Durante años, el Índice de Masa Corporal (IMC) ha sido una de las principales herramientas utilizadas por médicos y especialistas para determinar si una persona tiene bajo peso, peso normal, sobrepeso u obesidad. Sin embargo, una nueva investigación advierte que este método podría estar clasificando erróneamente a una gran parte de la población.

El estudio, que será presentado en mayo durante el Congreso Europeo sobre Obesidad en Estambul, concluyó que el IMC clasificó de manera incorrecta a más de un tercio de los participantes analizados. La investigación ya había sido publicada previamente en la revista Nutrients.

Para realizar el análisis, los investigadores evaluaron a 1,351 adultos caucásicos blancos mediante absorciometría de rayos X de doble energía (DXA), una tecnología avanzada que permite medir con precisión la densidad ósea, la masa muscular y la grasa corporal.

A diferencia del IMC, que solo toma en cuenta la altura y el peso, la prueba DXA ofrece una visión más completa de la composición corporal. Precisamente ahí radica una de las principales limitaciones del IMC: no puede diferenciar entre el peso derivado del músculo y el peso causado por un exceso de grasa.

Los resultados evidenciaron una diferencia importante entre ambas mediciones. Entre quienes fueron clasificados como obesos según el IMC, el 34% en realidad pertenecía a la categoría de sobrepeso. La discrepancia fue aún mayor en los grupos con sobrepeso y bajo peso: el 53% y el 68%, respectivamente, fueron clasificados de forma incorrecta.

Según los investigadores, la mayoría de estos participantes presentaba un porcentaje de grasa corporal normal, mientras que una proporción menor debió ser considerada obesa.

“Nuestro principal hallazgo pone de manifiesto que una gran proporción de individuos, superior a un tercio de los adultos de la población general italiana, está mal clasificada y ubicada en una categoría de peso incorrecta cuando se utiliza la clasificación tradicional del IMC de la OMS”, afirmó el doctor Marwan El Ghoch, de la Universidad de Módena y Reggio Emilia, en Italia.

El especialista explicó que esta situación puede provocar una sobreestimación del número de personas que realmente tienen bajo peso o sobrepeso. Aun así, el estudio también encontró que el 78% de los participantes fue correctamente identificado como de peso normal mediante el IMC.

Pese a sus limitaciones, el IMC sigue siendo ampliamente utilizado debido a su facilidad de cálculo. Actualmente, continúa siendo una herramienta común entre médicos generales, aseguradoras de salud y responsables de políticas públicas.

No obstante, los autores advirtieron que basarse únicamente en este indicador puede generar consecuencias negativas, como estrés innecesario en los pacientes o incluso un aumento en las primas de los seguros médicos.

Además, señalaron que este margen de error se presenta en todos los grupos de edad y en ambos sexos. Por ello, recomendaron que las guías de salud pública en Italia sean revisadas para incorporar otras mediciones complementarias, como la relación cintura-altura, los pliegues cutáneos o la circunferencia corporal.

Los investigadores sospechan que este mismo problema de clasificación errónea también podría estar ocurriendo en Europa y Estados Unidos. Aunque el estudio se centró exclusivamente en personas caucásicas para evitar variaciones ligadas a distintos tipos corporales entre etnias, insistieron en la necesidad de realizar nuevas investigaciones a nivel global.

Mientras tanto, sugieren que los médicos no dependan únicamente del IMC y consideren otras herramientas para evaluar con mayor precisión la salud real de sus pacientes.