casa.

Es poco probable que todos esos trabajadores sean despedidos o presenten una solicitud para obtener ayuda por desempleo, pero indica la magnitud extraordinaria de desempleo que podría resultar por la propagación de la enfermedad.

En la mayoría de la gente, el nuevo coronavirus provoca síntomas de leves a moderados que desaparecen en dos a tres semanas. En algunas personas, sobre todos los adultos mayores y las que padecen trastornos de salud subyacentes, puede provocar enfermedades más graves, como la neumonía, e incluso la muerte.

El presidente Donald Trump se apresta a anunciar el jueves más tarde nuevas normas que permitirán a algunos estados aminorar el distanciamiento social, a pesar de que jefes de empresa le dijeron que se necesita realizar más pruebas de coronavirus y conseguir más equipo protector antes de que la gente pueda regresar al trabajo.

Los empresarios advirtieron a Trump que el regreso a la normalidad no será rápido.

Las nuevas normas que prevé anunciar en las próximas horas buscan allanar el camino para mitigar las restricciones en zonas de bajo contagio del coronavirus, pero mantenerlas en otras más afectadas. La decisión final corresponde a los gobernadores.

“Abriremos algunos estados mucho antes que otros”, dijo Trump el miércoles.

Pero en una serie de llamadas con los empresarios, éstos le advirtieron que sólo podrán reanudar operaciones con seguridad si se cuenta con mayor cantidad de pruebas y equipo protector.

El gobierno federal visualiza una recuperación gradual en la cual las medidas de seguridad que trastornan las actividades seguirán siendo necesarias en algunos lugares al menos hasta que se consiga una vacuna, algo que difícilmente sucederá antes del año próximo.

Trump dijo en su conferencia diaria que, de acuerdo con los datos, Estados Unidos ha “superado el pico” de la epidemia de COVID-19, lo que le permite emitir las nuevas normas para la “reapertura” del país.

Dijo que las cifras más recientes eran “alentadoras” y “nos dejan en una posición muy fuerte para ultimar las normas para los estados sobre la reapertura del país”.

La coordinadora de la comisión de la Casa Blanca para el coronavirus, doctora Deborah Birx, dijo que los datos de todo el país revelan una “mejoría”, pero que los estadounidenses deben renovar el compromiso de mantener la sana distancia para mantener el impulso positivo.

Dijo que nueve estados con apenas unas decenas de casos nuevos por día y menos de 1.000 casos en total serán los primeros en mitigar las restricciones por orden de sus gobernadores bajo las normas que se darán a conocer.

Durante su teleconferencia del miércoles con empresarios y sindicalistas, los industriales dijeron a Trump que quieren poner en marcha la economía, pero temen no poder hacerlo con seguridad.

SANTIAGO DE CHILE — Una mujer con coronavirus se cansó de su cuarentena en Chile y decidió salir a “estirar las piernas”.

Sin embargo, en lugar de sólo asomarse afuera de su casa, tomó el metro y –en compañía de su hijo y su nuera– llegó hasta la Plaza de Armas en el centro de la capital chilena, lo cual provocó un operativo policial para detenerla, informaron el miércoles las autoridades.

La mitad de Santiago está bajo cuarentena para frenar la expansión del virus. En todo Chile hay 8.273 contagiados y 95 fallecidos.

Otra mujer que también estaba infectada escapó recientemente del hospital donde estaba internada y las autoridades también tuvieron que movilizarse para atraparla en un mercado donde trabajaba de comerciante, pero hasta ahora no se tenía noticia de una persona que haya roto la cuarentena obligatoria para salir a pasear.

El alcalde de Santiago de Chile, Felipe Alessandri, dijo a la prensa que la mujer detenida el miércoles tiene 49 años, es de nacionalidad peruana y residente en el país. La policía la encontró en una banca de la Plaza de Armas.

La mujer declaró a la policía que sólo salió “para estirar las piernas”, comentó Alessandri. “Esta es una actitud delictual”, dijo.

La policía ingresó su información a una especie de computador portátil y confirmó que estaba en el listado de infectados que deben permanecer en aislamiento obligatorio en su domicilio, y que sus acompañantes no portaban el permiso necesario para desplazarse en zonas con cuarentena.

La mujer, que vive a varios kilómetros de la plaza, indicó a la policía que usó el subterráneo para llegar al centro de la ciudad.

La policía aisló el sector de la plaza donde la mujer, su hijo y su nuera permanecieron sentados en la banca hasta que una ambulancia los trasladó hasta un recinto asistencial donde se les aplicará una prueba para comprobar la presencia del coronavirus. Luego los llevarán hasta un hotel sanitario.

Al lugar llegó un grupo de trabajadores para desinfectar la plaza.

Alessandri dijo que presentarán una querella criminal contra la infractora, que también enfrentará un sumario sanitario. Arriesga multas que van de os que ser enfáticos en esto. La multa sanitaria es millonaria, pero además a acciones penales”, agregó el alcalde.

La mujer arriesga multas que van desde los 3.000 a los 58.000 dólares y penas de cárcel de 61 a 541 días de cárcel.

DORAL, Florida, EE.UU.  — El hotel y club de golf en el sur de Florida donde el presidente Donald Trump quería realizar inicialmente la cumbre del Grupo de los Siete este año despidió temporalmente a 560 trabajadores.

En una notificación presentada ante el estado de Florida al final del mes pasado, el Trump National Doral Miami señaló que se había visto forzado a suspender sus operaciones debido a la pandemia de coronavirus.

La propiedad en el área metropolitana de Miami ha estado cerrada desde mediados de marzo y no se sabe cuándo reanudará sus operaciones, les escribió Al Linares, director de recursos humanos, a las autoridades del estado y la municipalidad.

Los trabajadores despedidos trabajan principalmente en el área de alimentos y bebidas, o son asistentes de golf, mucamas y botones. Ninguno está sindicalizado.

El año pasado, la Casa Blanca anunció planes para realizar la cumbre del Grupo de los Siete en el Doral, pero se retractó luego de que miembros de ambos partidos expresasen preocupaciones de que violaría la cláusula en la Constitución que prohíbe que el presidente reciba prebendas o pagos de otros gobiernos.

El mundo reaccionó alarmado este miércoles ante el anuncio del presidente Donald Trump de que ponía fin al envío de fondos de Estados Unidos a la Organización Mundial de la Salud. Expertos en la materia advirtieron que la medida podría poner en peligro la lucha contra la pandemia de coronavirus.

En una conferencia de prensa en Washington, la víspera, Trump dijo que ordenaba a su gobierno detener los envíos de fondos a la OMS mientras se estudia su papel en el “pésimo manejo y encubrimiento de la propagación del coronavirus”. Estados Unidos es el principal donante de la OMS, con 400 a 500 millones de dólares anuales a la organización con sede en Ginebra en los últimos años.

Trump ha llamado al COVID-19 el “virus chino” y ha criticado al organismo de salud de la ONU por su excesiva indulgencia con el país asiático, donde apareció el nuevo virus a fines del año pasado.

Expertos foráneos han puesto en duda las cifras chinas de contagio y muertes, considerándolas muy bajas y no dignas de confianza. Una investigación de The Associated Press reveló que pasaron seis días desde que el gobierno en Beijing se enteró del virus y las primeras advertencias al público, lo cual permitió que el brote se volviera un enorme desastre de salud pública.

La Unión Europea dijo que Trump “no tiene motivos” para congelar los fondos a la OMS en esta etapa crítica y pidió que se tomen medidas para promover la unidad en lugar de la división. El jefe de exteriores de la UE, Josep Borrell, dijo que el bloque de 27 naciones deplora “profundamente” la suspensión de los fondos y que la agencia de salud de la ONU es “más necesaria que nunca” para combatir la pandemia.

“Solo si unimos nuestras fuerzas podremos superar esta crisis que no conoce fronteras”, aseguró.

La pandemia ha contagiado a casi 2 millones de personas en el mundo y provocado más de 127.000 muertes, de acuerdo con un recuento de la Universidad Johns Hopkins. El virus se propaga mediante microgotas expulsadas al aire o que quedan sobre superficies cuando la gente estornuda o tose.

El ministro del Exterior alemán Heiko Maas tuiteó acerca del anuncio de Trump que “de nada sirve echar culpas. El virus no conoce fronteras. Debemos trabajar estrechamente contra el COVID-19. Fortalecer la ONU, en particular la OMS escasa de fondos, es una mejor inversión, por ejemplo, para fabricar y distribuir pruebas y vacunas”.

Dos trabajadoras de McDonald’s en Florida han iniciado un juicio colectivo por 500 millones de dólares contra la empresa, al denunciar un “problema sistémico de acoso sexual” en sus restaurantes.

La empleada Jamelia Fairley y la exempleada Ashley Reddick dicen que fueron sometidas reiteradamente a acoso sexual y ataques físicos en un McDonald’s de Sanford, Florida. La demanda fue presentada el lunes en un tribunal federal en Illinois, donde se encuentra la sede de la empresa.

Fairley y Reddick presentaron cargos en mayo pasado ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo del gobierno federal. La comisión desestimó el caso en enero, pero informó a las mujeres que tenían derecho a demandar a McDonald’s dentro de los siguientes 90 días.

En los últimos cuatro años, medio centenar de trabajadores han denunciado a McDonald’s ante la comisión por acoso sexual y la empresa ha reconocido la existencia del problema.

En 2018, la empresa ordenó a los dueños de franquicias en Estados Unidos y a los gerentes tomar cursos sobre el acoso. El año pasado dio a conocer normas contra la discriminación, instaló una línea telefónica para que los empleados denuncien problemas y dijo que realizaría cursos para los 850.000 empleados en Estados Unidos.

Sin embargo, en la demanda, Fairley y Reddick dijeron que McDonald’s no garantiza que los directivos de las franquicias tomen los cursos. Los dueños de franquicias poseen el 95% de los 14.000 restaurantes McDonald’s en Estados Unidos. La demanda dice que McDonald’s no capacita a los gerentes ni sanciona debidamente a los acosadores.

McDonald’s dijo en un comunicado el lunes que se compromete a garantizar que los empleados trabajen en un ambiente libre de discriminación y acoso. Dijo que los empleados de todos sus locales reciben capacitación y que alienta a los dueños de franquicias a hacer lo mismo.

“Las denuncias de acoso y represalia de los demandantes fueron investigadas apenas llegaron a nuestra atención y asimismo investigaremos las nuevas denuncias que se presentan en su demanda”, dijo la empresa.

La querella pide indemnizaciones de 100.000 dólares para unas 5.000 mujeres que han trabajado en un centenar de locales de la empresa en Florida desde abril de 2016.

El gobierno estadounidense creará una comisión para estudiar maneras de reabrir la economía una vez ceda la amenaza del coronavirus. Se prevé que este martes se den a conocer detalles de quiénes conformarán dicho consejo.

El consejo, que al parecer no incluirá funcionarios de salud, podría dejar al descubierto las tensiones al interior de la Casa Blanca entre economistas y funcionarios de salud pública sobre la necesidad de reabrir la economía versus la necesidad de garantizar que el virus no resurja.

Ante la inminencia de una grave recesión justo antes de las elecciones de noviembre, el presidente Donald Trump está ansioso por reanimar la economía, estabilizar los mercados financieros y recuperar algunos de los 16 millones de empleos perdidos debido a la pandemia. Inicialmente Trump había expresado esperanzas de que la reapertura se daría en Semana Santa, pero ahora aspira a una reactivación parcial para fines de abril.

Muchos expertos del gobierno, incluyendo el doctor Anthony Fauci y la doctora Deborah Birx, han advertido que abandonar las restricciones demasiado pronto podría llevar a una nueva ola de contagios, que a su vez crearía la necesidad de volver a paralizar la economía, con resultados desastrosos.

Trump declaró que el consejo “nos dará buenos consejos, pero queremos ser muy, muy cautelosos. Al mismo tiempo, queremos reabrir la economía”.

Algunos expertos y miembros de otras comisiones creadas por Trump expresaron preocupación por la posibilidad de que el mandatario no tolerará diversos puntos de vista ni verdades inconvenientes dentro del nuevo consejo.

“Eso no va a funcionar si lo único que deseas es una comisión que aplauda todo lo que digas”, indicó Thea Lee, presidenta del Economic Policy Institute, una institución de investigaciones económicas de tendencia liberal en Washington. Lee fue integrante de una comisión sobre manufactura de efímera existencia que Trump creó al inicio de su mandato.

Según trascendidos, la nueva comisión incluirá a los secretarios del Tesoro Steve Mnuchin; Comercio Wilbur Ross, y de Vivienda Ben Carson, y a los asesores económicos Kevin Hassett y Larry Kudlow. El nuevo secretario de la presidencia Mark Meadows dirigirá el grupo.

Los asesores Jared Kushner e Ivanka Trump iban a ser parte del equipo pero Trump, quien ha dicho que el consejo estará compuesto “por las mejores mentes”, declaró el lunes que ellos no participarán. El consejo trabajará separadamente de la comisión sobre coronavirus encabezada por el vicepresidente Mike Pence, aunque es posible que algunas funciones se repitan entre los dos grupos.

Es posible también que el grupo cuente con la participación de líderes empresariales y gobernadores.

Estados Unidos es el país con más casos y muertes confirmadas, más de 555.000 y más de 22.000 respectivamente, según la Universidad Johns Hopkins. El estado de Nueva York es el más afectado, con un registro de 700 muertes por sexto día consecutivo.